[长篇] 【完结重生文转载】古代剩女

第一百九十七章 悲喜
    罗擎云勃然变色，一把揪住对方的衣领：“这玩笑一点都不可乐，你怎么学得跟别人一样了？”说着，他看似无意地瞥了俞彰一眼。
    薛斌连连告饶：“放开我，是真的不信你去问问殿下。”说着，挣脱好友的钳制，回到案桌后面躲开他。
    “怎么可能？汪家两次求娶，他父亲能被救醒，还有她的功劳。钟探花助外甥考取功名，自己辞官归了故里。两人又是打小认识的，找不到任何理由让他俩退亲的。”像连珠炮似的，罗擎云质问的话语，随怒气倾泄而出，“诓人也不要拿这种事开玩笑”
    “听听还说没对她有意思。打听得多仔细，恐怕连人家好姐妹小菁儿，都没你晓得的那么全吧”俞彰在旁边阴阳怪气地乘机报复。
    薛斌实在憋不住了，终于喷了出声。太子姬翌不禁也露出了莞尔的笑容。
    看他们的表情，罗擎云这才有几分相信。
    若说俞彰可能开玩笑，殿下是决不会允许他们，拿这种事当众随便说笑的。
    他一下子如堕梦中，嗫嚅道：“那在船上，她怎么不跟我说呢？”
    薛斌像看白痴一般地望着他：“有哪个姑娘家，能随便跟人谈起自己退了亲的？”
    罗擎云如梦方醒，即刻反应过来，驳道：“我都认她作义妹了，跟哥哥说有什么打紧的？”
    俞彰斜睨了他一眼，往火上添了把油：“认你为义兄时，答应得挺爽快吧？肯定是心里没你，不然都认义兄了，这事咋还不告诉你呢听说退亲后，她一气之下搬到书院住了许久，你是从山上把她接下来的吧？”
    “所以，”他慢条斯理地继续打击对方，“一是你没得到她完全的信任；二是她够坚强，不需要别人来呵呼保护。你送上门去要当人家的兄长，自作多情了吧”
    听完他的话，罗擎云脸上霎时凝重起来，沉吟半晌，才抬起头望向他：“谁能告诉我，她为何会退亲的？”
    此话一经问出，俞彰和太子都拿眼睛朝薛斌望去，跟随他们的目光，罗擎云也瞅向了好友。
    薛斌只得硬着头皮，把跟钟家解释的那套说辞，复述一遍给他听了。
    罗擎云闻毕，脸上不辨悲喜，环视了面前三人一圈。然后背过身去，把目光落到书房的东面墙上，那里挂着一幅大楚的疆域图。
    屋里气氛顿时沉闷起来，每人心头都觉得有些压抑。
    俞彰最先受不住：“你这是什么表情虽然我也觉得这样做不对，最后不是让宁王妃收为义女，抬高她身份了吗？”
    罗擎云回过头来，闷声说道：“就这样？若我是她，也不会接受所谓的‘好意’，去认什么亲这不就像打完人一嘴巴，再给颗甜枣她吃吗？可惜枣子外甜内苦，欲盖弥彰”
    俞彰不服气，梗着脖子呛声道：“这也是没办法的事你哪有脸来说别人？若不是有人失踪了，殿下哪用得着腹背受敌。再说了，这是帮她解脱。你以为，要是长公主不想退亲，谁逼得了汪家？”
    拍了拍俞彰的肩头，薛斌把他安抚下来，解释道：“此事一两句话说不清楚，当时情况紧急。况且，钟家那个双生子被找回来后，十几年前钟杨两家的公案，极有可能是杨景基设计的一个圈套。长痛不如短痛，对钟家那丫头只有好处。”
    俞彰最后斜睨了罗擎云一眼，质问道：“你又是以什么身份来指责我们的？”
    “我是她义兄”
    俞彰的眼珠狡黠地转了两圈，反问道：“你真的只想当她的义兄？”
    罗擎云一时语塞。太子姬翌拍了拍他的肩头，回到位置坐了下来。
    俞彰咕囔了一句“得了便宜还卖乖”，就不再搭理对方了。
    妙如在宫里，总算安顿了下来。她如今的身份是长宁宫太后身边伺候的女官。准确来说，是画师兼陪聊。
    太子本来希望让她伴在皇上身边，为他排解忧思的。太后实在舍不得，后来就成了她来回两边跑。好在长宁殿经常有命妇进宫请安，后妃们也不时前来逗趣。老人家倒也没怎么把她拘在身边，太后经常派到皇帝身边伺候。
    遵照医嘱，知道不能劳累，玄德帝把朝堂上的事都扔给了太子。
    闲下来的他，整日在后宫中休养生息，发展一些兴趣爱好。什么曲艺绘画、搏弈书法、赏花品茗的。
    在妙如看来，有点像前世疗养院里的退休老干部。这份陪聊的工作，她做起来也不算十分为难。从小跟着师叔学过一点医理，又是搞艺术出身的。加之对方是个经历坎坷，颇为睿智的老者。这一老一少聊起艺术来，甚为投契。
    妙如没把他看作杀伐果断的帝王，只当他是需要陪伴的爷爷来待；而玄德帝因她祖父的缘故，对她另眼相待。加之欣赏她的气度，和经常蹦出些出人意表的新颖见解。两人相处起来，倒也其乐融融，颇有点忘年交的意味。
    此种状态让她心境平和下来，在这里慢慢站稳了脚跟。此后，大楚后宫里，妙如成了个特殊的存在。
    日子像河水般静静地流淌着，直到有天在长宁宫，遇到前来请安的德妃娘娘。
    那天她陪在太后身边，正在讲述着前世看来的传奇小说，陪她打发时间。就听到殿外有太监禀道：“德主子带着庆王妃及大皇孙，来给娘娘请安了。”
    老太后闻言，喜意挂上眉梢，忙吩咐道：“快点让她们进来，让哀家看看煦儿”
    妙如停住了嘴，起身肃立，迎接这个传闻中颇为得势的皇妃。
    她进宫以来，就听说德妃自请到皇家寺庙龙兴寺，特意吃斋念佛三个月，在佛祖座前为玄德帝的身体康复祈福。一直没见到她本人真身。
    庆王妃？大皇孙？那不就是庄青梅和四皇子的独子吗？
    她正思量着，两位贵妇带着一位奶娘，抱着个快周岁的孩子，在一群宫娥、太监和嬷嬷簇拥下，进了殿内。
    两边一番相互行礼完毕后，妙如退回主位旁侧站立，敛眸垂首不再作声。
    太后逗了一会儿她的重孙，抬起头命旁边的宫女，给德妃婆媳看座。
    然后，朝德妃关切地问道：“回来后让太医请过脉没有？哀家看你神色有些憔悴。别累出病来了这三个月辛苦你了。”
    德妃摇了摇头，微蹙眉峰，恭谨地答道：“儿臣不辛苦，这是应该的。陛下身系万民之福，儿臣做的仅是微不足道一丁点罢了”
    “你能这样想，就最好不过了。福气要靠心诚性善，自己慢慢积攒起来的。佛祖都看在眼里。”太后语气中带着一些欣慰。
    “翃儿打生下来后身子就不好，当初儿臣也是这样，隔三差五茹素祈福。就盼着他早日康复，跟他大皇兄一样健壮。这几个月就相当于，换了个地方吃素而已。”顺着太后的话，德妃忆苦思甜起来。
    拍了拍对方搀扶着自己胳膊的手背，太后缓缓地说道：“你看翃儿，身子骨不就渐渐好了吗？可见老天听得到你的心愿的。”
    德妃连忙点头附和：“母后说得极是打煦儿出世后，儿臣就带着媳妇到龙兴寺供了盏长明灯。如今都快周岁了，煦儿越长越壮实了……”
    于是，婆媳三人聊起了育儿经。
    妙如偷偷抬眸瞄了一眼跟前的德妃。发现她长了一双好看的杏眼，姿容俏丽，保养得极好。不知道的，没准会以为她三十不到。
    好似发现有人盯着，在旁侧的庆王妃庄氏，突然抬起头，朝这边望了过来，还朝她颔首微笑。妙如也向对方点头示意，目光中带着一丝久违的问候。
    德妃似有感觉，抬起眸子也朝这边看过来。见对方收回视线，作出副恭顺的模样，心里早有了计较。
    端详了妙如片刻，她不禁出声问道：“早有耳闻，说母后身边来了位解语花，长得跟观音座前yu女似的。一直没缘得见，今日总算碰着了。这位是钟探花的长女吗？”
    太后闻言，放下逗弄婴儿的手指，欣然地回道：“可不是刚来的第一天，差点没把我老人家逗得岔过气去。”
    德妃忙问是何缘故，旁边的莫姑姑把那天的情景，讲述了一遍。
    “老佛爷？这个称呼太贴了不过，你这丫头也不醒事。母后年纪大了，笑话要慢慢讲，最好先有开胃菜。以前都是六殿下给母后当逗乐开胃菜，以后就交给咱们煦儿了。”德妃作佯怒状望着妙如，站起身来对着婴儿，挤眉弄眼哄道，“是不是啊？小煦儿。”
    回应她的，只有婴儿的咿咿呀呀声，和手脚乱划的动作。
    太后乐了，笑骂道：“十多年了，还是这副老样子，都是做祖母的人了。”
    德妃甚是机敏，讪然地陪笑道：“母后不体谅儿臣的一番心意，我这是彩衣娱亲。”说着，她瞥了妙如一眼，唱作俱佳地嗔怨道，“原来母后如今有了新人，就忘了咱们这帮旧人……”
    她的这话引起了满堂哄笑。
    突然殿外传来宦官们尖细的嗓子：“皇上驾到”

第一百九十八章 帮衬
    话音刚落，玄德帝跨步就走了进来。殿中立刻跪倒一片，向陛下行礼问安。
    “你们在陪母后聊什么？这般番高兴的”落位后，皇帝问起刚才言笑晏晏的情景。
    屋内登时寂静无声，谁也不敢出头为陛下讲解。
    “德妃刚回宫，就想着来哀家这里彩衣娱亲了……”见儿子来了，她们不敢造次，都屏声静气的。太后打破沉默，自己解说起来。
    “哦？儿子记得筝儿刚进宫那会儿，整日就陪在母后跟前逗趣。”玄德帝露出笑容，赞扬道，“一回来就想着来尽孝，有心了”
    说着望向德妃，眸子里有几分嘉许。
    后者见他心绪不错，心里的紧张不安去了大半，露出羞怯的神态，谦逊了几句。
    太后接口道：“都是好孩子翌儿整日里忙得抽开身，还惦记老婆子的心愿，千里迢迢把钟家丫头找来，可不也是孝顺？”
    玄德帝望着妙如点了点头。
    见状，德妃跟儿媳庆王妃暗地里对了个眼神。
    皇帝随即把头转向德妃，问道：“爱妃讲的什么笑话，逗得母后如此开怀？”
    德妃有些难为情，说不出口。太后嘴角含着笑意道：“她看见妙丫头来了，埋怨哀家偏爱新人，争风吃醋呢”
    德妃赶紧接道：“臣妾哪会如此浅薄，是逗着母后开心，故意说笑的。陛下不信，可以问问钟姑娘。”
    妙如忙俯身屈膝，证实道：“禀圣上，德妃娘娘着实风趣幽默。她在向微臣示范，如何让人开怀，又不至于太过突然让人呛着。微臣刚来时就犯过此等错误。”
    玄德帝了然地点了点头，德妃忙不迭地乘机夸奖道：“难怪钟姑娘会得圣上称赞，太后喜欢，果然领悟力极强，一点就透。”
    妙如谦逊道：“谢娘娘夸奖，微臣尽本份而已。”
    德妃似来兴致，接着问道：“钟姑娘想来是从小被你父亲，拘在跟前言传身教吧？”
    “禀娘娘，小的时候微臣确实是由爹爹亲自启蒙。在老家时，在二伯母素安居士跟前也学过几年。大前年回乡后，入了江南的汩润女子书院习过一段时日。”妙如乘机推出钟谢氏。
    一直以来，她有个小小的心愿，希望能为书院争取到官方承认。以后即便是遇上突发变故，不至于停课解散。
    果然，一听她提到女子书院，殿中的诸人都来了兴致，要她说来听听。
    接着，妙如就把书院介绍了一番，最后还提到：“微臣下山时，书院基本已经关门。有位学生感染瘟疫去世，二伯母恐怕独力难支了。如今也不知如何了”
    老太后听闻，有些惋惜地摇了摇头，喟叹道：“这素安居士也算是个奇女子。当年钟谢两姓联姻，可是羡煞不少人哀家记得，那年殿试揭榜传胪时，先帝见到进士中，有位年纪特别小的，一问才知是淮安钟氏子弟，仅有十六岁。当时的陈首辅十分爱惜他的人才，想把女儿许与他。谁知对方推辞说早有意中人，家中已给对方下了小定。后来才得知，是谢家的才女。”
    德妃在一旁附和道：“这种奇女子世间少有，陛下何不把她召过来，在京中开办学堂，教公主和宗室郡主们读书也是好的。之前臣妾也曾听嫂嫂东昌伯夫人提过，她娘家的侄女在江南就入了此学，很是不错翃儿媳妇你也曾听到过吧？”
    庄青梅上前施了一礼，谨慎答道：“儿臣不仅听过，还在钟家妹妹府中见过素安居士几次。确实是个亲切和蔼，让人尊敬的长辈。”说着，她朝妙如方向瞥去一眼。
    后者有些惊讶，不懂德妃婆媳为何要暗中帮她。她还是朝对方，感激地回了一个微笑。
    玄德帝沉吟半晌，问妙如道：“你觉得若是邀她进京办学，素安居士会为难吗？”
    妙如禀道：“微臣未曾跟二伯母讨论过。或许她会舍不得离开故园也说不准。不过，伯母办学的宗旨，是更希望她的学生，以能提高自身修养为目的，而不是单单只为了嫁人。”
    太后击掌叹道：“果然见识不凡宫里公主郡主的训导，可不都是为了今后在夫家过得幸福，不丢了皇家的体面，跟普通人家闺学的目标还真不一样。皇儿不妨考虑试试。”
    玄德帝微微颔首，应承道：“朕这就让太子派人南下，妙丫头写封信给你二伯母吧解释清楚前因后果，让她好生斟酌。不要她太为难，省得违了本心。”
    妙如连忙跪下称诺谢恩。
    这声“妙丫头”一经叫出，德妃婆媳俩脸色有些异样。不过，庄青梅还算机灵，马上在底下握住了婆婆的手，暗中安抚。
    德妃不愧在宫中是经历过风雨的，脸上顷刻恢复如常，笑着向太后恳请道：“儿臣这里还有个不情之请，望母后成全。”
    太后今日心情颇好，应道：“有什么事，你就提吧”
    “东昌伯夫人今日上午进宫看望儿臣，提到母亲卧床几个月了。有个心愿一直没达成。想托儿臣向母后讨个人情，借个人出宫帮个忙。”
    “哦？借谁啊？”太后抬起眼眸，奇道。
    “就是您身旁伺候的钟姑娘，想请她为老人家画幅像。”
    太后了然一笑，打着哈哈道：“就知道你们早惦记上了。”也不恼怒，转过身来朝妙如嘱咐道，“你得空跟德妃合计合计，看哪天出宫为好。”
    又跟儿子问道：“还没安排给宫妃她们画像吧？”
    “儿子的像才刚刚画好，她们的画像并不着急。”玄德帝答道，眼神复杂地望了德妃一眼。
    回到自己住处——芷兰斋，妙如浑身疲惫。
    这是靠近前宫的一座僻静的院落。离后宫太后居住的长宁宫不算太远，离得最近的宫门是西华门。
    皇后娘娘本打算在尚宫局，给她安排个有品级的职位，被玄德帝否决了。暂时给妙如封了个宫廷画师的头衔，准在后宫中任意行走。这后面的一条，是区别如意馆那般男性画师的。
    进宫时，她的婢女莲蕊被挡在了宫门外。妙如请罗擎云帮忙带给薛菁，让她帮忙代为照管一段时日。如今也不知如何了？
    芷兰斋这里，据说以前是教授公主们的女先生住过的地方，自从六公主被指了婚后，先生们都离了宫，这里才被闲置下来。现在安排给她暂时居住，算是恰到好处了。
    这是一座小小的庭院，进门就是一间正堂，正堂后是中庭，庭后有三间小小的厢房，都收拾得十分干净整洁。庭院有一口井，四周植满了绿茵茵湘妃竹，给人最直观的感觉得就是幽静。鹅卵石铺成的小径，通往院子的后门。
    妙如刚一出现在院门口，贴身伺候的两位宫女，芳汀和春渚就迎了上来。
    她们俩是管事太监当初给她安排住处时，一同赏下来伺候她的。
    妙如而今的任务是伺候人，是以到长宁宫或圣上那边时，她并没带两个中的任何一人。平日让她们留在院子里，制作绘画要用特制的颜料，帮着做些洗扫针线等活计。
    见她精神疲乏，芳汀上来就替她揉肩。边动作还边关切地问道：“姑娘是先沐浴还是先用膳？”
    “都等一等芳汀，你是哪里人？入宫几年了？以前在哪里当差？”妙如突然问道。
    “奴婢是登州府宁海人，入宫四年了，之前在漪兰殿当个洒扫的宫女。”芳汀答道，不知对方怎会突然想起问这个。
    “哦？那么各宫娘娘们的来历，你大体应该知道了？”
    “只要是入宫超过三年的，奴婢知道一些。姑娘，您是想打听谁的？”
    妙如转过身，盯着她的眼睛，解释道：“其实平常我勿需打探这些的，只是受邀明日要去东昌伯府上拜访，怕犯了忌惮，开罪了贵人。你就择德妃娘娘族里的事情说说吧”
    “东昌伯是德妃娘娘的庶兄，他府上的太夫人是娘娘的亲母。四皇子成亲前，东昌伯府中女眷除了太夫人，并不常被召进宫里请安。”芳汀娓娓道来。
    “他府上可有什么特别的事或不能提及的人吗？”妙如提起这个。
    其实她早记起东昌伯府是哪户了。只是想打探一下，外面传的是何种版本。
    “这奴婢就不知道了只晓得前年跟南安王府退亲的事，闹得蛮热闹的。”
    妙如眼皮直跳，装作初来乍到半点不知情的样子，好奇地问道：“怎么个热闹法？”
    “说是府里的二少爷，被跟他订过亲的南安王府郡主，在寺庙里撞见，跟他二婶家的表妹……”
    这事听来怎么此般耳熟？
    妙如突然记起，杨氏不就是这缘故，退了头次订亲的？
    这帮恶趣味的家伙，就不能换个别的说法吗？
    她突然又想到，若是有先例在前，人们可能更容易接受些。
    想到这里，她也就释然了。即便如此，对他们老喜欢用阴暗手段的习惯，还是不能认同。
    正想着，春渚从院子外进来，向她禀道：“姑娘，毓庆宫那边差人来送信，说有您家乡亲人的消息了。”

第一百九十九章 绕道
   
    “这些书信，是太子妃娘娘让奴婢送来的。说是您家人托了丁良娣娘家的嫂子，送到了丁府，后来转到毓庆宫的。”东宫的使者，是位三十出头的女官。
    妙如命春渚替她接过，然后起身行礼，朝对方敛衽谢道：“劳烦姑姑了请替在下跟娘娘说声多谢。本来是要亲自上门致谢的。怎奈太后吩咐，在下明日出宫，替东昌伯府的太夫人画像。回来后再去向娘娘谢恩。”
    “姑娘客气了娘娘说了，她早就有意请您到毓庆宫一叙，却不好跟太后和陛下抢人。还说她娘家妹妹时常提起您呢”孙姑姑不卑不亢地答道，没有半分得势骄奢之气。妙如见了，心中暗自称赞。
    她也客气地附和道：“在下也盼着有机会，能跟以前的朋友聚聚。就怕她们有夫家了，不像以前那般空闲。请转告娘娘，多谢她的惦念。”
    “奴婢一定把话带到”说完，孙姑姑朝她行了一礼，请辞就离开了。
    把东宫信使送出院门外后，妙如迫不及待地把包裹打开。
    嘿来信的人还真多，有爹爹的，有二伯母的，还有明俨的。当然少不了傅红绡她自己的，竟然连莲蕊的信都有。
    妙如一一拆开了细读。
    爹爹告诉她，不用操心家里，在宫中注意保护自己。
    还说自她走后，淮安的疫情稳定下来了。知府大人亲自到灵慈寺，上香拜谢佛祖。还到专程到钟府道了谢。说得亏她及时给慧明大师写信，献出方子和防疫措施，救了当地许多百姓。这事后来不知被人传开了，她的举动也广为人知了。家中随后还来了不少上门提亲的。
    明俨发誓要考取功名，当她以后在夫家的靠山。还说若她一日不定亲，他也不会早早谈及亲事。
    二伯母的信上，说明了书院重创后的情况。说她把云隐山上的庄子还给了原主苏家。如今回到钟府槐香院，继续教族里的姑娘们，和书院里还不愿离开的弟子。
    这些家书中，谁也没提及杨氏和她儿女的只言片语。
    傅红绡的信就比较乐观了，一个劲地替她高兴。说她若是伺候好太后娘娘，以后就有人撑腰了，终究会有个明朗前程的。还说不用入宫为奴或当采女，就能在宫中任意行走，这在大楚朝立国以来，都是头一份了。被许多世家贵女们暗地里羡慕。
    莲蕊则简单地汇报了这几月的生活。还告诉她，薛菁的及笄礼快到了，对方想请她当赞者。
    可不是吗？薛家那小丫头的生辰，可不就在年底。
    想到对方有这么多亲朋好友，请她一个退了亲的人来当赞者，妙如意外之余，更是有些感动。
    第二日清早，德妃显庆宫的宫人，就来芷兰斋请人了。
    妙如让芳汀背上画具箱，带着几件随身物件，就跟来人到了显庆宫。
    德妃不愧是皇妃之首，显庆宫殿中装饰甚是奢华。云母神女折花插屏，珍珠为帘幕。榻上设着温玉抱香枕，案上摆着放着一尊汝窑天青色美人觚，里面盛着刚摘下的鲜花。
    妙如带着芳汀进去时，里面已坐了一位贵妇。
    深色藕荷纱缀八团花褙子，下着刻丝的综裙，头上插着赤金衔珠如意钗。
    那妇人四十上下年纪，面盘瘦削，颧骨有些突出，眸子里有着不容错失的精明神色。她的脊背挺得很直，坐那里自成气势。
    妙如思恃，这应该就是德妃娘家的女眷吧
    她也没多想，先是朝德妃叩首行了礼。
    德妃檀口轻启，出声介绍道：“起来吧这是东昌伯夫人，今日就劳烦你跟着她，出宫一趟吧”
    妙如起身朝那妇人福了一礼。
    见到她容貌如此年轻，东昌伯夫人显然没料到，端详了对方许久，转过头跟小姑子确认道：“就是这孩子？”
    德妃点了点头，一副早知如此的表情，并没有吱声。
    东昌伯夫人站起身来，绕着少女上下打量了一圈，回座后啧啧有声：“难怪太后娘娘喜欢，此般人才我见犹怜。怪不得汪家少爷……”
    她恰到好处地止住了嘴巴，望向妙如的目光里，怜悯中夹带些许惋惜。
    回京之前，早就作好了这方面的思想准备，妙如像没听懂似地，装出一副迷惘的神情。
    要装就要装到底在这事上，她以后要塑造的形象是：从命悬一线的病魔手中抢回条命，自己父女果断退亲，是理所当然的。
    在一旁暗中观察的德妃，也看不出任何端倪，只好催促她们尽早出宫。
    完成任务后，从东昌伯府返回时，万家派出了世子夫人吴氏，负责把妙如送回宫去。
    “老曾，怎么回事？马车怎么不走了？”走到半道上，马车突然停滞不前了。也没个预警，车厢里的两个人，险些栽了出去。为此吴氏有些恼怒。
    东昌伯府世子夫人吴氏，将门出身，乃广威将军吴阳的嫡女。脾气直爽豪迈，一路上，跟妙如状似亲密地聊起，以前她随父在边关生活时的趣事。
    “大*奶，前面有两驾马车相撞了，挡住了路口。双方府里的家丁争执不休，过不去呢”老车夫从车辕处跳下来，走到车厢窗口，对里面的女眷恭声禀报道。
    “有什么路能绕道而行的？”吴氏问道，随后她蹙起了眉头，望了望天色。此时光线昏暗，天眼看着就要完全黑下来了。
    “大*奶，要绕道的话，就得往城北顺天府大街走，再绕过几道胡同。”车夫老曾禀报道。
    “去前头问问吵架的两边，看他们什么时候吵完，能让出道来。咱们要在戌正之前，赶回宫里西华门的门口呢”嘱咐完，吴氏向妙如抱歉地笑了笑，后者不以为意地回了她个安慰的眼神。
    过了一盏茶的功夫，车夫才噔噔地返了回来，报告说：“大*奶，看样子一时半会儿不能停下来。”
    “还是走顺天府大街吧”吴氏下了命令，然后朝妙如睃了一眼，后者赞同地点了点头。
    行驶了约摸一炷香的工夫，马车又停了。万大*奶似是再也忍不住了，挑开窗帘，朝外面望了望，质问道：“又怎么了？”
    车夫跳下马车，跑到后面连忙请罪：“禀告大*奶，奴才该死。最近记性不大好。忘了靖王府门口，哦不，南宁王府改建门庭，把整条道都占据了，根本过不去。”
    “岂有此理，他家怎地能这般霸道？都不让别人走了？”吴氏义愤填膺地愤然道。
    透过车窗往外看，妙如看见门匾上果然写着“敕赐南安王府”几个大字。几堆沙石木料，放在道路中间。
    吴氏凑了过来，状似推心置腹地跟她说道：“还有那个小郡主，忒霸道了见嵘曦公子被姑娘的父亲里退了亲，她这边就使人陷害咱家二弟。然后装作贞节烈妇般，要解除那婚约。只可惜有人为她撑腰，让咱们府里吃了哑巴亏。最无辜的就是二弟，被伯爷快活活打死，佩表妹也差点去了半条人命。”
    妙如睁大眼睛，一副不可思议状，道：“还有这等奇事？刚到京城，我从未听说过。在江南时，鲜少听到这种事的。”
    吴氏讪然地笑了笑：“这事若不是发生在东昌伯府上，咱们哪里会知道，世上竟有人能做出此等事来。到底跟蛮子打交道久了，连性子都不似咱们中原闺秀那般守礼知耻，听说西南的异族那边，还有抢婚的呢”说完，朝她眨了眨眼，暧昧地笑了笑。
    妙如露出一丝苦笑，真拿她当傻子了？
    且不说她跟这万家大*奶，没必要交浅言深。就是她如今的处境，小民一个，自己都在井底。哪有功夫陪他们玩，贵族之间勾心斗角、尔虞我诈的把戏？
    想来他们以为，她现在肯入宫，不再谈亲事，在淮安时住到山上，拒绝宁王妃的好意，是心中对那两家还有恨意。想挑起她的怒火，找他们东昌伯府当靠山，互惠互利，联手报复回来。
    见妙如没兴趣掺和到他们事中去，吴氏心中好生纳闷：难道消息有误？一个十几岁有姑娘，对挖她墙脚的事，一点都不怨，这也太不正常了。
    “钟姑娘，听说你以前跟庆王妃是闺中好友？”她忙转换话题。
    “嗯，庆王妃的父亲跟家父同在翰林院任职，两家以前经常走动。”
    “听人提起过，她父亲当年跟钟探花是同年，还只是个二甲进士。如今却……”
    妙如正要回话，前面突然传来一个男子的声音。
    “前面可是东昌伯府的马车？”
    妙如心里一惊，认出了这人的嗓音。
    吴氏戴上面蒙，探出头去，望向来人，问道：“这位将军有何吩咐？”
    “罗某是神策卫指挥史，太子殿下有急事，命钟画师速速回宫。卑职刚才找到东昌伯府去，说是你们早就出门了。罗某怕出意外，特意命人四下搜寻，没想到你们竟绕到这边来了。”
    罗擎云纵马上前，递给跟在马车后头护卫的府兵一块令牌。随后吩咐道：“钟画师就让罗某护送回宫吧不劳世子夫人费心了。”

第二百章 波澜
    把抬妙如到宫门口的轿夫打发回去后，罗擎云陪她们主仆俩，走过前殿到后宫的那一段路程。
    “这位宫女姐姐请留步，我有几句话，想单独跟钟画师说说。”
    芳汀停了脚步，退到了一旁。
    妙如抬起眼睛，不解地望向对方。
    月光下，她的眸中流光潋滟，秋水盈盈。他的心脏好似漏跳了一拍，罗擎云强行压下心悸，也不管对方心中的疑惑，继续朝前走去。妙如只得抬起步子紧跟了上来。
    “他们没为难你吧？”他停下脚步，转身盯着她面上仔细打量。
    “没有，画完就回来了多谢罗哥哥关心”妙如朝后退了一步，矮身福了福，眼神朝后面芳汀的方向瞧了去。
    罗擎云眉头皱了一下，接着见她朝宫女那边望去，知道她心存顾忌，也就释然了。
    又朝前走了几步，他用只有两人能听见的声音，跟她说道：“回宫后，尽可能地减少跟德妃那边的接触，一心侍奉太后娘娘和陛下就成了。”
    这话来得突然，思恃了片刻，妙如应声道：“多谢提醒，不知里面可有什么说道的？”
    朝东宫的方向望了一眼，罗擎云轻声告诉她：“那位是个多疑的主儿，而德妃自从有了嫡孙，心思也活络起来了。之前皇孙刚怀上时，就想浑水摸鱼，借东宫的手，乘机拉皇后下来，顺便挑拨罗府跟太子的关系。你只要知道，宫中一举一动都有人监视就行了。”
    妙如当下骇然，倒不是有人窥探让她心生恐惧。早在钟府那次红花粉事件时，她就隐有感觉了。让她吃惊的是，罗擎云竟敢当着她，说这样的话。
    被人信赖的感觉，让她心里五味杂陈起来，抬头望向他，轻声问道：“哥哥为何跟我说起这个？”
    罗擎云起先有些不自然，随后意识到她喊的是“哥哥”。虽觉得有些刺耳，正好也有台阶下了。
    “既然认我为义兄，自然关照多一点。前些年你过得实在太苦了，希望你快乐起来……”他敛起异色，好似松快了许多，一脸正经地回道。
    话既然都说到这份上了，妙如也不想隐瞒，坦诚道：“刚才回来路上，万府马车尽是在绕圈子。大*奶还扯到泠泉郡主身上去了，想来是要挑起妹妹的怨忿，生出对东宫的不满吧可惜她们打错算盘了”
    不管他是代表皇后的立场，还是替东宫来试探她，妙如顺着他的话，表明了立场。东宫对自己有救命之恩，她是不会反噬，另行改换门庭的。
    见对方已心领神会，立场还很坚定。叹服她的机警之余，罗擎云又庆幸没看错人。他转过身来，朝入后宫的院门口，怅然地望了一眼，然后放缓了脚步，低下头盯着地上的影子。
    背后射过来的月光，将两人的影子拉得老长，少女身姿颀长而婀娜，男子的轮廓健壮威武。
    他不自然地把眼睛挪开，压捺住心中的悸动，半哑着嗓子，低声问道：“对退亲的事，你心底真的不怨怼吗？”
    妙如一怔，脊背有些僵硬，讶然地望着对方，眼神里有些游离不定。
    不知他为何作此一问，是代表自己，还是替别人问的？
    她并没正面回答，盯着他的眼睛反问道：“哥哥希望我怎样做？无论做什么，都有人朝自己一厢情愿的方向猜测。拒了宁王妃的好意，有人说我做张做致，故意做给人看的；进宫了，有人以为我想攀附天家，要寻机报复回来；其实我只想过平静的日子，这点小小心愿都达不到。”
    第一次见她眼中有类似悲愤的情绪，怕她哭出声来，罗擎云有些不知所措。
    不知应为见到她真性情，而感到庆幸，还是该为她因别的男人动怒，而黯然神伤。
    思绪千回百转间，罗擎云脱口而出，说了句让后来他悔不当初的话：“干脆你找个男人嫁掉算了，不就什么谣言猜测都没啦”
    “凭什么？”他的话音刚落，妙如像头愤怒的母狮，抬起头来，嘴中决然道，“别人的错，凭什么总要我搭上人生婚姻，来配合演戏？偏不我是个人，也有自己的感情，不是木偶要我嫁人只有一个理由，就是那男人值得嫁什么流言、闺誉、家族利益、报复、虚荣，全都统统见鬼去……”
    罗擎云骇住了，半天醒不过神来。嘴巴嗫嚅，不知该说什么才好。
    望着他像不认识她的表情，妙如心里只觉畅快无比，也不顾脸上的泪痕，自我解嘲地说道：“这就是我本来的面目，若觉得这妹妹认得不体面。船上的提议，就当是开的一句玩笑吧谢谢你以前的关照。”
    说完，她朝对方福了一礼，挺直腰背，招来甩在后头的宫女，大踏步地朝前走去。没一会儿，两人的身影就消失在宫门里头。
    被扔下的罗擎云，愣在那儿半天回不过神来。望着她消失的方向，神情木然。直到前殿守在西华门口的侍卫，进来提醒，说前面的宫门快关了。他才讪然离开。
    耷拉着脑袋，罗擎云离了宫门，跨上自己的坐骑，朝镇国公府的方向驶去。
    “云儿？”跟三弟罗炯在岔道口分手后，罗燧一眼就瞧见门口进来，游魂般的儿子，出声叫住了他。
    “爹爹”罗擎云回过神来，朝父亲揖了一礼。
    “这么晚了，你打哪儿来？”罗燧走近儿子，拿鼻子嗅了嗅，没闻到酒香和脂粉味，悬着的心放了下来。
    “太子有任务托付给儿子，刚忙完才回来。”他回答。
    “怎么一副失魂落魄的模样？办砸了？”罗燧皱起眉头，不解地问道。
    罗擎云低着头，也不作解释。当父亲的从来没见过儿子这副形状，于是拍了拍他的肩膀，道了声：“跟我来”
    说完，罗燧领着儿子转身，重新朝着外院的书房返回。
    等婢女上完茶，镇国公把伺候的人都遣了下去。
    “说吧”他端起杯子，正要啜上一口，被罗擎云出声禁止了：“爹爹，夜深要安寝了，喝茶对身子不好”
    放下茶盏，罗燧抬起眼睛，提醒道：“别打岔问你话呢？出什么事了？”
    脸上“噌”地一下子红了起来，罗擎云连忙摇头，顾左右而言它地掩饰道：“没办砸只是对太子这个人，有些琢磨不透。”
    他找了个父亲感兴趣的话题来搪塞。
    “为何这样说？”
    见话题被他成功引开了，罗擎云打起精神，解释道：“您看，若说他信任咱们家，为何中途截住儿子带的兵马，拿去南方接人的任务来试探？若说不信任，为何让儿子在中军都督府，手掌神策营，这种非心腹不能担任的位置？”
    “小子，你总算开窍了这就是所谓的帝王心术。跟着老狐狸程太傅这么些年，太子不是白历练的。能斗垮杨景基，他岂是个简单的人物？”满意地望了儿子一眼，罗燧开始为他解惑。
    罗擎云心里腹诽，斗倒杨崔两家，全都是暗部的功劳，这算不得什么了不起的能耐。
    见儿子面露不以为然的神色，老将军叹了口气，解释道：“上位者，除了暗地里防着、时常试探下面的人外，更要时时做出姿态来给众人看，这才能收买人心，且用且防。若他有强势的外家、岳家，又何必拉着咱们罗家？”
    “儿子就是这点一直搞不懂，为何陛下要为他找个不顶事的岳家。”
    赞许地望了儿子一眼，罗燧反问道：“你说说看，陛下前半生最忌惮的是谁？”
    “先是靖王党的陈首辅，后是杨逆崔逆那他不更应该用联姻的方式，来抗衡吗？”
    “陈首辅、杨逆、崔逆，他们都是什么人？”
    “把持朝政的权臣”
    “大周是怎么灭亡的，你该不会不知吧？外戚势力大了，跟权臣一样的情形。为父也是你失踪这两年才想通的。”
    “陛下就不怕太子这样，会独力难支？”
    “程太傅临走前，为何对你舅舅特别放心。你看，他当纯臣做得多完美？你说都是皇后娘娘的亲舅舅了，他偏不站队结党，不跟咱们来往。若换个人，早帮着六殿下私下串联了，还有比他更好的榜样吗？”镇国公捋了捋颔下的胡子，接着道，“还有，在你失踪的那两年，东宫力排众议，站出来帮着咱们罗家说话。有什么比这更好的收买人心方式？”
    “可他公然拆了东昌伯和南安王府的联盟，这事有不少人暗中议论。”
    “你只知其一，不知其二。四皇子娶妃前，太子根本没把他当过对手，反把他看成依附自己的助力。可四皇子妃很快就有了身孕，此时又传出德妃娘家被南安王府退亲的事。为父虽然不知前后因果，他们跟东宫生了些嫌隙是一定的了。外人看来，以为是东宫故意拆了他们的联姻。加之皇长孙出世后，庄翰林有些不安份了，在文臣中煽风点火。就成如今这样的僵局了。”
    把所知道的情况，前后一结合起来，罗擎云大致弄懂其中的关系，遂点了点头赞成父亲的看法。
    “不过，也不知南安王府那边，经过此番变故，对东宫是何种态度。”罗燧突然来了这样一句。
    听闻此言，罗擎云突然想到太子最近态度，好似总在有意无意地，撮合他跟钟家那丫头。
    是怕罗家结了门强势的亲家？还是郡主郡马夫妻不谐，想把她早日安置了，让汪峭旭那边绝了念想，以安南疆那帮人的心？抑或只是单纯想补偿自己？
    突然，他也有些不甘，想起今晚那丫头所说的话，心里颇为赞同。
    感情岂是能被人操纵的？

第二百零一章 难眠
    不管如何，看了她今夜的爆发，怕是越有人撮和，反抗得越厉害。
    想到这里，罗擎云有些怏怏不乐。父子俩又说了会儿话，就各自回屋去了。
    心里有事，人就难以入眠了。在床辗转反侧无数次后，最终，他索性坐了起来。披上锦袍，信步走到了院子里。
    一轮明月挂在半空中，清辉流淌了一地。
    望着皎洁的月光，罗擎云思绪万千，想起先前发生的一切，心里难以平静下来。
    其实他何尝不是如此？不甘心被曹家姑侄操纵，他当初都离家好几回了。
    只是，两人反抗的方式不同罢了。或许，真跟自己是同类人，看来把她许给汪家那小子，还有后来的退亲，让她伤透了心。
    这个结若是不解开，她是不会接纳其他任何人的。
    几个月来，父亲托三叔三婶，四处在帮他选看对象。若是到时有了合适人选，自己岂不是又要错过？
    想到这里，罗擎云心里开始隐隐作痛。正打算动身回屋，跟堂妹写封信，院子西侧传来嘤嘤的哭声。
    他神情一凛，出声喝斥道：“是谁？是谁在那儿？”
    回应他的，是一阵风吹过，败枝枯叶发出的飒飒声音。
    罗擎云觉得事有蹊跷，朝那边走去。拨开杂乱的枯枝，又没了任何响动。想是听到脚步声靠近，那人止住了哭泣。
    “看到你了，出来吧”
    接着，树丛中传来，起身时衣料磨擦的簌簌声。
    他退后几步，想让出道放那人出来。谁知还没让开，一个人影撞了过来。接着就有个香软的身子，跌到了他的怀里。
    像被被烈火烫到似的，他忙把人推了出去，弹跳开来，厉声怒喝道：“什么人？”
    被这样一推，那女子瘫软在地，嘴里发出痛苦地呻吟声。
    这番动静，惊动了屋里守夜的仆妇，屋子里纷纷点起了灯烛。他的小厮沙鸥，从小贴身伺候的丫鬟翠蔓也出来了。
    见人都到了，罗擎云指着地上的女子，厉声质问道：“这丫头是哪来的，为何从没见过？”
    苍筠院的管事妈妈桂嬷嬷走了出来，朝地上的女子瞥了一眼，恭声回答：“老奴还没来得及禀报。听闻四爷从边关得胜归来，夫人就在前几年府里买的丫头中，挑了两个姿色不错的，调教了一番。说是先准备着，等您回来后，到身边侍候。三夫人当家后，把她俩打发到祠堂那边洒扫。昨日不知怎地，国公爷亲自发话，让她们仍旧回到这院了里伺候。”
    罗擎云面上不动声色，只是蹙起眉头，问道：“怎么半夜在这里哭泣，扰人清梦。这是谁调教的？学的哪个府上的规矩？”
    桂嬷嬷脸上烧红，忙指着那女子斥责道：“四爷问你话呢为何半夜在这儿哭哭啼啼的？”
    那丫鬟伏身在地，颤声说道：“今天是奴婢娘亲的忌日，跑到湖边烧纸祭奠，被那里守夜的人发现了，赶了回来。奴婢只得躲在这里拜月，想起亡母不觉间，哭出声来了……”
    声音如黄莺出谷。
    说完，那叫紫玉的女子，抬起头来凝视着男子。她穿着一身孝白，眸中水光盈盈，一副梨花带雨的娇柔模样。俏生生跪在那儿，让人容易无端生出一股怜惜来。
    见了她这副模样，罗擎云心里冷哼一声，暗道：为了给未来儿媳添堵，她倒还真下血本了，找来这等姿色的。要安排通房，几年前他在京里时，早干嘛去了？
    从小见过曹氏扮娇弱，眼前这位美则美已，少了份淡然，做出来总觉哪里不对劲。
    这位出身高贵的五陵子弟，心里顿时觉得有些啼笑皆非。
    不过，既然是在父亲那儿备了号的，不便直接打发。于是，他嘱咐桂嬷嬷：“按祖母在世的规矩，该如何罚就怎么罚。咱们府里不比从前，出了半点差错，就会连累皇后娘娘和六殿下。罚完后禀报三婶一声，让她派个府里老人，来这院里当差。把所有奴仆好生调教一番，省得一些上不得台面的，坏了本爷的名声”
    说完，他也不管余下的事，进了屋倒头就睡。完全忘了刚才起的念头，要给堂妹逸萱写信的。
    回芷兰斋的路上，妙如告诫芳汀，莫要把今晚的事，说给别人知了，包括春渚。她爽快地应了下来。伺候主子卸完妆，梳洗一番，把人扶上床安顿后，芳汀轻手轻脚地退出了卧室。
    躺在床上，妙如也是睡不着。想起回来路上那番经历，她就有些郁卒。
    上次在回京的船上，罗擎云的体贴和关怀，让人很是感动。他那句话，不知是心中所感，还是东宫派来试探的。她发的那顿无名火，使自己看起来，更像头刺猬。一受外界刺激，就卷起身子，树起蒺藜，进行自我保护。
    对他来说何尝不过分呢？不管如何，起码表明了她的态度。
    以后若还有人得寸进尺，拿她的亲事做文章，先掂量掂量。
    要她帮忙绘画可以，伺候皇上太后也行。想让她出卖尊严，拿她的婚姻谋利益，别怪她抗争到底，最后来个鱼死网破。
    来这时空十二年了，她忍辱负重，百般曲迎，忍常人不能忍的，不是要得到这样结果的。若连心灵最后的净土都失去了，那跟行尸走肉有什么两样？活在这里还有什么意思？
    有些底线是一定要守的。若不珍惜自己，休想别人会来尊重你。
    渐渐地睡思昏沉，累了一天的她终于入眠了。
    与此同时，刚被她告诫过的宫女芳汀，偷偷溜出芷兰斋，穿过院子后头的树林，打开了院门，朝东边方向奔了去。
    毓庆宫往西差多百丈来远的林子里，在棵老梧桐树背后，有一男一女躲在那里私谈。
    “在东昌伯府时，可有什么异状？”
    “没见什么不同。东昌伯府的太夫人颇为大方，让人赏了她一只和田老坑玉镯，像传家宝似的。他府里夫人和奶奶们都出来，对钟姑娘招呼得蛮热情的。”
    “回来的路上呢？怎么回宫那么晚？”
    “一路上东昌伯府里的马车都在绕弯，开到南安王府那条道上，后来才返回来了。没过多久就遇上罗世子，是他把咱们送回来的。”
    “路上她们聊了些什么？”
    “奴婢一直守在车厢外头，车轱辘滚动的声音太响，听得不算清楚。只听到万大*奶提到了，南安王府的郡主，还有什么蛮子……抢婚……哦，后来提到庆王妃。”
    “她是如何答的？”
    “姑娘倒没说什么，只表示是第一次听说。昨晚，她明明向奴婢打听过东昌伯府，我还特意告诉过她，东昌伯府和南安王府之间的事……”
    “提到庆王妃时，她是怎么答的？”
    “她还没作答。罗世子这时就追上来了”
    “嗯，他们俩说了些什么？”
    “罗世子让奴婢留下，他把姑娘领到前头单独说的，奴婢实在听不到。”
    “他们俩的神态怎样？”
    “罗世子总是偷偷盯着她瞧，后来好像两人闹翻了。姑娘把奴婢招了过去，怒气冲冲离开了……她脸上还有泪痕，好似哭过……”
    “好了，你先回去吧莫要被人发现了。”
    “奴婢知道了”
    两个身影就分开了。一个朝西，一个向东。随后有个矫健身影，窜进毓庆宫，进了南面的书房。
    “怎么样？就收到消息了？”太子姬翌头也没抬，继续批阅手上的奏章。
    “钟家那丫头果然是个机灵的，让万家那婆娘暗中吃了瘪。”俞彰揖完一礼，就坐到了对面的椅子上。
    “哦，凌霄跟她关系进展如何了？”姬翌抬起头来，问道。
    他并担心那姑娘应付不来，三个月能把父皇太后哄得乐呵呵的，就知道她比起他们预料的，更有能耐。
    只是罗擎云那边……
    “那个愣头青，把人家弄哭了……也不知是为何事……表哥，你何必帮他撮合呢到时让圣上一封旨赐婚不就得了”
    对这种水磨功夫，俞彰很是不以为然。照他的想法，既然表哥有意用那丫头拉拢对方，何必多做那番工夫，成亲了罗擎云自然感恩了。
    姬翌没有答他。
    他心中当然有自己的计较，眼前这表弟，暗侦方面虽然天赋不错。可惜从小在江湖中混大，格局有限。于朝堂争斗，纵横捭阖上面欠缺的，不只一丁点。
    他需要罗家在军中影响力若是六弟没有降生，他本来不会这般艰难的。
    曹氏不是个好伺候的婆婆。劝说父皇赐婚，动机太明显，说不定引起镇国公的反感。还有就是，若是以后罗家婆媳相斗，钟家那丫头定会把这股怨气，撒到东宫这边来……何不给凌霄制造机会，让那丫头也看上他。自己愿意嫁了，到时再来添把火，好成全他们……儿子求来的，镇国公那边自是无话可说。罗擎云还不得感恩戴德？
    这样一来，以后得到的，就是两人的忠心，岂不美哉？一举数得
    殊不知，登上那位置，一切都才刚开始，坐稳才是关键……

正文 第二百零二章 赞者
        第二百零二章 赞者
    太子妃把薛家的请柬，亲自拿到长宁宫。当着太后娘娘的面，递给她时，妙如只觉得大喜过望。顷刻间，不知该说什么才好。
    自从那日，收到丫鬟莲蕊的信，她就一直在琢磨，该怎么跟太后娘娘开口。
    如今她陷入宫中，若没有诰命向帝国这位最尊贵的妇人，请旨她带出宫。妙如是没办法，私自离开这四面都是高墙的皇宫的。
    太后也来了几分兴致，张开半闭的双眼，直起身子，问道：“神威将军府的二小姐？是从小就喜欢跟在翌儿后头，赶她哥哥路的那个小丫头？”
    太子妃忙接过话头，解释道：“禀皇祖母，就是她。听殿下曾经说过，以前他们溜出去玩时，除了避着大人，最着紧的，就是要避开她。”
    说着，她把头又转向妙如，道：“帖子是她让薛詹事送到毓庆宫的。还听说，钟姑娘作的第一幅人物作品，就是薛家这丫头的画像。可有此事？”
    妙如忙不迭地点头，附和道：“禀太后和太子妃娘娘，确有这事儿那时菁儿妹妹要跟薛大哥赛花灯，全家人都来作评判。她来找微臣作画，说是长辈们最疼爱的就是她了。为了赢过哥哥，就得取个巧儿，把她画下来制成灯罩。最终果然夺魁了。听说，那灯后来被薛老夫人挂在了卧室里。”
    “哈哈……”太后闻后，像听到极好笑的段子，开怀起来，夸道，“这法子不错，即便是花灯制得比不过她哥哥，亲长为了不让小丫头伤心，也得选她……”
    说完，只见她从坐榻上站起身，走到窗边，指着御花园里的曲廊高树，说道：“以前，恒儿恪儿兄弟们，也各自制了灯谜，哄圣祖爷开心。一转眼三四十年过去了。”回忆往事，太后不禁有些伤心。
    太子妃是何等人物？嫁进皇家十多年，早练就一身察言观色的本事。
    为避免皇祖母继续低落下去，她忙把话题扳回来：“听孙媳的妹妹提起，她去薛家时也见过那盏灯，说是画得极像。钟姑娘那时才多大？”
    妙如不敢吐露实情，企图含混地一句带过：“回太子妃娘娘，小时候不懂事，不值一提。记不清是哪一年了。”
    望着园中的景致，太后突然记起什么，转过头来，朝身边侍立的人问道：“哀家听人讲过，在江南你还画过风景，可有作品带进京来？”
    妙如忙矮下身，行礼谢罪：“禀太后娘娘，微臣当时染上了瘟疫，是被人从山上抬下来的。那些在云隐山写生的画作，事出突然，都忘了收拾，不曾带到身边。”
    太后惋惜地点了点头，嘱咐道：“以后若是回到江南，记得要画上几幅。哀家一辈子没到过那里。还有，找机会到御花园里，把这儿的景致也画画吧总憋在屋子里，好生无趣你们年轻人该多出去走走。起来吧”
    “谢太后娘娘宏恩”妙如谢完恩，就站了起来，退到了一边。
    第二日大清早，妙如带着春渚，提了画具箱，随着东宫的使者就出了宫。
    如今薛斌领了东宫少詹事的差事，以前又是太子的伴读。他胞妹的及笄礼，毓庆宫自然是有所表示。奉命带着太子妃的赏赐，东宫使者和妙如一行人出了西华门，就朝神威将军府薛家驶去。
    当众人出现在薛家举行仪式的雁回堂时，厅堂上的宾客，早已等候多时了。
    东宫女官宣完旨，替太子妃娘娘颁完赏赐，薛家女眷谢过恩，孙姑姑等人就退到了一旁。大家这才看见，身后跟来的女子。
    只见她上前一步，向小寿星薛菁福了福，随即道出一些吉祥话作为祝福。众人看过来时，觉得她长得有些面善，只是那容色却是让人觉得有些惊艳。
    眉笼轻烟眸含春水，肤若凝脂琼鼻如玉。
    在场的女眷，前几年都是见过妙如的。此番是回京后，首次见到她。之前只听到传闻，道是她回来后，被太后和陛下留在身边伺候，大家并没见到真人。
    现在她的容貌，让认识的贵妇们心头有些恍惚，不觉生出“谁家有女初长成”的感叹。
    早听说太子派人千里迢迢，把钟家那位善画的丫头接了回来，侍奉在君王身边久矣。亲眼见到她真实容貌，心里头都释然了。有些甚至开始猜测，她此番入宫，到底所为何事？
    薛菁最先反应过来，把目光粘在妙如身上，舍不得挪开。
    像她这等未嫁的闺阁女子，关注重点自然不在容貌上。见好友总算来了，她愣神片刻后，扬起笑容，一把拉过对方，上下打量起那身打扮起来。
    为了不给好友丢脸，妙如今日装扮得十分用心。
    紫罗兰色的六幅长裙，裙裾上绣着点点白梅，用织锦缎带束住纤腰。墨染般的秀发绾成飞云堆雪髻，头上插着太后赏赐的生双翼的玉蝶珠钗。
    “妙姐姐，这样装扮才好看嘛”喃喃出声赞扬，薛菁眼中尽是欣喜之色。
    “你这孩子怎么说话的？钟姑娘本就长得天姿国色。”将军夫人薛邱氏忙出来打圆场，朝女儿嗔怪道。
    薛菁忙改口：“对，对，对，女儿意思是，这样装束才配上她的人才，跟妙姐姐相得益彰。以前她都不爱打扮，女儿不是还没说完嘛……”她话音刚落，周围薛家的亲朋好友，都发出会心的笑声。
    “你才是出落得越发娇俏了。”妙如也笑了，张开檀口，夸了回去。
    看她俩相互恭维，薛菁的嫂子苏繁炽，不觉笑了出声，在旁提醒道：“好了，都是仙女下凡好了吧菁儿，你的妙姐姐也来了，仪式可以开始了吧？”
    随后，作为赞者，妙如在仪式过程中，为笄者梳头、正笄、取衣、奉酒。完成所有步骤后，在亲友的赞许祝福声中，薛菁的及笄，总算是礼成了。
    薛苏氏陪着婆婆到前面，帮忙张罗宴席，照呼到贺的一帮夫人太太们。把屋里的闺秀们，留给小姑子自己招待。
    没长辈在，薛菁恢复了以往的活泼本性，把手伸到妙如面前，埋怨道：“妹妹过生辰，姐姐都带礼物来的？”
    旁边有位妙龄少女插话道：“二姐都不知羞，哪有伸手向人讨礼物的？”
    妙如忙接口道：“这也怪不得她，每次过生辰，我都会先奉上给她的礼物。幸亏我早有准备。”说着，唤来在外边候着的春渚，让她把带来的锦盒奉上。
    “看我给你带来了什么礼物。”言毕，妙如故意笑而不语，一副讳莫如深的表情。
    接过锦盒，薛菁脸上写满了狐惑。看对方的神情，她以为又是什么新奇玩意，要吓她一跳的。是以，打开时怀揣了几分紧张和小心，谨慎地开了盒子。
    一支光彩夺目，璀璨精致的步摇，呈现在众人眼前。
    中间是紫红色璞玉琢成芙蓉，四周围着镂空雕花鎏金叶，银链下头坠着露珠般的碧色水晶，最下头上用薄银片制成的流苏。
    薛菁好奇地拿起步摇的柄，微微颤动的薄叶和晶莹夺目的坠珠，把整件首饰衬托得熠熠生辉。尤其是那碧珠，让人感觉像天上仙子的眼泪。
    围观的众女皆惊叹不已，忙打探是哪里出品的。
    “该不会是妙姐姐亲手设计的吧？没半点陈旧的痕迹，应该不是古董。”薛菁爱不释手地仔细端详了片刻，出声猜测道。
    拿着锦盒的春渚忙上前解释：“是钟姑娘花了许多功夫，画了又改，改了又画，当然不是古董。”
    薛菁听了，亲昵搂过妙如，说道：“谢谢了就知道妙姐姐对菁儿最好了这件礼物我很喜欢。”
    见送对礼了，妙如心里的石头落了下来。
    她们这帮贵女，奢华的物件从小没少见过。只有别出心裁，才能引起她们的兴趣。再说她也没那么大的能力，挑选昂贵的稀世珍品来充场面。
    为给薛菁准备礼物，她特意给傅红绡写了封信。又让芳汀拿了银票，到好友的首饰作坊珍玉斋，帮着定制了这支芙蓉清波碧玉串珠步摇。还让芳汀拿了设计图纸，随采买的太监，出宫了几趟，跟那儿的师傅讲解首饰的细节。
    妙如在一旁含笑不语，心里早已是波起潮涌，感慨万分。
    自来到京里，薛家兄妹给过她许多帮助，这点心意实在算不得什么。
    为了替她打气，对方不顾忌自己退过亲，请她来当赞者。这番举动，对一直意志消沉的她来讲，无疑有着雪中送炭的温暖。
    朋友间这种无声的精神鼓励，往往比任何甜言蜜语，都来得宝贵和贴心。
    “妙姐姐，今日是我的生辰，可以帮菁儿再画上一幅吗？不然，我是不依的以前你都帮聂家姐姐画过。”薛菁的撒娇的声音，将她唤回神来。
    “当然，我连画具箱都带来了……不过，之前给你多次画过像了。要不，把这场景画下来吧姐妹们人人都上画，众星捧月为你祝寿，岂不更有意思？”妙如莞尔一笑，来了个这样的提议。
    薛菁听说是画祝寿的场景，喜意直挂上眉梢，忙催促她马上动笔。
    屋里的众位闺秀听了，也好奇地七嘴八舌起来。
    “真的？咱们也能上画，太好了”
    “推掉其他邀请给薛妹妹来祝寿，这趟真来值了。钟姑娘现在不常对外作画了吧？”
    “钟姐姐，听说在江南，你还开画馆招过徒。以后若是有机会出宫，还收不收徒？妹妹我也想学”
    “钟家妹子，不知怎样才能请你到府中，帮家人画像？”

第二百零三章 击掌
    散席后，走出垂花门，等候自家马车的贵妇们，凑到一起，开始谈起妙如的闲话。
    “早听说把她接进京来了，是替太后娘娘画像的。”
    “我听说，德妃娘娘向太后请求，借出去替东昌伯太夫人也画了一幅。”
    “不知这姑娘，以后放不放出宫的？虽然身份低了点，其他方面挺不错的。为人孝顺，又淑雅娴静，长得还有这般姿色。”
    “可当她的相公，压得忒大的。京城里能有几个少年郎，比得过汪家小子，那般才貌双全，还对她痴心一片的？”
    “可惜了，多般配的一对金童yu女为何托生在这两户人家？要是无青梅竹马的情份，也不会那般伤心；若没杨家那档事儿，他俩早成让人羡慕的眷侣了。”
    “可不是这丫头怕是以后难嫁了一般品貌的配不上她。配得上的，心里怕是也有疙瘩……”
    “要我说，其实不必顾忌。明摆着太后和陛下，以后会为她撑腰。听说之前退亲一事，有长宁宫的影子……再说了，若按后面传出的，钟家父女从头到尾都是无辜的，陛下难道不去补偿他们？”
    “听我在江南的弟妹讲，钟家寻回来的那个儿子，打小也是个神童。省里的学政都夸他了，说是几年后必会高中。钟探花族中的侄子，年初不就中了二甲的前几名？依我看啊，过几年，钟氏一族又会起来的……这姑娘的亲事还是有可为的。就看圣上对她是个什么安排了。”
    “闵家嫂子言之有理，若我亲族中有合适的人选，早派媒婆到江南去了……”
    这群聊八卦的贵妇，在垂花门散开后，各自登上自家的马车，就离开了薛府的大门。
    从穿堂左边院子里，走出两位年轻公子。这两人在门后驻足听她们的议论，有好一阵子了。
    “想不到那丫头行情还不错嘛有人若再不行动，就要被人抢先了。”薛斌乘机揶揄罗擎云。
    后者露出一丝苦笑，脸上浮现几分不自在的神情。
    “怎么啦？不会吃瘪了吧？要不，让菁儿帮你套套她心思？”薛斌怂恿他。
    “千万别这种事别人越掺和越糟糕。况且之前，你们干预过她的亲事……哪有姑娘家受得了第二次的？”罗擎云脸涨得通红，忙上前阻止道。
    “所以，你让我帮着菁儿向祖母求情，让她来当赞者？也不让对方知道？”薛斌嘴角挂着一抹看好戏的笑意。
    “不应该吗？菁儿本来就有这念头，再说亲事是你们搅黄的。不该补偿她，帮她抬抬名声吗？”罗擎云睃了对方一眼，凉凉地说道。
    “行，行，咱们都有错”薛斌最后咕囔了一句，“我看，有人越来越像她哥哥啰”
    罗擎云没有吱声，只是眼神黯谈了下来。
    没过几天，就到了冬至节。这天是大楚朝比较重要的节日。高门大户都会安排祭祖，而皇家不是拜太庙，就是去祭天。
    这天，玄德帝带着几位年长的皇子和宗亲，领着仪仗戍卫队，特意到天坛祈福去了。
    而后宫中则跟平常没两样。进到长宁宫伺候时，妙如又碰到了前来请安的德妃。
    太后见了万氏，问起庆王妃母子：“怎么不把煦儿召进宫来？我看庄氏也是个本分的孩子，让她们母子多进宫陪陪哀家。”
    德妃先是怔了怔，而后带着微笑，答道：“翃儿媳妇最近身子不适，怕没人看着，煦儿吵着母后您。”
    “哦身体哪里不妥？可找过太医去瞧瞧？”
    德妃嘴角的笑意更深了，忙答道：“也没什么大不了的，许是突然变天，着凉了。母后您就莫操心了，这孩子身子壮实着呢”
    说着，她朝妙如别有深意望了一眼，把后者弄得莫名其妙。
    听说她没大碍，太后也不再作声了。让人给对方看了座，便招呼道：“妙丫头在给老婆子说书，你若没什么事，就在这儿一起听听吧比那些戏曲都精彩。”
    然后，她转过头对身边的女子问道：“刚才讲到哪里了？接着讲吧后来那个傻小子怎么离开那个什么岛的？”
    “禀老佛爷，是桃花岛。话说那傻哥哥以为……”妙如继续刚才的故事。
    大约又过了一炷香的工夫，她停下来，端起茶杯，正要喝口水润润嗓子。只听得殿外太监禀道：“皇后娘娘带着六殿下前来请安。”
    一听到她最宠爱的孙子来了，太后脸上不禁笑成一朵盛放的菊花：“今日可赶巧了，都凑到一起了。”
    她忙扭过头，朝旁边的莫姑姑嘱咐道：“快把前日成都府送来的紫晶葡萄拿出来，六小子就喜欢玩这些个亮晶晶的东西。”
    话音未落，皇后和六皇子已进入殿中。
    两边伺候的人一番见礼，德妃朝皇后行礼，皇后带着儿子向太后请安。小人儿也有模有样地朝德妃问了安。完成这些动作后，六殿下姬翔撅着小屁股，就跑到太后身边腻歪去了。
    太后的眼睛都笑得眯了起来，忙招呼孙儿上了罗汉床。姬翔像得了赦令，也不要人扶，自己爬了上去，然后倒进了祖母怀里。
    “哎哟，轻点别把哀家这点老骨头拆散架了。”太后连连告饶，嘴里发出宠溺、爽朗的笑声。
    皇后忙出声劝诫：“翔儿，母后不是告诉过你，要懂规矩，不得打扰皇祖母的吗？”
    姬翔扭捏了一下，规规矩矩盘腿坐在了祖母身边，不再动弹了。
    此时女官取来四川官员进献紫晶葡萄，太后命人拿到案桌上，给孙儿把玩。一见到这等漂亮的物什，姬翔黑亮的眸子，睁得跟眼前的葡萄一般大小，伸手一把就拿过，自个玩了起来。
    看见他安静下来了，太后嘴角微翘，不由地感叹道：“整日像只皮猴子，等过两年，你侄儿都能跑能跳了。那时不得带着他，在宫里闹翻天？”
    见太后提起自己的嫡孙，德妃总算逮到能插话的机会了，忙出声道：“可不是过几年煦儿就能陪着他小叔叔上学了，六殿下可要记得看顾点侄儿哦”说着，她朝姬翔那边望了去，脸上尽是得意之色。
    听到她谈起孙儿上学的话题，太后娘娘立刻来了兴致，向姬翔问道：“你父皇可有提过，翻过年来，要进崇文馆启蒙的事？”
    听到祖母问到此事，姬翔嘟起了嘴巴，神情顷刻低落了下来。
    他怏怏不乐地点了点头，承认道：“父皇提过，说到时背不出书，师傅要打手板心。还让舅舅进来教武艺。”
    见他这副表情，太后觉得有趣，乘机逗他道：“上学不好吗？跟你罗家舅舅一样，以后当个大将军。多威风啊”
    姬翔其实不想被人管着，他不敢说出来。眼珠子一转，找了个理由讨好太后，想再拖上一拖：“以后就没时间，来这儿陪祖母了。”
    听闻此言，太后心里甚感欣慰，当即眉开眼笑，夸道：“真是个孝顺孩子，祖母没白疼翔儿。只管把本事学好，这里你妙姐姐陪着呢”
    德妃一怔，忙出声附和道：“可不是，六殿下将来练得一身好本事，像南安王一样，替你父皇镇守北界，为咱们大楚开疆拓土。有镇国公世子带着，皇后娘娘在宫中，定然也会放心的。”
    说完，她装作无意地，朝皇后那边瞥去一眼，里面的含意未明。
    似是没听懂她语中的言外之意，皇后笑着接口道：“承德妃妹妹吉言翔儿这孩子打生出来起，就是个好动歇不下来的，像匹脱缰的野马。本宫正在发愁，怕一般的武艺师傅，不敢下手管治他。陛下此举，让臣妾感激涕零。虽不指望他文武双全，能健康健康，快快乐乐。我就心满意足了”
    太后哪里不知道，她们你来我往，话语中暗藏的机锋。小辈之间的争斗，她向来不掺和。
    只见她哈哈一笑，继续拿话逗孙儿：“若想当将军，就常来祖母这儿来。有妙丫头讲大英雄的故事，可有趣了在别的地方，你都听不到的。”
    姬翔听闻，扬起头来，歪着脑袋，拿手指着妙如，问道：“是这位漂亮姐姐吗？听母后讲，她不是画画的吗？把孙儿画得丑死了，肥嘟嘟的翔儿哪有那么胖？”
    他的话音刚落，殿上的四周，不约而同地响起哄堂大笑。
    太后指着孙儿笑骂道：“那还算胖？没把你百日的样子画下来，都找不到眼珠在哪儿了小胳膊像一节节莲藕似的，都找不到关节在哪儿……”
    在旁边，妙如死命地憋住笑，头中涌现“米其林”那个著名的形象。
    见众人都在笑他，姬翔有些羞怯。挣扎出了太后的怀抱，爬到罗汉床左手边，来到少女站立的位置。扯了扯她的衣裳，问道：“你不是画画的吗？怎么又讲起故事来了？”
    妙如福了一礼，小声答道：“回殿下的话，您以后上学了，也能既会背诗，又会舞剑的。微臣主业是画画的，副业是讲故事的，两者可同时兼有的。”说着，一脸真诚地望着眼前这位“小胖子”。
    见她轻声细语的，姬翔也放低了声音，眨了眨他那双亮晶晶的眼睛，问道：“你会讲鬼怪故事吗？乳母讲来讲去，就那几个，真无趣一点都不好玩”
    “当然会，还会讲动物的故事。殿下您见过，长得跟人一样的动物吗？”妙如学起他的语调，无比正经地回答道。
    小家伙睁大眼睛，不可置信望着她，半天才回过神来，问道：“有长得跟人相像的动物，还有故事？”
    妙如点了点头，脸上露出两个酒窝，微笑着回答了他。
    两人在那里嘀嘀咕咕，旁边几人甚是好奇，不知这一大一小，在那儿讨论些什么。
    见她们都要望过来，朝对方眨了眨眼睛，妙如轻声告诉他：“这是咱们间的小秘密，下回微臣给您带只长得像人模样的兔子玩耍，殿下可愿意接受？”
    姬翔眼里冒出精光，喜意挂上了眉梢，伸出小手掌望着妙如。后者立刻会意，也伸出右手，和他轻轻击了一掌。

正文 第二百零四章 悔意
        第二百零四章 悔意
    宫城东边那一片殿院极静。夜色无边，两边的石座路灯里的烛火，在寒风的吹拂下，忽明忽暗地闪烁着。
    华盖威仪的车辇从两仪殿的驶出，车辘辘滚动在宫巷石板上的声音，在这样寂静的晚上，显得格外刺耳。
    坐在里面的太子姬翌，正在颔首沉思，咀嚼着先前在御书房里，父皇训斥他的那番话。
    “为君者，最忌讳的就是处事不公，有失坦荡。父皇给你两根倚仗，一为暗部锦卫，二为都察御史；这二者一明一暗，用到实处了，何需你担心臣下弄权？今日拆了这家的联姻，明日警告那家大臣的？”把御史的奏章，扔给儿子看后，玄德帝盯着他的眼神里有些许失望。
    姬翌连忙跪下请罪：“父皇息怒，容儿臣禀来。钟汪两家退亲，真不是有意为之的。从东昌伯府里传出流言，刺激了泠泉郡主，她誓要出家为尼。儿臣只是跟在后边，做了些补救措施。之前鼓动大臣，质疑罗世子失踪的，是沈老阁一手策划的。早在两年前，沈曹二人就联手了，一为结成同盟当亲家；二为拱曹氏所生之子上位。若真让他们如愿了，十年后不又出个杨景基？”
    “为父非是指你不该防范，而是方式用错了。手法过于露骨毛糙。君不密则失臣，父皇之前送给你的四个字——戒急用忍，都忘了吗？”皇帝抚了抚额头，颇有些无奈。
    “父皇您千万别动怒”姬翌满头大汗，跪行至玄德帝的膝前，哀声劝道，“儿臣一直记得父皇的教诲，只是那时事情都凑到一块了，师傅告了老，儿子也是分身乏术。”
    皇帝脸上神色微霁，平复胸中的郁气，又提起另外一件事：“有密奏弹劾韩国公滥杀无辜，连三岁婴孩都放过，此事可当真？”
    听到这里，姬翌感觉背上有根芒刺倒竖。
    暗部在他手中没错，想不到东宫的一举一动，也被人牢牢盯着了。看来，那里面也有别人的暗桩。这个认知，让他更是坐立难安。
    “容儿臣禀报，起初儿臣是不知的。后来才听说那孩子是杨景基之孙，为杨俊贤的外室所生。若不是世显追踪到江南，说不定被羽扬卫余党，奉为少主养大。十几年后，又是股反朝廷的力量。”
    “你那表弟，是该好好敲打了。行事过于阴狠”玄德帝站起身来，走到窗边，眺望远处的景致，“一个孩子嘛，扔给乡间农妇抚养，把乱党肃清后，此事就可揭过了。平白生出许多事来”
    随后，他转过身来，盯着儿子的眼睛：“莫要忘了，他犯下的错，名声受损的可都是你。别以为朝堂看似平静，就万事大吉了。为父只是出来祭天，弹劾你的密折，像雪片一样飞到朕的案头。你想过当中的原因没有？”
    最后的那声质问，带着此许逼迫的气势。
    姬翌心头一凛，声音带着一种不服输的顽强：“儿臣也寻思了许久，为君强则臣弱，君弱则臣强，此长彼消。不足为怪想来他们更希望上台的，是个容易拿捏的”
    见儿子没被他的气势吓退，玄德帝眼中闪过一丝欣慰，把右手抬了抬：“起来吧”
    他踱回案桌后的御椅上，重新坐下，道：“不尽然，不是有唐太宗魏征房玄龄，那样君贤臣良的例子。科举取士近千年来，用贤才管好黎民和国家，又把大权稳在手中。一直就是君者的难题。控而不死，放而不乱，才是真正的强者。”
    他的声音慢慢平缓，语调中带着一份怅然，就像个教导儿子的普通父亲一般，最后感叹了句：“翌儿，还有许多地方，需要你修炼的。父皇也不知，还有多少时日，可以这样为你保驾护航了……”
    想到这里，姬翌满腹的酸楚，刚走进院门口，就见太子妃聂氏迎了过来。
    “殿下回来了”她俯身向夫君行了礼，就转身跟在了他身后。
    他抬眸望了对方一眼，心里颇不是滋味，耳边又响起了父皇告诫。
    “如今你只能进不能退了。若没后嗣，让群臣如何敢在背后支持你？父皇子嗣不多，不希望你们将来手足相残。作为长兄，你也莫要给机会，让人动了不该动的心思。翀儿（三皇子）也有子嗣了后院都不能做到雨露均沾，将来如何治理国家？平衡后宫？你好好想想吧”
    见他还站在那里发愣，聂氏微微一笑。忙吩咐内侍和宫女，上前替夫君更衣。自己则跟往常一样，走向后头的浴殿，替他去布置准备。
    姬翌见了，忙出声止住她：“先不要忙，今日歇在敏儿那里。还有，把裴太医开的方子，你加紧调理。父皇年后就要还朝了，为夫这段时间忙，有日子不能过来了。”
    聂氏跟他结发十多年，如何不懂这几句话背后的意思？
    她只有片刻怔忡，随即就恢复过来了。强颜欢笑地应了声，安排宫人们伺候他，去了良娣那里。
    自从那日六殿下姬翔，知道皇祖母这儿有个会讲故事姐姐，他就常往长宁宫跑了。最高兴的，当然得数太后娘娘了。
    想到这匹野马，年后就要上套子有人管着了，皇后也没怎么拘着儿子，让他享受最后的自在。
    这日，妙如在那儿口若悬河，小胖子姬翔依偎在祖母怀里，听得津津有味。正讲大英雄用巧计，活捉了死对头三次的精彩之处。此时，殿外有内侍高声唱到：“南安王府太妃携泠泉郡主，前来向太后娘娘请安。”
    听了此话，妙如像被针扎了一般。忙上前一步，朝太后福了福，牵着六殿下的手，就要进左边屋里回避。
    见又有单独机会，听钟姐姐讲动物故事了，姬翔识趣地从祖母身上下来，屁颠屁颠跟着对方，避到了偏殿中。
    看到妙如迫不及待逃窜的样子，太后不由心生感慨地摇了摇头。待他俩身影消失在拐弯处，她才转过头来，吩咐莫姑姑，把殿门口的人请了进来。
    呆在偏殿里，妙如应诺地小声跟六殿下讲起，前世看过的那些童话。突然主殿中，传来年轻女子，嘤嘤的哭泣声。
    “钟姐姐，她为什么哭？翔儿过了五岁生辰，就不爱哭鼻子了，怎么她还……”姬翔睁着扑闪扑闪的大眼睛，不解地问道。
    “你以前为何哭？”妙如敛去唇角的笑意，强作镇定地问道。
    “母后拘着翔儿，不给我想要的。”姬翔皱着眉头，瘪着个嘴巴，不爽的样子。
    妙如点了点头，弯下腰来跟他轻声说道：“每个人都有求而不得的，若是该自己得的，就应勇敢去争取。胆怯的人，才会总爱靠哭泣撒娇，搏同情来求人施舍。你想当哪样的？”
    “翔儿当然要当勇敢的。”说着，他又扯了扯妙如的袖子，“钟姐姐，这里憋闷，咱们去御花园玩耍一会儿吧”
    妙如抬头望了一眼窗外。
    远处御花园中甚为萧瑟，一阵风吹来，树上的枯叶摇摇欲坠的。
    她忙柔声劝道：“现在可是严冬，外边很冷的，我可不敢带你出去，没得冻着你了”
    姬翔摇了摇她的胳膊，求道：“母后都说了，以后要‘夏练三什么，冬练三九’，这点冷都怕，还当什么大英雄，大将军？”
    皇后派在儿子身边侍候的宫女，也在一旁证实道：“钟姑娘，没关系的在凤仪宫皇后娘娘也经常安排奴婢们，大雪天把小殿下带出去玩耍。说是罗家世子爷，打小就是这样练出来的。”
    见她们都不反对，妙如只好牵着小胖子的手，说道：“勇敢的小男子汉，咱们从后门出发吧”
    他们离开后，守在偏殿的宫人转到正殿，把这个情况转告了莫姑姑。后者随之走到太后耳边，小声嘀了咕两句。就被主子示意，带着殿中伺候的，都退了下去。
    等殿中只剩三人时，太后终于开金口了：“要哀家怎么说？本来这门亲事，是你们强求来的。大长公主和她媳妇心中有疙瘩，是在所难免的。你们是不知道，那丫头着实可人疼。不说跟汪家有不浅的渊缘，就单凭她的品貌才情，足以跟京中任何贵女相媲美。”
    她的面色肃然，眼中的神情，似在遣责对方，莫要人心不足，再来无事生非了。
    听到这里，泠泉止住了哭泣，生怕对方撒手不管了。心中顿时紧张起来，脸上也露出惴惴不安的表情。她母亲南安王太妃也是副焦急失望的神情，外加几分羞愧之色。
    “早知你嫁过去，也那般痛苦。哀家何苦，好好拆散他们一对呢”像是没见到她们的神态，太后一脸懊悔万分的样子，“真是冤孽老了，老了，哀家还做下桩糟心事”
    本来泠泉郡主求母亲陪她进宫请安，本意是想借着太后的威势，给汪家那边施施压，或者让钟家那丫头，往掇芳园走一趟，亲口断了那边的念想。
    听到太后一副撇清和后悔的语气，泠泉郡主怔住了，心里百般不是滋味。

第二百零五章 暗讽
    泠泉郡主何尝不知，这是强人所难。
    自从知道对方进京后，相公就开始夜夜笙歌。几次回来时，身上还有股酒气和脂粉味。问他身边的小厮，说是被文友们邀去，在画舫上跟人吟诗作对了，输了自然被人灌酒。
    若不是太婆婆管得严，说不定都要开始夜不归宿了。等闹到长辈那里时，相公不仅不知收敛，还借酒装疯，道，他生活中就剩这点乐趣了。是否连这唯一的爱好，都要被夺走？
    任由此等状况发展下去，终究有一天，昔日风姿卓然，兰芝玉树般的嵘曦公子，会变成只知声色犬马的浪荡子。
    不仅如此，婆婆、太婆婆望向她的眼神，更是让泠泉如坐针毡，没办法再自欺欺人下去。
    她知道，她们神色中有谴责、失望、更有悔不当初的懊恼。还有公公汪二老爷，总在尽量避免跟她碰面。
    想到这里，泠泉郡主深吸口气，下定了决心。
    不能再等了，一定要来个置之死地而后生。
    只见她上前一步，扑嗵地跪在前面。仰起头来直视前方，神情十分沮丧和绝望，对太后求道：“如今侄女算是想清楚了，此事怨不得别人。是和离，还是自请下堂。还请太后娘娘帮着拿个主意，总得让相公如愿才行。”
    听女儿说出“下堂”二字，在旁边南宁王太妃，勃然大怒，起身责道：“你是皇室郡主，身上流淌着太祖爷相近的血液，怎么好说出此等话来？你还是不是姬家的女儿？”
    又把太祖爷搬出来了，上回来这儿哭诉女儿闹着要出家时，好像也是这般说辞。
    想起这个，太后不觉有些齿冷。
    这是以退为进呢知道皇家丢不起这个脸面。若真想和离、下堂，何需跑到宫里乔张做致一番？直接找到宗正寺去了。
    她思恃着，该用什么方法把母女俩打发走，突然殿外响起通报声。
    “禀报娘娘，德妃娘娘有要事，请求觐见”
    太后心头一喜，喜欢搅浑水的来了这位的娘家跟南安王府有疙瘩，有她在，殿中这两人，怕是讨不到半点便宜。让她来对付也好省得以后这对娘女，一有如意就来找自己。
    “快快请她进来”太后忙不迭地高声答道。
    看到她迫不及待的样子，南安王太妃和女儿对视了一眼，心里大抵也有了些知觉。
    德妃一进门，就看见母太后脸上堆满了笑容，好似很期待有人到来似的。
    这等状况，让一向醉心于太后跟前讨好的她，有些受宠若惊。待看清殿中另外两位后，她心里顿时明白过来。尤其是泠泉脸上，似有泪痕未干。
    德妃又环视了殿内一周，平日在旁伺候的人都已不在。她更加确信这对母女，定是为了婆家的事，又来为难母后了。掇芳园里出来的传言，她也略有耳闻。娘家女眷提起这对母女时，无不是一副幸灾乐祸的语气。
    主意已定，德妃未露声色，见礼如仪后，随即上前一步，凑到太后耳边，告诉了她一个喜讯。
    “真的？那真是太好了庄家那丫头果然是个有福之人。”太后听了，乐得合不拢嘴。
    “所以，儿臣想来求母后一件事。”德妃顿了顿，接着道，“想请求您把上回送去的嬷嬷，再派出宫，到翃儿媳妇身边伺候几个月，儿臣特意来长宁宫讨人的。”
    “你这个装穷卖乖的，算计母后这里的老人，不是一回两回了大婚时，不是给他们各人府上，都配了有经验的嬷嬷吗？”太后埋怨归埋怨，当即就招来身边的女官，把事情安排了下去。
    南安王太妃母女这才知晓，庆王妃庄氏又有身孕了。她俩忙向太后德妃道贺。
    太后从榻上站了起来，命身旁总管太监拟懿旨，赏了庆王府一补品布帛，又嘱咐传旨人，告诉对方好生稳胎，先别急着进宫谢恩。
    德妃在一旁附和道：“有您宫里派出的嬷嬷，保管会万无一失。沾了您老佛爷的福气，这胎出来啊，没准又是个白白胖胖的小子。”
    “瞧着你这千伶百俐的样子，妙丫头创出的称谓，就你叫得最顺溜。”太后回到榻上，拾起案上的佛珠，朝她打趣道。
    “哎呀，不是挺贴切嘛”说着，德妃拉起泠泉郡主的手，跟她叨念起来，“看到母后长着个寿星翁的福相，又有副菩萨心肠，钟家丫头就送了个称谓，叫她老人家‘老佛爷’。看看，母后心里明明乐坏了，嘴上还忙不迭地推迟你说说，咱们大楚朝，还有谁，能比母后福气更大的？咱们儿孙晚辈，都跟着沾光了。”
    嘴上虽虚应着，泠泉心里别提多别扭了。她何尝不知，对方在借题发挥，故意提那人，是给她添堵的。
    难怪此番进宫，太后的态度有些变化，既不热络也不随便应承什么。想到这里，她眼神不由地一黯。心里却是明白，恐怕此趟进宫，要无功而返了。
    南安王太妃却不管这些，应和道：“可不是？在京里这几年，就听过一种传闻，说太后娘娘是天上的月老转世，最急人所急了。尤其是未嫁男女，找到太后这里，定能求得个好姻缘。比庙里的菩萨还灵。想那钟家丫头也是个机灵的孩子，太后娘娘何不赐她一门好亲？”
    见对方这般会来事，眼看着想打蛇随棍上了，德妃也不是个木讷的，接过她的话，就笑道：“可不是太妃婶婶，您该不会是深有体会吧那汪郡马可不就是佳婿？当初在京城里，早有‘文有嵘曦翩若惊鸿’的说法。若不是差了辈份，宫里早就会有人动心思，求陛下配给皇家公主呢”
    德妃好似还不解恨，又补充道：“开始都只当他是‘小时了了，大未必佳’。谁知，前几年，汪郡马又在他钟姨父的帮助下，考得了顺天府的头名解元。对了，汪二老爷能醒来，也有妙丫头一份功劳。”
    言毕，她叹了口气，用颇为惋惜的语气说道：“也怪钟家那丫头没福气，早不病晚不病，偏要在下聘迎娶时病了。不过这样也好，此等龙章凤姿的人物，到底还是娶了妹妹这样的宗室女儿。好歹留在了咱们皇族中了。”
    她边说，还边拿着眼睛瞥向那对母女。
    言外之意很明白：他们王府烧高香，才招了这样的郡马。从头到尾，没半句提她娘家侄儿被对方退亲的事。还影射了对方，用不光彩的手段，恃强凌弱占尽了便宜。若还不知足，得寸进尺，怕是要成京中的笑柄。
    钟氏父女对汪家父子都有恩，人家能给脸色对你才怪呢跑来找太后也不过是自娶其辱。
    这番话听得泠泉耳里，心中拔凉拔凉的。她话虽说得云淡风清，可在自己听来，觉得‘字字诛心’。
    看到对方脸上，红一阵白一阵的。德妃顿感痛快之极，她话锋一转，又提起另外件事：“母后，上回给家母画像时，妙丫头被到访的几家女眷碰巧见到了，她们极欣赏那孩子。就连儿臣的妹妹，也是如此。如今显庆宫都接待了几拨前来试探的诰命夫人。她们都想知道，钟家姑娘的亲事，到底是她爹娘作主，还是太后娘娘出面牵线赐婚。”
    一听此事，太后顿时来了精神，喜笑颜开地答道：“真的吗？这事还是得由她父亲作主。哀家再也不掺和保媒这档事了……”
    说完，她朝对面的母女睃了一眼。
    此时，她们聊到的对象，正在御花园，陪着六殿下玩耍。
    “父皇，父皇”隔老远姬翔就看见，玄德帝从车辇中下来，正朝着长宁宫方向走来。小家伙拉着妙如的手，朝前面奔去。
    待皇帝领着一众随侍的宫女太监走近时，妙如忙拉了姬翔上前行礼。
    “你们怎么不进殿里呆着，外面怪冷的。”脸上挂着慈爱的微笑，玄德帝问起眼前的小家伙。
    “翔儿不喜欢听到哭声，就拉着钟姐姐出来闲逛了。”
    “哦？”听到他的话有些意外，玄德帝登时来了兴致，把眼睛挪向妙如，等她的答案。
    后者屈膝一礼，回道：“南安王府太妃和郡主来访，似有私房话要跟娘娘说，我们就躲了出来。”
    “哭声又是怎么回事？”他把目光转向姬翔。
    “来的人向祖母哭了起来，搅得翔儿都没法听故事了。就拉了钟姐姐出来透气。”小家伙又想了想，歪着脑袋问道，“钟姐姐说，勇敢的人要自己争取，才不要哭泣，搏人同情求施舍。父皇，这话对不对？”
    妙如冷汗直冒，立刻蹲下身来请罪：“微臣是胡言乱语的，六殿下当时刚听完英雄的故事，小的想，正好顺便可鼓励他两句，就随口说了出来。”
    “哦？”皇帝眼中闪过一丝几不可察的激赏神色，“这话说得不错男孩子就要从小培养胆识。若整天只知哭泣撒娇，将来如何能成为辅佐社稷的栋梁之才？起身吧”
    闻言，妙如站直了身子，退到了一旁。
    玄德帝见她没跟来，示意她上前：“陪朕和小六到御花园走走。”
    妙如应喏，落后他们一步，随侍在身旁。
    “刚才在前殿，朕接见了几个从淮安来述职的大臣。听说年初那场瘟疫，能得以迅速平息，有你一份功劳在里面？”玄德帝边走边问道。

第二百零六章 目标
    妙如赶紧俯身行礼，恭声解释道：“禀陛下，微臣不敢冒领别人的功劳。此事想来是那几位大臣听到的误传。方子是裴太医写出来的，由罗世子不顾个人安危，冒险上山交给慧明大师的，中间绝没微臣的半点功劳。”
    玄德帝眉目舒展，捋了捋颌下龙须，望着前方道，“不必自谦他们都讲清了。说是你进献的防止疫情扩散的法子。后来那位医僧，把手中你的亲笔书信，让罗卿家下山送到府衙里。让他们解了燃眉之急。如今江淮一带，在百姓中都传遍了。”
    “唉，这都是机缘巧合，定是陛下爱民如子的诚心，感动了上苍，才会让这一切发生。没有太子殿下派人到江南，接裴太医和微臣。说不定咱们困在山上，都不知后来会怎样……”想起当初那段煎熬的日子，妙如仍然心有余悸。
    玄德帝回望了她一眼，眼里闪过复杂莫名的情绪。又沉默了半晌，他才出声说道：“你怎么不托为男儿身，可惜了……”
    妙如随即接口道：“陛下忘了，微臣有个同时出生的哥哥，只是他耽搁了几年，还没机会为陛下效力而已……”
    “哦？看来忠肃公后继有人了。”他边向前踱步，边感叹，“旦日那天，紫宸殿有个宫宴，介时朕会招待群臣。你也来参加，画幅君臣同乐图吧记得戴上面罩，回头让如意馆，为你定制一套朝服官帽……若能把前头的大朝会也画下来，就更好了……”
    妙如听了，当即跪在御花园的石板道上谢恩。
    圣上布置的这项任务，比赏上万两黄金，还让她振奋。
    就像前世的专业人士，接到中央级的项目一般。成名立万倒在其次，重要的是，得到官方的认可，这可是花钱都买不来的。
    尤其是在男尊女卑的时代，得到这种方式的承认，如同额外为她开启了一扇门。让妙如看到，另外一种生存方式的可能。就像刚来这时空之初幻想的那样，做个能掌握自己命运，不要依附他人的女性。
    这天晚上回到芷兰斋，妙如止不住内心的雀跃。来到这里后，这是她头一回感到扬眉吐气。初次被当作有价值的人才尊重，而不是需要人怜惜的弱女子。
    过度兴奋的后果，就是睡不着。她后来又爬了起来，把芳汀和春渚也叫了进来，给她们安排后面的任务：收集材料，制作油画的颜料和画布。她打算作张巨幅的油画，能让人挂在厅堂上展示的那种，由此打响这种流派的头一炮。
    说回南安王府的母女。她俩从宫中无功而返后，泠泉郡主先送母亲回王府。随后，乘着马车往掇芳园驶去。走在半道上，她突然想起了什么，吩咐前面驾车的护卫：“先拐到宁王府，拜访一下姑奶奶”
    再次见到嫂嫂时，面对脸色憔悴，神情恹恹的**，汪峦映不由地大惊失色，忙追问到底家中发生了什么。
    可她还没问完，泠泉郡主的眼泪就落下来了。只见她紧紧抓着对方的手臂，厉声质问道：“为什么？为什么之前谁都没告诉我，钟家表妹跟相公、老爷有这么多的纠葛？”
    她声音的发抖，让问话的语气听起来，愤怒多过埋怨。
    “怎么了？”汪峦映神色大变，急急地问道，“是有人说了什么，或者哥哥指责你了？”
    看到她一副关切的样子，泠泉收敛起怒气。脸上泪迹虽未干，神情却平缓了许多。她摇了摇头，强忍心中的恼意，答道：“相公是个谦谦君子，哪会当面指责你嫂子的？”
    然后，似是喃喃自语道：“原来她对你家有恩，这个死局……为何跳进来的是我，为何你们当时都不提醒我？”
    原来是这事汪峦映眸子里闪过一丝愧疚。
    随即，她又想起母亲交待的话：映儿，你先不要跟她讲太多以前家中的事。等她碰壁后，自会收起郡主架子，乖乖当个听话的媳妇了。你也希望将来，有个愿意帮你撑腰的哥嫂吧？她越依赖你帮着拉拢和旭儿的关系，汪家以后就越是你的后盾……后院女人间的事，男人们插不上嘴的。还是得让她心甘情愿地帮你……
    于是，汪峦映收起脸上的沉思，悻悻道：“告诉你什么？你们都向太后那边哭求了，要让咱们家给个交待从他十二岁起，想来结亲的人家多不胜数，不少闺中姐妹因此接近映儿。但这些人当中不包括她”
    泠泉自是不信，斜睨了一眼跟前的人，反驳的话脱口而出：“你说谎若不是咽不下这口气，她为何还不订亲？特意回京来，整日太后皇上跟前献殷勤。打她回来后，相公整日花天酒地起来，家里也没人管他。不就是存心搅得我们夫妻不和吗？”
    有些吃惊地望着对方，汪峦映好像不认识眼前的人，低头沉思了半晌，忍了又忍，才艰难地问道：“是不是为了你俩，她永不该回京呢？别忘了，是她从小先在这里生活的。这样指责她，是哥哥跟她私会了，还是她跑到你面前，求你成全了？”
    泠泉有些吃惊地望着她，问道；“你怎么知道她没有？”
    汪峦映嘴角露讥诮的笑意：“当初汪家上门求娶两次，是素安居士十分欣赏哥哥，帮忙从中说和，才定下的亲事。那种事她是万般做不出来的。”
    话都说到这份上，泠泉有些窘迫，终于找回一丝理智：“相公现在夜夜出去鬼混，再这样下去，没多久他就毁了你们也不想这样吧要不，哪天你约她出来，嫂子不要这张脸皮了，求她劝劝相公，可好？或者你去劝劝相公？”
    “我没这么大面子请她出来，咱们汪家现在没一人，有立场再要求她做些什么嫂嫂若真有心，得靠自己想办法，挽回哥哥的心。妹妹一个出嫁女，此事恕难办到。不过，哥哥是善良明理之人，有心做出诚意来，还怕争取不来他的谅解？”
    泠泉见事情不成，冷冷盯了对方半晌，最后才闷声说道：“怎样算是诚意？自请下堂，让你家恩人回归正位，还是与你表妹共侍一夫？告诉你，休想这门亲事中，我也是无辜的，是你们家欠我的”
    说完，她告了辞，带着侍女匆匆离开了。
    见她把自己话意，曲解成这样了。汪峦映目瞪口呆停在那儿，半天回不过神来。还是守在外面的鹤儿提醒，她才缓过劲来，立刻气得七窍生烟。
    “太霸道了以前还以为她是个知书达理的。”
    “小姐，她为什么这样？好像咱们家亏待了她一样？”
    “还不是怪五妹，拖累了她原本的亲事”汪映峦脱口而出，随即又觉不妥，止住了后面的话。
    “又关五小姐有何事？”
    汪映峦没有再说下去了。
    那桩事不能让更多人知道，否则连自己名声也会搭上。她念头一转，支使鹤儿到大嫂院里，去借东西，以此岔开话题。
    回到马车上，泠泉还是满腹怒火。
    原以为跟她相厚的小姑子，能帮着劝劝相公。
    没想到，她根本不承认有错。那女人难道是妖怪不成，个个都被迷得转道向着她了。
    自己也是无辜的，好不好？若不是被绑的那三天，何需像现在这般，到处受气的。从小到大，爹娘和哥哥，何曾给过半点委屈让她受？
    “郡主，不知可愿听老奴多一句嘴？”看着她怒不可遏的样子，跟在身边，从小看着她长大的乳母出声了。
    “袁妈妈，您跟我还客气什么，有话尽管说出来”对着这位一直疼爱她的老仆，泠泉没法摆难看脸色。
    “这事吧老奴总觉得有些蹊跷，当初鼓动老太妃、太妃进宫的那个韩国公，好似很有问题。他为何把姑爷夸成人人都想嫁的佳婿，却半字不提，钟汪两家的渊缘。老奴听人说……”袁妈妈欲言又止，眼睛睃了一下对面的郡主。
    “说什么？”泠泉顿时紧张起来。
    “说韩国公其实是想公报私仇，故意借小姐的手，拆散了他们两个，好让姑爷痛苦。”袁妈妈盯着泠泉的反应。
    “这话你听谁说的？”泠泉眼皮一跳，心下有些不好的预感。
    “老奴在京中一位远房亲戚，她知道不少公卿世家后院的小道消息。昨天打听姑爷的情况，她才遮遮掩掩告诉老奴的。”袁妈妈说出消息来源。
    “为何会这样说？他跟汪家有什么仇吗？”
    “姑爷的外祖父，您忘记是谁了？听说当年俞氏满门被灭，跟他或多或少有些关系。要不，荣福长公主为何会答应，退了亲跟咱们联姻，还不是防着她过身后，汪家失势。想靠着南安王府这棵大树呗想不到人刚娶进门，就这般对待郡主您”对方在汪家的处境，袁妈妈早看不下去了，乘机打抱不平地提醒道。
    “本以为她爹只算个平民。都到宫里为奴为婢了，找太后借了出去。拉着她到府里，敲打敲打相公一番，让他有所收敛。没想到扯出这些内幕来如今该什么办？”泠泉有些不知所措。
    当初把她从庵里接出来时，母亲安慰她说，荣福长公主府如今已是日薄西山了。太后做媒，皇上赐婚，一个被赶回老家的昔日探花，有何能耐为女儿撑腰？再说，自己名节是因对方妹妹的缘故毁掉的，本就该让汪家做出补偿。
    没曾想，遇的头根刺，竟是平日看起来温文尔雅的相公。为了替他表妹出气，竟然公开酗酒狎ji。
    “听太妃讲，有人在替她说亲了？”袁妈**话，把泠泉从沉思中拉了回来。
    “您何不抢在前面，让人传出风声，说当初不了解内情，现在愿意成全他们，答应和离。再跟姑爷好好谈谈。只要还有点羞耻之心的，到时必定会迫于名声，早早把亲事给定了。姑爷也怪不到您头上，毕竟做出姿态来了，到时丢脸只会是她。东宫、长公主那边一定先沉不住气，自会有人帮着施压和劝合的。这样面子里子不都全有了”
    “有道理凭什么要我从头到尾忍气吞声？”泠泉直起身来，好似找了新的目标。
    “对了，您是名媒正娶，名正言顺，还用怕她？到时再让王爷派人，来京里作出副要接咱们离开的样子。”
    “这样，即便是那女子不嫁人，相公不好再做出寻愁觅恨的样子，看着就让人糟心”泠泉一脸嫌弃的表情。
    “郡主总算开窍了，等收拾完外头的，再来修理屋里的几个狐媚子。”袁妈妈随声附和道。