[长篇] 【完结重生文转载】古代剩女

第二百三十七章恍惚
    原来宫中的七夕活动，跟民间的斗巧，并没有什么本质上的区别。
    小少女、半大的少女，快及笄的少女聚在一起，分项目比试才艺。因是在御前比试，有太后和皇后等宫中贵妇评判，又有各家命妇在场，这倒是闺中少女们，成名立万的好机会。再之彩头丰厚，对手强劲，难怪闺秀们趋之若鹜。
    更重要的是，这一般是皇族勋贵之家，挑儿媳，为女儿找婆家的好机会。
    妙如不禁暗自猜想，当年聂锦瑟姐妹才女之名，汪峦映的针黹荷包，应该全都是此类宫宴上挣来的。自己年龄合适之际，没资格入宫参加；如今有幸出席了，已过了豆蔻花季的年纪。想到这里，不觉有些颓然。
    一边观察众位少女脸上表情，她一边手腕不辍地在画布上落笔。
    妙如在这里屏声静气画着，她所在位置旁侧树影那边，突然传来几位少女的窃窃私语。
    “汐妹妹，你知道今日为何这么多人来参加？去年都没这么多人的。”
    “你不知道吧今日宴会，其实是为五皇子挑选王妃。哦，听说还有皇后的亲弟弟，凌霄公子也要从中挑媳妇。”
    “罗世子还没着落吗？我记得他过了弱冠年纪。”另一位少女诧异地问道。
    “曹家退亲后，不是一直在挑吗？不过，听说黄掉不少。”
    “那都是老皇历了，上次千秋宴后，现在不知有多少闺中少女迷他……”有个脆亮的声音插了进来。
    “迷他，为何？”先前那位女子惊奇万分。
    “你想啊，身手矫健的少年将军，成能名就。还能作一手好画。上马击狂胡，下马草军书。此等侠骨柔肠、文武双全的世家公子。哪是那种手无缚鸡之力的酸秀才，或是军营里只知喝酒吃肉的大老粗们能比的。”说到最后，少女的声音有些飘渺。
    “可他为何还说不上媳妇？”
    “上个月镇国公府的夏宴上，听我婶婶说，罗府那位南边来的表姑娘。就是国公爷相中的准媳妇，两家只是还没过明路而已，是他姑母婆家的亲侄女。”
    “陆姑娘？刚才在那边斗诗时，有位姓陆的姑娘夺了魁。皇后娘娘亲自让人给她云鬓上簪了花，长得挺漂亮的。”
    “就不就是她了，都确定婆家了，还来参加七夕宴干嘛？没得占人名额。”
    “可能她进宫，是为了给皇后娘娘过目的吧亲弟媳又是未来的世子夫人，哪些不提前把把关的？”
    “嘘……有人朝这边走过来了。天啊，头上簪着一朵花。不会就是她吧？”
    “没事，不是朝咱们这边来的……”
    “咱们还是躲开吧”
    不一会儿，那帮少女一哄而散。
    妙如心有所动，抬头向前边望去，原来她弟子瑶儿，正牵着一位妙龄女子，两人姗姗走了过来。
    久别重逢见到妙如，小姑娘姬思瑶很是兴奋。随即就扔了那女子的手，几步蹿到妙如跟前，向她行了一礼，激动地问道：“先生，什么时候回的？弟子还以为您不回来了”
    妙如不觉失笑，放下画笔，定定望着她，道：“才三个月而已，哪有这样夸张的？是怕我检查功课，不希望我回了吧？”
    小姑娘瘪了瘪嘴，跺了跺脚，辩白道：“先生就知道打趣瑶儿，现在依照您的嘱咐，每天照着家里的花瓶练，所有摆设都画腻了。祖母把库房的古董，都拿出来给我参照了。”
    见她肯吃苦，妙如顿觉欣慰至极，笑道：“这不算什么，以前在本番邦书上看到的，有位绘画大师启蒙时，光同一只鸡蛋，都画了许多天。”
    姬思瑶歪着脑袋望着先生，眼睛扑闪扑闪的，好奇地问道：“鸡蛋不就是一个圆吗？连色都不用上，还能画多久？”
    妙如摇了摇头，告诉她：“从不同角度看，就有不同的光影。下回上课带你对着鸡蛋画，看你能作多少种出来。到时可别叫苦哦”
    后面跟来的女子，扑噗一声笑出声，姬思瑶这才记起，刚才她还带了同伴过来的。
    只见小姑娘拉起那位少女的手，跟妙如介绍道：“钟先生，这位是罗舅舅家的表姨，也是从南边来的。”
    被正式介绍了，那少女上前一步，盈盈下拜：“陆烟萝见过郡主”
    她生得袅娜纤巧，容貌娇美。一双水眸波光盈盈，嘴唇小巧而秀气，是位不可多得的美人胚子。整个人的气质，跟她名字样，给人一种的柔弱静美的印象。
    妙如怔忡片刻，颔首当即就回了礼，沉吟道：“姑娘是……”
    “民女是国丈府四姑奶奶的婆家侄女，来京里省亲的。”她的声音娇软甜腻，说不出的温柔婉转。配上她的外貌，很容易让人产生好感。
    想到刚才听到的传言，妙如只觉心里涩涩的，口中满是苦意。
    不过，她没有表露出来，而是扬起嘴角，问道：“听姑娘口音，好似是淮扬一带的人？”
    “回郡主的话，民女是扬州江都人氏。您也到过扬州？”见对方态度温婉，没一般身份高贵者端着的架子，陆烟萝心里拘谨，放下了一半，有意跟她攀谈起来。
    妙如摇了摇头：“没去过，有个相熟的姐妹，是扬州人，口音有点相似。”
    “郡主说的，可是谢阁老家的新进门的大*奶？”陆烟萝当即就想到了许怡心。
    妙如一怔，忙问道：“你也认识她？”
    “罗家三夫人带着烟萝到谢家拜访时，还听她提起过郡主。烟萝这才得知，京城竟有位传奇女子，靠画技搏得满堂喝彩，成为大楚朝第一位司画的女博士。”少女声音里充满了崇拜。
    虽然在是夸人，可她气调却是低吟轻缓的，带着几分我见犹怜，让人无法忽略娇柔。
    跟曹瑜茜完全是两个类型，跟曹氏倒有几分形似。
    妙如心里暗想，罗家长辈还真是煞费苦心，找来位比曹氏还娇弱的美人当媳妇。敢情罗家父子天生都好这一口，容易对弱女子情有独钟？
    这都带出去见亲友了，那人难怪没脸再出现在她面前了。
    正在怔忡间，就听到有稚嫩的女声在叫她：“先生，先生”
    妙如从恍惚中回过神来，朝两位抱歉地一笑，解释道：“刚才陆姑娘的神情，让我想起了在江南的同窗，失态了”
    姬思瑶这时补充道：“这位陆姨也作得一手好画。上回在罗府夏宴上，她艳压群芳还夺了魁首。罗舅舅后来跑去学画，就是受她的影响。”
    陆烟萝的嫩脸，顿时羞得通红，吭吭哧哧地娇嗔道：“瞎……说，分明……是受他生母前国公夫人的影响……”
    喀嚓一声，妙如只觉得心里某个地方坍塌了。
    她脸上的笑意险些要僵住，应道：“可惜咱们的画风不同，不然，倒是可以互相切磋切磋。哎呀，时辰不早了，要赶紧了。不然，天黑了都画不完。”
    姬思瑶闻言跑过来，朝她未完成的画作上扫了几眼，恳求道：“先生，你把陆姨作重点画下来吧她不久后就要回江南了，顺便留作念想也是好的。”
    妙如垂下头，专心涂画，随口应道：“可以，不过，我得把其他人物画完了先”
    两位见到她专门致志，也不好再作打扰，说了几句闲话，两人就告辞离开了。
    到夜幕降临时，宴乐图总算完成了。作品交到皇后手里，妙如已经累得不行了，转到长宁宫跟太后请辞后，她带着婢女赶紧离开了。
    她所不知道的是，在她走后，凤仪宫寝卧间，罗逸茗拿着作品，跟她贴身的女官，正在那儿仔细端详。
    “画得真像，尤其是陆姑娘”卫姑姑在旁边感叹道。
    “哦，你说说看，瑶瑶把陆姑娘拉过去后，都发生了些什么？”
    “宜城县主把陆姑娘带去，刚开始她们聊得挺融洽的。后来不说谁说了句什么，陆姑娘害起臊来，郡主闪了一会儿神。还是县主推醒她，才醒过神来继续作画的。”
    “还发生了什么？”
    “后来就不曾有别的了。”
    罗逸茗点了点头，沉吟不语，开始琢磨起妙如的事来。
    陆家妹妹害羞，应该是提到了云弟，若她对云弟没意思，那她闪神作什么呢？
    若说她对云弟有意思，可对着陆姑娘的样子，她没有半分丑化，更没去简单敷衍，避重就轻。反而像要烘托她似的，画了特别出彩，还是正面的样子。
    她以前画过多少秀女，一定不是惊艳的原因，况且对方也没到那等姿色。
    难道她心中没有忌妒？
    从头到尾都是云弟在自作多情？
    不对，上回试探她，看那番防备的样子，若不是有什么，何需如此戒备。
    若是他们之间彼此有情，这姑娘的态度就耐人寻味了。要么是极端大度，要么是打算斩断情丝。
    不过，无论怎么说，当罗府宗妇她还是绰绰有余的。
    起码能镇住曹家人，让皇后娘家不至于后院起火。陆姑娘其他方面，都还算可以，就是太稚嫩了。没这丫头镇得住场子，得寻找机会劝劝爹爹。
    坐在马车一路上，妙如突然觉得心里好像空了一块。回到府里，跟二伯母问了安，梳洗完倒头就睡了。
    钟谢氏忙问随身伺候的芳汀，发生了什么事？
    “没什么，郡主从午后一直画到黄昏，晚上还做了修改，想来是累了。”
    听到是累的，钟谢氏也没再管侄女了。
    此后一个月，罗擎云都没有再在妙如跟前出现。
    无论是进宫请安，还是每次从书院回来。钟谢氏也从未提起过他，这人仿佛从她们生活中消失了一般。
    在此期间，妙如把薛菁送出了阁，也听说了一些的传闻。像沈家大房刚生出的孙子，无故夭折，被怀疑是二房暗中下的手。随后，罗府的曹氏夫人因病，被送往别庄去休养了。
    从宫宴上回来，让妙如有种错觉，那一场水过无痕的暧昧，原来是她自作多情。
    难道他找二伯母学画的动机，真是为了他那位姓陆的表妹？
    不对，年初他就拜师了，那时两人应该还不认识吧
    还好，此次陷得不深。
    进行完心理建设，妙如生活又重归平静，过起了心如止水的剩女日子。

第二百三十八章 远虑
    找了个机会，把父亲推辞的信，托人给了主持朝政的太子殿下，请他转交圣上。此后，除了隔天到书院教绘画，定时进宫请安外，在郡主府里，妙如过起了宅女生活。
    这日，钟谢氏早早出门，去了撷玉书院。
    织云又做了道新菜式，送到餐桌上，请妙如来品尝，给出意见。
    “嗯，不错这道‘三丝鱼卷’色香味俱全，白中带黄，酸甜适口，肥嫩干香。”妙如吃了几口，停下筷著连声夸道，“你的拿手菜还真不少嘛”
    织云脸上尽是羞赧，谦逊道：“郡主过奖了，奴婢口拙舌笨。干不来别的，只能在厨房的事上，下点苦功夫了。”
    “哦？”妙如来了兴致，望了她一眼，认真地说道，“你如今对下厨感兴趣，是件好事。找机会咱们研究研究，以前看过几道菜式，做起来较为复杂。我又没耐心下厨，以后说你听，把它们都试出来吧要知道，京城里正宗的淮扬菜馆子不多，就是有也做不出家常菜的味道来。以后，咱们家里，就靠你这大厨了。”
    织云涨红了脸：“哪是什么大厨在铺子上时，奴婢想，做生意的天赋，我比不过红玉，也不像莲蕊能算会写。更没有烟罗机灵百变，擅长跟人打交道。就找自己的特长吧正好铺子里有厨房，奴婢借机会就学了几招。”
    妙如闻言，点了点头，打趣她：“有一技之长是好事，你家李管事以后都有口福了。”
    “郡主以前不是告诫过奴婢，女子要学会自力自强，无论落到何种境地，都吃不了亏，饿不死人的。”得到赞赏的织云，眸子里熠熠发光，忍不住絮叨起来，“以后奴婢就负责郡主的饮食吧？”
    见对方把自己的话，牢牢记在心里，妙如甚是满意。
    妙如嘴角微微翘起，点了点头，道：“行呀你跟府里的厨子再学学，把他手艺也学到。在我身边以后若是呆腻了，放你赎身出去开间馆子。有目标追求是件好事”
    织云听了，惊愕地抬起头，睁圆眼睛望着她，表态道：“奴婢今生都不想离开郡主，除非您嫌弃婢子，不要我了”
    这时，莲蕊走了过来，刚才主仆俩的对话，恰好也入了她的耳朵，忙上前附和道：“奴婢此生也不想离开郡主。”
    听到她的话语，妙如心里一暖，望着莲蕊，突然记起，她今年也有十八了吧？
    想到这几年，对方陪着自己东奔西跑。去年还在别人家里，寄居了半年……
    得找个机会，让织云试探一下她的想法，想嫁个什么样的人。再请府里的老嬷嬷，为她帮忙张罗一下婚事。没得跟着自己，一起被耽误了嫁期。
    “你哥哥如今跟在谁的身边？”妙如突然问起莲生来，“上次回淮安见到他没有？”。
    听到她提起哥哥，心中颇为纳闷，莲蕊还是老实答道：“他还在钟府驾车。”
    还在驾车？
    妙如有些意外，接着又问道：“如今他为你娶嫂子没有？”
    “年初娶的，是老爷身边的琴韵姐姐。”莲蕊声音里，有种掩饰不住的兴奋。
    “哦？”妙如更加吃惊，心里犹为困惑。
    书房里伺候的贴身婢女，一般是粗通文墨的，尤其是琴韵，以前就很得爹爹信任。怎地会配了个车把式？
    不过，这样也好，正好弥补莲生不识字的缺陷。
    莲蕊见她不再做声，以为哥哥有什么不妥，心中在七上八下。
    妙如沉吟半晌，嘱咐道：“你跟他写封信，把我的意思给他说说。让你嫂子先教他认字和算账，明年年初到京城来。我准备让他们两口子，到皇庄上去跟穆总管，学学打理农庄。以后就替我管理庄子吧”
    她的话音甫一落下，莲蕊就扑嗵一声跪在了地板上。
    眼眶里的泪滴，扑簌簌地落下，朝着妙如连连磕头谢恩。
    被织云扶起来后，莲蕊默然了片刻，才嗡声地问道，“郡主，您为何不找老爷，要府里头最有经验的老管事过来？”
    妙如信口胡诌道：“人家穆总管，祖辈都是替皇家打理庄子的。若咱们派个熟手去，明摆着不信任他们。让人无端心里生了疙瘩，反而不美。莲生是个机灵的，派他过去，就说是我怜惜你孤苦伶仃，把你世上唯一亲人，安排到身边，才帮他谋这个位置的。”
    见她如此说了，莲蕊也不好再追问什么。心里却暗下决定，以后一定要对郡主更加体贴。
    安排完莲蕊兄妹的事，妙如又把目光转向织云。
    “还有李管事，”她顿了顿，说道，“我让爹爹另派个掌拒，来接手夹道街的铺子。你们两口子，以后就跟着我吧让李管事帮着我，在京里另寻两间铺子盘下来。嗯，这事还得找丁三奶奶讨个主意……”
    此话一出，眼前两人俱是惊愕，莲蕊问道：“郡主，您这是要做生意吗？现在有陛下的封赐，朝廷还发放的俸银，操心这些干嘛？”
    妙如笑盈盈地点头，解释道：“人无远虑，必有近忧。明年大少爷就要进京了，那点教画的俸银，咱们现在几个吃穿是没问题。”
    见她们还是用茫然的眼神望着自己，她接着道：“若他顺利考上了，要么到外地当个芝麻小官，要么留京里再读三年庶吉士。这都是要花银子补贴的。再者，以后他还要娶妻生子。庄子上的出产毕竟是死的，遇到收成不好的年景，出息有限。得弄几间铺子把银子盘活了。”
    两人这才恍然大悟，忙点头赞同。
    “郡主”织云献计道，“把那个殷红玉弄到京里来吧她挺会做生意的。”
    妙如猛地抬起头来，奇怪地望着她，脑子里尽是疑惑。
    若没记错，这是她们重逢以来，她第五次提起那人了。
    对那个叫殷红玉的女子，妙如的感觉很奇怪。觉得她自述的身世，处处透着蹊跷。让人实在没法子把她收罗在跟前。
    那年就觉得，她的说辞有些牵强，一直感得此人不简单。
    当初莫名其妙爬上她们的船，后来又要主动卖身，进钟府为奴。好不容易给她安排了个去处……
    “在江南她呆得好好的，干嘛弄到京里来？”妙如当即给否决了，“没得挖丁三奶奶墙脚的道理。”
    织云争辩道：“不算挖人墙脚，童趣坊您不是还有份子吗？”
    妙如摇了摇头：“如今咱们日子好过了，哪能还要那铺子的股份。当时是她想着法儿，来救济咱们呢再说，我久没替铺子设计了，早没要她给的分红了。”
    织云见她不肯，又替对方争取道：“红玉本就是您推荐过去的，没又签下死契，算不上挖墙脚。”
    越发地古怪了，妙如抬头盯着她，对方的眸子里清亮如水，没有半分作伪迹象。
    她转身对着窗外的天际，悠悠叹了口气，说道：“若她本人没离开的想法，这种做法就是挖墙脚。”
    “不是，奴婢离开时，她就想跟着咱们来。只是当时走得急，奴婢没来得及跟您说起而已。”织云一急，把前由和盘托出。
    妙如心里一紧，转过头来，问道：“她为何要跟着咱们来？”
    “红玉说她要报恩。”织云马上答道。
    果然来了，这就是古怪所在
    妙如的脑袋里，顿时警铃大作。
    这人又主动贴上来了。
    若说以前，是不愿自甘堕落，没地方容身要跟着她们。那么现在，她又是为何呢？主动追求进步？
    “从没施恩在她身上，何来报恩之说？”妙如哂笑地摇了摇头。
    “郡主在船上收留她，又介绍她去童趣坊打工，红玉说，您对她有如形……形同再造之恩。”织云把她的原话倒了出来。
    妙如心下了然，那姑娘果然还有几分文采，哪里是她所讲的，只跟家里人认得几个字的。
    她当即敛起笑容，正色告诫容易被人哄住的织云。
    “以后若有机会再碰到，你就跟她说，我只是给机会让她自立了，算不得恩情，不需要报恩的。若还觉得过意不去，就呆在淮安的铺子上，报答收留她的东家。本本分分做事，找户好人家赶紧嫁了，安心过自己的日子。”
    见主子的脸色变得肃穆起来，织云总算明白自己逾矩了，低首垂眸地应道：“奴婢知道了。”
    不知为何一年不见，织云为何变成了这样子。莲蕊也觉得那个叫什么红玉的，每次出现总是奇奇怪怪的，不赞成郡主招来。
    忙岔开话题，感叹道：“作这些安排，郡主您这是打算……”
    “生活不能没有目标咱们乘着有利时机，把基础打下来了，以后遇到什么变故，也好有实力应对。”
    莲蕊讪笑道：“还能有什么变故，郡主不是在教那帮千金学画吗？再过几年，她们出师了，您这流派就后继有人了。日子只会越过越好”
    “嗯，那也是事业，其它时间没什么可打发的。又不能随便出去以画会友，把酒言欢的。”
    莲蕊笑了笑，说道：“郡主以前还吹吹笛，弹弹琴。自从那次大病初愈后，您也不再动那些玩意了，连奴婢们都少了欣赏到的机会。”
    妙如神情一凛，随即也意识到是怎么回事了。
    那时刚刚退亲，她怕触音伤情，就戒了这些爱好。如今心境已是完全不同了，是可以考虑拿出来重新练练了。
    前世那些名曲得整理出来，省得日子久了，慢慢都遗忘了。
    自从发现了织云厨艺上的天赋后，妙如整日在家里研究各式菜色，将两世吃过的美味，一一都列了出来，让她到厨房里尝试做出来。
    除了研究美食，当个饕餮客外，其余时间用于整理曲谱上。日子过得悠闲而自在。暂时忘却了七夕宫宴回来后的失落。
    这种生活，随着换季时席卷而的寒潮，让一切发生了改变。
    钟谢氏病倒了，郡主府和书院里忙乱起来。

第二百三十九章 耳闻
    钟谢氏久居江南，此次是头回在北方呆这么久，还没适应京城骤冷的天气，无可避免地病倒了。
    为了不传染给书院的贵族女弟子们，她只得回府休息。
    这下可忙怀了妙如。白日里守在书院，替二伯母去盯着。隔天开的绘画课，改成每日都开设。除了替钟谢氏处理书院中的日常杂事，晚上回来还得伺候汤药。五六天下来，人都瘦了一大截。
    与此同时，上郡主府来探病的，也是络绎不绝。让这座府邸，自乔迁宴以后，重新热闹起来。
    钟谢氏身卧病榻的第六天，这日晌午过后，妙如还呆在书院没有回来，又有访客上门来探病了。
    这天钟谢氏上午抽空，把病愈后该补回来的课程，花大气力准备了一下。午膳后感到疲乏之极，午歇的时间比平常，就显得稍微长了些。
    许太太等三位官眷，虽不是同时到的，到最后却碰到了一起。
    听说病人还没醒来，她们也好意思不去催促，都说要在前面等着。被留守在府中的管事袁嬷嬷，安排在第二进的朝晖堂里歇息，好茶好点丫鬟婢女伺候着。
    “听说谢先生是南方人，难怪不适应北边的气候了。”一位圆脸白肤，目露精光的中年妇人说起。
    许太太艾氏放下茶盅，接口道：“可不是我那年刚来京城住下时，也连着病了几场。兰蕙郡主当年进京没多久，也病了好几场。”
    她是在亲家那里听说后，她赶紧上门探望的。
    “您也是南方人？”旁边一位妇人朝她问道，艾氏一扭头，认出对方是太仆寺少卿余大人的妻子邵氏。
    许太太抬眸朝她微微一笑：“嗯，我娘家也是淮安府的，跟钟家离得不远。夫家跟他们还是世交呢”
    一听到对方跟钟家较熟，先前那位胖脸妇人，如获至宝一般，眼里泛出光彩，追问道：“听闻郡主在老家，还有个双生兄弟，是后来才寻回来的？此事可是当真？”
    聊起世家间的八卦，在座的另一位妇人邵氏，也来了兴趣，竖起耳朵在一旁听着。
    “没错咱家老爷那年回乡时，路途中就遇到过他。打小就是神童。只是当时没想到，他竟是钟探花的亲生骨肉……”艾氏说完摇了摇头，长长叹了口气，一副唏嘘的样子。
    邵氏朝屋内环顾一周，见伺候的婢女离得有些远，压低声音朝她问道：“听说杨氏被休了被安置到了庵堂里。许家弟妹可听说过此事？”
    听到这劲爆的消息，那富态妇人眸子里精光大炽了，也轻声问道：“钟家那现在是谁人在当家？”
    邵氏瞥了她一眼，答道：“听说暂时是由皇上赐下的那位妾室。”
    “没扶正吗？”那妇人有些诧异。
    “哪能这么容易扶正的。书香世家……不过，那女子是陛下御赐的，就另当别论了。照说儿子都生了，还是当年的秀女……”邵主沉吟道，百思不得其解。
    艾氏装作无意地咳了一声。那两妇人立马收了声，脸上露出讪讪的神色，也觉得在别家地界上，聊主人家的八卦似有不妥。
    胖脸妇人随即转换话题，朝许太太问道：“艾妹妹可知，钟家的大少爷，可曾跟人订过亲？”
    “未曾听人提过，好像说是要考取功名了，再谈这事吧？”许太太暗中松了一口气，敛容答道。
    得知那神童还没说媳妇，邵氏也来了劲头，眼眉一场，跟着问道：“那不就是明年的事了？”
    许太太正襟危坐，后背挺得笔直，眯起眼睛答道：“差不多吧明年进江南考场。”
    这时，妙如特意留在府中，照顾二伯母的春渚，来到了前院的朝晖堂。
    “谢先生醒了，有请各位太太到后院去。”她福了一礼，恭声邀请道。
    闻言，艾氏和另外两位跟着丫鬟进去了。
    半道上遇上的仆妇丫鬟，见到她们皆伫足行礼，一副训练有数，落落大方的样子。这让几位太太，交换了一下眼色，各自暗中点了点头。
    一路行来，青砖黛瓦，高树绕墙，虽已到了晚秋，庭院被整饬得拾掇无遗，地方不见半片败枝落叶。
    她们原先歇在第二进的大厅里，往里过了穿堂，直到第三进才停下来。
    经过穿堂，迎面而来的，是一棵苍老的梧桐树和一株掉光了叶子的柳树。院子里青砖铺地，靠近厢房有一丈多高的海棠树，枝条被修剪得疏密适度。整个庭院更显得古朴、静谧。清风吹来，树上未落的枯叶在沙沙作响，打破了庭院中的寂静。
    邵氏久居京城，看到这座温馨宽敞的宅子，心里不禁嘀咕起来。
    陛下给一位未出阁的女子赏四进宅院，这是为何？难不成，想让她以郡主身份招赘不成。
    想到这里，她不由地朝走在前头，目不斜视的许太太，睃了一眼。
    对方的长子至今没订亲，听她刚才的意思，莫不是打定主意，跟钟家结亲不成？
    要说这民间来的郡主，身上少了皇家贵胄的骄奢之气，多了几分宽厚的仁者之风，当儿媳自是最恰当不过。只是年纪大了些，再加上之前跟嵘曦公子的传闻……
    邵氏在心里不禁盘算了一番。
    转眼间，众人就来到了厅堂后面的内室里，主人家半躺在榻上，早已等候在了那里。
    钟谢氏神色恹恹，一副大病初愈的样子。
    许太太等人忙上前问候。
    “气候突变，我也没料到会这么快病倒。”安排婢女请众人落座后，钟谢氏解释道。
    “谢先生可要保重身体，女学里的孩子们可都还指着您呢”邵氏眼睛眯起，语气透着几分关切。
    钟谢氏连声致谢，旁边的艾氏帮着介绍道：“这位是太仆寺少卿余大人的太太，听说您病了，特意来探望。”
    前者闻言，点了点头，跟邵氏寒暄起来。
    圆脸妇人也适时上前作了自我介绍：“妾身乃顺天府尹家的，娘家姓梁，听闻先生身子不爽，卧床几日了都不见好，心中焦急，特意来献个土方子。”
    钟谢氏挣扎着起来，连连道谢，又打起精神，跟她们聊起了家常。
    众人不知怎地从女学的话题，扯到钟家兄妹身上。
    艾氏甚是机敏，把话头慢慢岔到江南钟府学馆那里：“犬子也送到南方，到钟家开的鹿鸣学馆念书去了。听说几个孩子甚是投契，你追我赶的，暗地里在比拼着呢”
    钟谢氏嘴角浮起笑容，夸道：“慎哥儿，素安在江南时也曾见过。是个好孩子，跟俨儿倒是棋逢对手了。”
    “可不是他们年纪相仿，两家又是世交，听说甚是投契，只差没立马拜把子称兄道弟了。”艾氏赶紧打蛇乘棍上。
    邵氏很是惊讶，朝她问道：“你怎舍得把孩子送那么远的地方？”
    艾氏脸上露出不以为然的神色，说道：“淮安有孩子他舅舅、舅母。我们老爷跟钟探花又是至交。再说了，明年还是得回南边参加乡试的。”
    梁氏忙抓住机会，问道：“听说您嫁到谢府上的闺女，以前就是送到谢先生，在南边的女子书院上学的？”
    听有人提到她女儿，艾氏来了劲头，笑着答道：“可不是，我家心儿在先生跟前言传身教，又和同窗呆了几年，人情世故，交际谈吐学到了不少。以前我还忧心她的性子太活泼……”
    邵氏乘机跟钟谢氏问道：“听说京里的女学，门槛不低。不知像咱们这种门第不高的人家，女儿怎样才能送进去？”
    梁氏在一旁连连点头，一副也感兴趣的样子。
    钟谢氏这才明白，眼前这两位，原来是打探女学入院的事来了。
    想是见她病好得差不多了，为家中女儿明年入学的事，借此机会来探路的。可怜天下父母心，她心中叹了口气，也不以为忤。把选拔录取的程序，简单地说了一通。
    突然，外间守着的丫鬟进来禀道：“先生，镇国公府的罗世子，前来探望先生的病。奴婢告之几家太太在此。他不好贸然进来，在前院的厅堂候着了。”
    屋里的几位俱是一惊，钟谢氏笑着解释道：“素安跟罗世子的生母是同族姐妹，先前他想完成谢氏夫人的遗愿，拜我为师，学过几个月的画。想不到他返京后，就上门来探病了。”
    几位太太连连感叹，钟谢氏收了个孝顺弟子。
    先前她们早有耳闻，听说有位少年将军，在皇后娘娘的千秋宴上，献了幅自己作的祝寿图，艳惊四座。
    “原来是先生的弟子啊？难怪如此，名师出高徒嘛”邵氏连忙恭维道。
    被安置到前厅等候，罗擎云问起钟谢氏的病情。
    “先生怎么就病了，是我走了多久后的事？”
    “先生是前些天才病倒的，想是不适应北方的气候吧？”谢氏身边的丫鬟书简，朗声答道。
    “府里就没其他主事的人了？”罗擎云面上不动声色，问道。
    不知对方到底是何意，小丫鬟老实答道：“先生病后，郡主就到女学里守着去了，家里是袁嬷嬷和织云姐姐在主事。”
    罗擎云打量一下四周，装着无意地问起：“每天来探病的多吗？那位许家太太，是经常来府上走动吗？”
    “是的，还有她女儿谢大*奶，跟郡主打小认识，相互间常走动的。”
    罗擎云蹙起眉头，想起好友薛斌先前给他的警告，心中打起鼓来。
    太后派到妙如身边照顾她的袁嬷嬷，这时走了进来。
    她听说有男客，上门来给钟谢氏探病，忙一路寻过来，想打算探个究竟。

第二百四十章 苦衷
    见是钟谢氏前半年收下的弟子，袁嬷嬷紧绷的表情，放松下来了。
    随即，她脸上就挂起了笑容，招呼道：“国舅爷许久不见了”
    见到是这位嬷嬷，罗擎云不敢怠慢。之前跟在谢氏身边学画时，好似常见到她。说是以前跟在太后身边的，被派到郡主身边伺候她的。他点了点头，应声解释道：“前段日子出京了。”
    因府里没有男主人，不敢把他扔在这儿干坐着。袁嬷嬷少不得陪着他，聊聊家常和宫里的事。两人扯了些无关紧要的闲话，估摸着火候差不多了，袁嬷嬷打量了对方一眼，压低声音，对他试探道：“世子爷可知道，郡主回来了”
    罗擎云一怔，不知她提及妙如，是何用意，遂不动声色地反问道：“所以呢？”
    见他表情无任何异状，袁嬷嬷只得接着说道：“郡主毕竟是女子，还未出阁，世子爷以后若是想学画，恐怕……”
    话说到这份上，罗擎云哪里还有不明白的？
    这是怕他再像以前那样，以学画为名往郡主府跑吧？
    只见他收敛笑容，正色地对袁嬷嬷拱手道：“嬷嬷请放心，我知道分寸的。听到先生病了，特意寻了个郡主不在府里的时辰，前来探望。就是怕人拿这事说闲话。”
    脸上涌现羞赧的绛红色，袁嬷嬷自责道：“老奴多嘴了，谢谢世子爷体谅。府中无男子接待，郡主以前又饱受流言之苦……”
    罗擎云体谅道：“这是你的职责所在，想来郡主和太后娘娘就是听到，也只有称赞的份。让嬷嬷为难了”
    接着，他朝对方点了点头，说道：“嬷嬷就是不说，我也是知道分寸的。以后若是请教先生，必定会到外面另寻机会。”
    听到这话，像大雪天喝了一盅热补汤，袁嬷嬷心里妥贴极了。老怀宽慰的，不禁对这位年纪轻轻的将军，又高看了几份。心里暗自赞叹，到底是世家高门出来的，皇后娘娘的同胞兄弟，谦和守礼，懂分寸知进退。
    又陪着他说了一会儿闲话，内院那头仿佛有了动静。
    袁嬷嬷忙叫来门外伺候的小丫鬟，让她到后面去看看究竟。
    不一会儿，那丫鬟前来禀报：“刚才的客人都走了，先生请罗世子过去。”
    原先来探病的女眷们，见还有位正儿八经的弟子，在前院候着要来探望，她们也不好意思多作耽搁。把该表达的意思说清后，纷纷请辞就离开了。
    等她们走后，罗擎云被请进了后院的厅堂。
    重新穿戴整齐，钟谢氏起了身到了外头厅堂里。
    “你返京了？最近可有好好练画？”她语气柔和舒缓，隐隐有关切之意。
    罗擎云上前行了一礼，恭谨地答道：“回素姨的话，擎云按着您的指点，每日必抽出一个时辰练习，笔法已有了长足的进步。”
    钟谢氏点了点头，嘉许道：“得亏你以前没丢下，虽然半路的师傅多了些，学的也杂了点。好歹没完全荒废，还能捡得起来。”
    罗擎云忙诚挚地答道：“多亏师傅点拨，让擎云茅塞顿开，少走了许多弯路。”
    笑意旋即笼上她的眉梢，钟谢氏慈爱地对他说道：“那就好你母亲在天之灵，也会感到欣慰的。不枉她当年，在病中还手把手教你。”
    对方脸上不经意地，浮现几份落寞和戚然神情。钟谢氏见了，忙把话锋一转，说道：“听说谢夫人提到，贵府三夫人正在帮你张罗亲事？回来了就好，省得再耽误下去。”
    听闻此话，罗擎云心里一紧，急切地问道：“素姨可是听说了什么？”
    对他的乍然变色，钟谢氏心里虽觉纳罕，还是没有隐瞒他：“你外祖母和舅母还有表弟妹，都见过那女子了。听说不错，好像还进过宫，给皇后娘娘也瞧过。你母亲生前的心愿，这个应该是排在首位吧？”
    罗擎云暗自叫苦，她都知道了，她侄女肯定也早得了信。离开的两个多月，不知他又错过什么。现在只盼望，事情还没到不可挽回的田地。
    出府快到垂花门口时，远远地，他一眼就瞧见了她。
    那抹纤细身影，正从马车里钻出，被丫鬟搀着迤逦而来。
    见有男客从里面走出来，妙如吓了一跳，收住了脚步。等到识出对方身份后，她微怔了片刻。然后，低垂下脑袋，远远地朝他福了一礼。接着，就避回到车厢旁侧，后背朝着路边，等着客人走出来，让他先过去。
    送他出来的袁嬷嬷在旁边盯着，罗擎云心里虽不是滋味，也不敢多作停留。顿时，脚底生风，急速地出了大门，扬长而去。
    望着他的背影，莲蕊有些发愣，直到主子出声唤她，这才回过神来。
    “进去吧”妙如声音里不辨悲喜，平静地提醒她。
    “哎”莲蕊应了一声，把心中的疑惑，藏进了心里。
    夸上骏马，罗擎云脑子里，满是妙如刚才的身影。
    小半年没见，她好像瘦了不少
    是回到家乡，因生母的事伤心过度？还是得知罗家的安排后，以为他变了心，伤痛欲绝之下，愁肠百结熬成这样的？
    只可惜事情没办完，他不能中途回来，连个解释都没法递出。
    爹爹此次的决心，看来是不小了。所有人都点头通过了，独独瞒着他，回来后，也不跟他说一声。薛斌着实不够兄弟，这么重要的情报，竟不在信中告诉他。
    想到这里，罗擎云拍了拍马尾，朝不远处的神威将军府奔去。
    “什么？”镇国公府东南角书房内，突然传出一声咆哮。接着“啪”的一下，茶盏被砸在了地上。
    “二哥息怒，或许是他真是去探病。一日为师，终身为父。况且素安居士还是二嫂的族妹呢”旁边一位中年男子软言相劝。
    听到提到他去世的发妻，镇国公罗燧心头火苗，顿时熄了一大截。
    过了半晌，他才抬头望向三弟，声音里有些发涩：“真是冤孽这小子是故意气死他老子我的吧？这样大大咧咧找上门去，不是故意想引起闲话，好逼家里人就犯是什么？想造成即定事实了，让老夫不得不上门，替他去提亲求娶？”
    听闻此言，罗炯微微震动，沉默了半晌，才劝慰道：“二哥，事情不是您想的那样。此次云儿回来，都跟我透底了。说您顾忌的，他也想过了，他之前在太子殿下那里报过备，不是那样的。怕人居心不良，攻击他故意失踪，此次认钟谢氏为师，就有洗清嫌疑的目的。有这关系在，到时一切都水到渠成。即便是两家结了亲，也不会引起太多关注。”
    老将军的嘴巴微张，讶然地瞪着弟弟，过了好一会儿，才闷声念道：“原来他早有了打算……”
    走回书案后头的太师椅上，他垂首沉思了小半会儿。重新抬起头时，面上是恢复了平静，只是眸子深处，仍有暗火在跳动。
    “掩耳盗铃这叫掩耳盗铃。人家御史是吃素？沈阁老那只老狐狸，是吃干饭的？现在他失去了孙子，都能把火苗烧到咱们府上。要是得知云儿之前，就认识那姑娘对她有意思，还不得把这个当成把柄，来大做文章？他现在羽翼已丰，姓曹的完全摆脱不了他。”
    “二哥，您说，是不是东宫那位授意的？撺掇沈聂氏闹着和离，让沈阁老把矛头指向咱们？他要找也是该找曹家人，找上罗府干嘛？”
    “谁叫你嫂子如今是罗府的宗妇。整日不干正经事儿，跟个拎不清的侄女搅在一起。沈阁老有理由怀疑，是咱们府的人授意的。说咱们害死他孙子，目的是想挑拨他跟太子那边的关系，志在争储。茗儿产下六皇子还被封了后，这才是原罪怀璧其罪……”
    “那姓曹的是他自己收罗的跟班，这儿媳也是他，使计主动求娶进门的。”提起此事，罗炯就觉得憋屈。
    “欲加之罪，何患无辞他只不过借机铲除异已罢了谁让四殿下离京后，咱们府里，就成了他眼中不二的目标呢”
    “要不，乘机甩掉曹家这包袱，岂不是更好？她占着这位置，云儿那一房，铁定顺畅不了。您看，他都二十好几了。如今连媳妇都没……四妹跟她侄女虽是回去了，依小弟看，这门亲事未必能成，着实悬得很……”
    诧异地望着对面的弟弟，镇国公心中五味杂陈。
    一想到那对兄妹手中握的把柄，罗燧就寝食难安。事情若能这样简单就好了，当初就不会娶她进门当填房了。何至于到了现在，让他处于进退维谷的境地。
    他没有再吱声，旋即，又念及小的两儿女，更是于心不忍。想到当年定远侯府被夺爵，收回铁卷丹书的理由，罗燧只觉寒毛倒竖，如坐针毡。
    “二哥，二哥……”罗炯叫唤了四五声，才把老将军的心神拉回来。
    罗燧一怔，扭头望着兄弟，问道：“你刚才说了什么？”
    “小弟是说，幸亏当时没把那女人的侄女娶进门来。不然，云儿可要苦上一辈子了。”
    镇国公点了点头，没有接话。想到女儿从宫中给他带的家书，嘴里更觉苦涩难忍。
    他何尝不知这个道理。
    那姑娘虽是独庭小户中长大的，为人处事却难得的沉稳大方，这些倒不用担心。只是娶了她，依云儿的性子，以后肯定会想着法儿，早点摆脱曹氏母子三人。
    哪像陆家姑娘年纪小，需要三弟一房在旁边替她撑腰，才能在罗府站稳。如此一来，罗府不用分家，保持势均力敌的平衡，省得激化矛盾。
    让继妻得个虚名头，当她的太夫人，维持现状是最好的方式。一来不会激怒那对兄妹；二来后面两个小的，有大家族的庇护，可以顺利成家立业，不至于被曹氏兄妹带歪了。
    别人或许做不出来，曹氏……她家教出的女儿，连夫家长房嫡孙都敢……
    若是鱼死网破，当年的事被他们掀出来。在地底下，那他都得不到安宁了，更是要让罗家祖宗跟着蒙羞。

第二百四十一章情衷
    一阵凉嗖嗖的秋风，把已枯萎的楸树叶吹落下来。离开枝头的残叶，随着疾风在半空中旋转起来，最后被卷到街面上来。
    骑着高头大马，过了银锭桥没多久，罗擎云就踏上了往薛府去的崇国寺街。
    打前面来了一队戎装整肃的人马，突然领头的一人，叫住了骑在马背上想心事的罗家少将。
    罗擎云抬头望去，正是他要找的人，忙揖了揖手：“原来是子华，兄弟正要去薛府找你。这是带人马回去吗？”
    薛斌停下脚步，声音轻快地问道：“哟嗬，赶巧了知道你早回来了，怎不来找哥哥我呢”
    听出他语气中的调侃之意，罗擎云气不一处来，咬着牙沉下声音应道：“正要请子华喝酒，想好好招待你一番。”
    “好说，好说，咱们择日不如撞日，上揽月楼怎么样？”虽然有些心虚，一想到这事终究要解决的，薛斌只得硬着头皮，挑了个谁都不敢乱来的场合，以壮自己的胆子。
    一听说是他们产业揽月楼，罗擎云哪里还有不明白的？
    他原本也只是虚张声势，没打算动真格的。
    闻言，他斜挑了对方一眼，悻悻然地嗤声道：“你也知道对不住我，想找几个帮手。”
    说完，跳下马背，罗擎云手一挥，招呼来身后的亲随。跟对方嘱咐了几句，就把人打发回去了。
    对面的薛斌也转过身，跟队伍领头的亲兵交待了几句，让他们自行都也返回了。
    罗薛二人相携，踏上了天香居后头的揽月楼。
    天香居原本是刖公子时代，暗部的一个据点。自从上回被三皇子找人暗中捣乱，天香居由暗转明，成了做正经酒楼生意的旺铺。
    外人只知是太子名下的一处产业。后面的揽月楼，还是一贯的戒备森严，是个密谈的好去处。
    揽月楼的顶层，薛斌耐心劝道：“这是珍藏的十年的梨花白，你别像喝白开水似的行不行？小心别让世显给知道了，到时找你拼命”
    “就他？不干正事儿，整日动些歪脑筋？谁怕他啊”罗擎云不以为然地继续灌酒。
    “背后说人是非，有失光明磊落。”突然有个阴沉的声音传来。
    一听语调，除了俞彰这阴晴不定的人，不作第二人想。
    罗擎云眼皮都没抬一下，回击道：“跟一向不磊落的人，讲什么客气，来而不往非礼矣”
    一旁的薛斌见了，觉得有些好笑。他很少见好友是这副形状，像人人都欠了他债似的。可能是喝得有些醉了，索性放纵自己，越发像小时候跟人斗嘴时的情景了。
    “我怎么不磊落了，你这忘恩负义的，得了便宜还卖乖……” 眨眼间，俞彰就冲了过来，作势要揪对方的衣领。
    “你自己心里清楚不需要把话说得太明吧”
    “看在你光棍一条的可怜份上，本公不跟你计较。”说完，俞彰一脸得色，拿起桌上刚满上的酒杯，也不管是谁的杯子，一饮而尽。然后咂了咂嘴巴，一屁股坐了下来。
    见他这副的江湖豪客的痞样，罗擎云眼睛眯成一线，粗哑着嗓子，扭头朝楼下喊了一声：“再送套酒盏碗筷上来。”
    少顷，就听到下面二层，远远地有碰瓷声和脚步声传来。
    罗擎云心想，今晚怕是不能探出，离开这段日子他想到知道的事了。
    到时把她扯出来，子华还好说，打她小时候就认识，还曾救过她一命，跟哥哥一般。可另外一位就……
    想到这里，他不再作声。等楼下的侍者把杯盏都补齐了，开始低头喝闷酒。
    薛斌哪里知道对方的心思，见他不开口了，主动说道：“是想打听你家那点事吧？”
    闻言，罗擎云猛地抬起头来，眸子里尽是纠结。既想听他说下去，又怕引出妙如来，让俞彰掺和进来。也不知对方是何种心思，万一到时他语出不逊，跟他争执是小事，没得坏了人家姑娘家的名头。
    薛斌睃了好友一眼，心里觉得好笑。暗想，这小子平时挺爽快一人，碰到情感的事就开始畏首畏尾。换了个人一般，难道这就是菁儿口中所说的闷骚？
    “闷骚”这词，妹妹也不知打哪儿学来的。贴切归贴切，就是说出来不雅，明天让她嫂子惕醒一番。
    薛大少也不卖关子了，宽慰对方道：“就放心吧有你那继母的传闻在，罗府姑母的婆家人，应该没谁舍得把女儿轻易许到你家。”
    “什么传闻？”罗擎云有些丈二和尚摸不着头脑的样子。
    俞彰这时插话了：“说起这事，你还得感谢我。若不是本公派人明查暗访，抽丝剥茧。查到曹氏姑侄私下经常有来往，表嫂妹子的儿子算是白折了。”
    罗擎云更是一脸糊涂。
    见他的表情，不像是在作伪。于是，薛斌把他不在期间，曹沈罗三家恩怨纠葛，三言两句地说给了他听。
    “想是弄明白了，她嫁进沈家的内幕。沈曹氏对婆家人心生不忿，想报复回来，就挑了沈家人最宝贝的人下手。”
    罗擎云一脸震惊，怎么也想像不出，曹家表妹能干出这种事来。虽然以前他知道，对方确实有些骄纵，但也不至于害人性命，中间肯定有误会。
    听到沈家借此事朝罗家发难，他更是怒不可遏。
    “所以，姓沈的把污水，泼到咱们罗家身上了？”罗擎云猛然惊醒，神情一凛，怒火难捺，骂道，“这乱臣贼子，是个人都比他忠心怎么着，想当杨奸臣第二？”
    “也难怪他多想，谁会想到沈曹氏会这样胆大妄为，想当然地以为是有人指使的。那段时间，你那后母确实跟她走得较近。”
    罗擎云愤然道：“那女人什么时候能代表罗家了？”
    薛斌点了点头，同情地望着他。
    “承平侯府怎么说的？”罗擎云担心两家生隙，接着又问道。
    “表嫂回娘家了一趟，安慰下了她妹子。沈家把你那便宜表妹，送进了家庙思过。沈聂氏才被沈大公子了接回去，沈曹两家该可以消停了。”
    眼前这两人知不知道，他被退亲的内幕？
    罗擎云心中暗想，想要曹家消停，得再加上一把火。让暗部的人盯上沈曹两家，这才是最好的法子。于是，他脸上故意露出困顿之色，问道：“沈阁老为何不忍舍掉曹家，他们之间……”
    俞彰想到表哥之前的嘱咐，要拉拢这姐弟俩。于是，他把沈阁老乘着他失踪，鼓动曹家退亲，逼镇国公府改立世子。然后，设计让曹瑜茜被迫嫁给他庶长子的事，和盘都倒了出来。
    罗擎云先是震惊的表情，好似刚听到的一般，然后面露惊喜之色，感叹道：“我说呢从十二岁起，那女人就打定主意，要让她侄女嫁进来。怎么这点时间都等不了，原来是有人出了高招。”
    说完，他摸了摸脑袋，嘿嘿一笑。然后，拿起酒壶对着嘴巴，直接往里面猛倒。
    “咳，咳……知道你高兴，给哥哥们留一点嘛……”俞彰夸张地叫了起来。
    薛斌鄙夷地望了好友一眼，道：“没见过被人挖了墙脚，还能这般欣喜的。”
    “这墙脚挖得好，看在姓沈的，也不算完全没功劳的份上，本大爷就不跟他计较了。”把手中酒壶往案几上一放，罗擎云手一挥，作出宽洪大量状。
    “哟，这时装起大爷来了。别高兴太早，许家人也开始挖墙脚了，到时看你还笑得出的”俞彰一脸幸灾乐祸的表情。
    罗擎云心中一紧，早忘了刚才的顾忌，把目光投向薛斌，想请他细说中间的详情。
    后者把许家写信给钟澄表露意向，又托亲家进宫，试探太后的意思，都一一说予了他听。
    俞彰在一旁揶揄道：“人家许御史家母慈子孝，府里和睦，两家又是世交。相比罗府你后母刚传出了这样的名声。明智的姑娘家，都知该如何选择。何况是那位，打小就没糊涂过的，结果不言自喻了。”
    不想跟旁人讨论她，罗擎云斟满一杯酒，朝屋内的人举起：“多谢两位坦诚相告，这情我先记下了。”说着，他把杯中之物一饮而尽。然后，拱了拱手，“兄弟有要事先回去了，就此别过。”
    薛斌眼神复杂地望了挚友一眼，起身跟了过去，在他耳边轻声说了句：“菁儿这段日子回家住对月，她明天请了几个昔日姐妹来府里……”
    罗擎云神情一凛，当即醒悟过来，明白了这话里的意思，向对方投出感激的一瞥。
    薛斌又小声地咕囔一句：“这么多好人家里的姑娘，条件都不错，偏偏要挑最难成的来喜欢……”
    正要走出阁楼的男子，脊背猛然一僵，也没再回过头来，迈着不稳的步伐，晃悠地下了楼。
    走在回府的路上，晚风一吹，罗擎云的脑袋清醒过来，咀嚼着薛斌刚才最后的一句话。
    是啊，这么多好人家的姑娘……
    从小到大，亲戚世交家中，年纪相仿的女子，他也不是没见过。
    只有她是不同的。对，她是如此的特别。
    还在很早以前，他就见过她，孤身一人面对困难，冷静从容地解决难题。
    从来没有抱怨，畏缩和逃避。
    一直以来，他有个感觉，像她这种有主见的姑娘，做再多其它工夫，还不如俘掳本人的芳心来得快捷。
    对他之前做的，不知她的感观如何。认可他是值得托付终身的人了吗？是否愿意跟他携手面对以后的挑战了呢？
    旋即，他又想起私底下她的另一面来。
    别看平时她是副泰然自若的样子，谁会料到私底下，也还有另外一副模样。喜怒哀乐好似挺多表情的……想到上回她逗六殿下，作的那幅画时，忍俊不禁的捉狭样子。还有那年，被她所救，离开钟府前，为自己化装时，两人对视时的心跳感觉……
    忆起她笑靥如花的样子，罗擎云顿时感觉口干舌燥，身上的血液、毫毛好像都在奔腾，嚣叫着，心中只有一个念头，想要早点见到她。

第二百四十二章 倾诉
    回到后院，妙如先到二伯母的院子里，探望了她的病情。
    “明日伯母就可到书院，恢复正常的教授了。”望着侄女憔悴的脸色，钟谢氏有些愧疚地提道。
    “您忘了，明天是望日，书院里的师生要休沐的。您再勉为其难，在家多歇上一日吧”把人搀回榻边，妙如扶着她坐下。
    “在家里也不得清静，还不如到学堂去”
    “怎么？今日又有人来探病了？”
    “可不是，还有几拨人，总算有两人是真心来探病的。”钟谢氏语气里充满了无奈。
    妙如想起回来时碰到的罗擎云，心想，不知他是否在这两人当中。
    她微微一笑，宽慰道：“这说明咱们书院，仅用了半年时间，就在京里创下口碑了。是好事”
    钟谢氏嗔笑地瞥了侄女一眼：“你就别自鸣得意了，人家还不是冲着女学皇家背景来的”
    妙如也不去否认，哈哈一笑，又说起一奇事：“对了，伯母您还不知道吧？咱们女学不仅对学生有吸引力，还有毛遂自荐要当先生的。”
    “哦，是谁啊？”钟谢氏果然来了兴致。
    “是沈阁老家的大*奶，太子妃的亲妹妹。”妙如抛出答案。
    “不好好在家相夫教子，到咱们书院里来凑什么热闹？”钟谢氏皱了皱眉头，喃喃自语道。
    见她对外面的传闻一无所知，于是，妙如把沈家的事告诉对方。
    “这种事情在大家族在所难免，只是没曾料到，竟会有人这么明目张胆的。”听闻后，钟谢氏一副唏嘘不已的表情，替沈聂氏惋惜。
    “或许不是表面上看起来那么简单，那女子我以前见过，她退亲的事来得颇为蹊跷。应该不是本人意愿。难怪心中有恨，跟国舅夫人相比，庶子媳妇差得也实在太远了。”
    “退亲哪个是本人愿意的，谁不是被迫的，不能成为害人理由。”钟谢氏摇了摇头。
    “咱们不说她了，太子妃问，伯母您是否同意，让她妹妹来书院里呆上一段时日。”
    “既然她心结难解，就让她来吧有件事牵扯住，好过整日忧郁成疾，排解排解愁绪也是好的。”钟谢氏一副过来人的表情。
    见她答应了，妙如暗地松了一口气，陪她吃完晚膳，她自己就回房了。
    理了理明日去薛府要带的礼物，又把府中的事安排了一下，泡了一个热气腾腾的热水澡，她就上床了。
    虽然躺在了床上，还是睡不着。想起聂锦瑟形同枯槁的面容，妙如突然对大家族中的这种互相倾扎，心里莫名生出一种恐惧来。
    聂锦瑟有强势的娘家，还有个身居高位的姐姐，还能碰到这种事，其他人遇到这种情况，还有活路吗？
    沈曹氏的脑袋是不是坏掉了，怎会能干出这种事来？
    沈家又没爵位好争，长房侄子碍着她什么事？会不会是别人干的，让曹氏背了黑锅。不过也说不准，上回和许家婶婶参加浴佛典仪，在千佛塔旁边，就听到曹家姑侄在那儿怨声载道的。
    难道她嫁入沈家，是阴谋不成？所以心生愤懑，来个鱼死网破。
    不过，这些好像不关自己的事，干嘛这么关心？
    她撇了撇嘴，闭上眼睛，数着数着羊只，慢慢就睡着了。
    第二天，妙如吃过午膳，梳戴整齐后准备出发。
    薛家的邀请是在下午，出府的时候，就听见门房的老苍头告诉她，薛府派人送来口信，说薛家二姑奶奶把宴客改在了湿经山，薛府别院玉翎山庄，设晚宴招待众人赏月。
    “薛家管事说，郡主可直接前往山庄。”
    妙如点了点头，又多叫了一名护卫。驾着马车就往西面的方向驶了去。
    原来薛菁的夫婿柳鸣，听大舅子提起他家的别院不错，是赏月的好处去。因此聊发了兴致。薛菁又是个跳脱的性子，当即决定，众人登上山庄去赏月。于是，一群人浩浩荡荡就去了湿经山。
    妙如到达时，薛菁跟几位闺友聊兴正浓。众人起来，一一见了礼。
    席中众人都是陌生面孔，想来是前几年，她不在京中时，薛菁新结识的。
    跟她们彼此间不熟，人家也难清楚妙如的性情。自她来后，气氛冷了不少。
    因着妙如是太后身边的红人，这让在场的人，心里都有几分发怵。虽然，薛菁积极地在活跃气氛，其他几个还是有些局促不安。
    本来这个年纪的少女**聚会，话题大多是订亲、备嫁妆、跟翁姑相处等等。妙如来后，她们反而不敢提及，怕被误会是故意刺激她的。毕竟都知道，她是退过亲的，如今还是小姑独处。
    妙如本就是察言观色的高手，几个轮回下来，哪有不知她们顾忌的。用过晚膳，她就找借口说还有事，起身就要向薛菁告辞。
    听说她要走，主人家自是挽留。
    怕薛菁丢下其他的客人，妙如请她就此留步。出院子门时，薛菁在她耳边悄声说道：“这会儿我分不开身，不如妙姐姐到另间院子里稍作歇息。过不了多久，我就溜出去找你。妹妹有极重要的事，等着跟你说。”
    “反正你婆家京城里，以后我去你婆家就行了，何必……”妙如有些为难，毕竟天色不早了，孤身女子在晚上，行动上总归是不方便的。
    “不一样的，婆家规矩多，到处是别人的耳目，还是回娘家来比较自在。”
    “好吧别让我等得睡着就行了，我还要赶着回去呢”
    “知道了，莲蕊可否借我一用，等会儿咱们要月下行酒令，得找个识字的。我把桃心留在那儿照顾你？”
    妙如点了点头，推她进去：“行啊，赶紧进去吧”
    见她答应了，薛菁朝旁边丫鬟使了个眼色，后者心领神会。
    跟着丫鬟桃心，妙如来到了山庄西侧一座院子里。
    她心头顿时有些恍惚：在她们都还很小的时候，薛菁也曾多次找各种借口，让她到这里来。难道又是太子殿下那边，有什么不好公开的任务，请她暗中帮忙不成？
    现在她有独立的府邸，直接派人找上门就可以了，何必转折来到薛家的别庄。
    正在暗忖，桃心告了罪一声，就出去替她斟茶倒水了。
    霜华满地，月色清冷。
    院子里悄无一人，只有山顶的风，吹动树干枝杈。更显得周围寂静得可怕。妙如正想着回屋，找本书打发时间。突然院门口传来哒哒的脚步声。
    她立刻后背挺立，心里紧张起来。走出房门，来到了院子中央。
    薛家武将世家，庄子里的防护应是不错的，不会有什么宵小之辈吧？
    这也说不准的，永不住人的别庄，防卫松懈了也情有可原……
    还没等她多想，一个男人的身影蹿了进来，妙如心里霎时间骇然至极。
    那人像是也怕被人看见似的，进来后还回转身，把院子反手带上。她正要出声喝问，只见那影子转过身来，是她熟悉的面孔。
    妙如这才把悬起的心放回原处，面上不觉露出恼怒的表情。
    罗擎云心里正在庆幸，今晚一切顺利，终于可以跟她单独呆在一起说说话了。谁知他一扭头，就对上了一对带着怒火的眸子。
    “怎么啦？你”他一头雾水。
    “怎么了？上次因事情紧急，翻郡主府后院墙壁的事，我没跟你计较。这次你闯进来，又是为何？”
    经妙如这样一提，罗擎云脸上顿时涨得通红，神情扭捏地嗫嚅了半晌，终是说不出一句话来。
    “国舅爷请回吧薛家妹妹等一会儿就来了，让人看见了不好，孤男寡女的。”妙如不假辞色地下逐客令。
    “她不会再来了，今夜是我特意……”罗擎云心里一急，差点把背后的安排和盘托出。
    妙如打断他的话：“是你故意安排的，是不是？这到底是想干什么？”
    “这么久了，你难道还不懂我的心吗？上回问的，那个誓言若是破了，会不会……会不会接受我？”男子的目光，灼热而璀璨，盯着妙如的面容，像两道聚光灯，要把少女照得无所遁形。
    妙如的眼睛睁得老大，一副尴尬而意外的表情。
    她是怎么也没料到，对方就这样，大大咧咧地问了出来，让人猝不及防。
    一时间她有些不适应，只觉得又羞又恼。半是伤心半是甜蜜，顷刻百感交集，各种滋味一起涌上心头。
    旋即她又想起罗府紧锣密鼓选定了媳妇人选，他失踪两个多月，音信全无，一个交待也没有。妙如刚要柔软下来的心，瞬间被逼得坚硬起来。
    她收敛心神，作出一副淡漠的表情，反问道：“这话不该由你来问，亲事自古都是父母之命，媒妁之言。你我何尝有半分置喙的权力？”
    听到这个托词，罗擎云心中一动，接着望向她，认真地说道：“只要你愿意，一直都好说，咱们大不了，请陛下或太后赐婚。我以罗家列祖列宗的名义起誓，下半生必定对你呵护有加，永不变心，终身不渝”
    男子的誓言字字铿锵，掷地有声。
    突然觉得手背上一阵凉意，妙如不由地拿另一只手去摸，才发现那里已湿濡一片。
    虽然如此，她心底深处有个声音在呐喊：男人的山盟海誓最是信不得的……忘了之前所受的伤了吗？你已经输不起了……嫁人不是那么简单……你面对的是一家不中意你的人……
    想起罗家前不久的传言，还有谢夫人替许家在太后跟前的试探。她心里绝望多过期待，怕又跳进一个火坑。
    “你知道我想要什么的生活吗？没有勾心斗角，安宁幸福，一家人相互珍惜，以诚相待。这十几年来，我已经够累了，再也不想过回那种战战兢兢的日子。”
    她的眸子望向对方，眼里早已雾气氤氲，声音有些沙哑。
    听到她这番说辞，男子并不感到意外，只是微哼了一声，紧紧抿了唇角，眉头拧起来，脸色顿时变得古怪。
    过了半晌，只听他说道：“你真是对许家那小子动心了不成？”语气中带轻蔑的酸意。
    妙如一惊，抬眸问道：“哪个许家小子？”
    “不用掩饰了，人家都告诉我了。说许家向你父亲都提亲了。或许你早对他有意了，什么平静的生活，全是托词。其实早就有决定了？”男子声音中充满嘲弄和不甘，让人听后只觉刺耳。
    果然，妙如又急又气，顷刻间气血上涌，几欲跌倒，她深吸了几口气，把心绪平静下来后，才反击道：“你家也不遑逞让，陆家姑娘都进宫过，皇后娘娘还帮她簪了花。有什么资格说别人，一失踪就是两个多月……”
    听到她语气中带出的酸意，罗擎云心中暗暗窃喜，心想，原来她并非对自己无情思，不然也不会计较陆家的表妹。
    他心里总算得到了一丝安慰，但转眸瞥见她固执的脸庞，心里又烦躁不安起来。
    低头望着地上，月光照出的两个影子，罗擎云沉吟了半晌，理了理思路后，重新开口：“不试过，怎知我家人不会改变？你有郡主身份，哪个当婆婆的敢薄待你？再说，那女人早没脸当家了，现在是三婶在打理全府内务。只要我成亲，自当由世子夫人主持中馈。此次她犯这么大的错，也没脸面来摆婆婆谱了。爹爹那里也不是大问题，毕竟之前的谣言已经消除。皇后娘娘只有我一个同胞亲弟，她当年没能……”
    妙如疑惑地望向他，不确实他话中的意思，有几分真几分假。
    见她不置可否，一脸怔忡的表情，罗擎云额角的青筋直跳，心里烦躁不已。一时不知该用什么法子来打动她。急得直在院子里打转。恨不得冲上前去摇醒对方，问她到底怎样才肯嫁给他。
    可他不再是莽撞少年，做不来不计后果，把人拽进怀里或掳走，逼人就范的举动。虽然他很想这样干。
    突然院子外头响起了脚步声，两人脸上同时显露惊恐之色。

第二百四十三章 私语
    罗擎云的反应甚是迅捷，长腿几步一跨，避到了院子角落的树阴里。
    他是怎样做到脚下没声的？妙如还没来得及反应过来，只听得前面吱呀一声，院门被推开了。
    “这门怎么关着了？”薛府的丫鬟桃心，拿着茶壶杯盏，推着门就进来了。见客人还站在院子中央，她忙上前请罪，“请郡主恕罪，人手不够加上天黑，让您久等了，奴婢该死”
    妙如把手一抬，让她起来，不以为意地摆了摆手。
    桃心讪然道歉：“府中主子久没人到这边来了，厨房的东西都找不到了。”
    妙如指了指院门，顺道说道：“可不是门是我刚才关上的，将军府的家兵虽纪律森严，这处院落看起来不常住人，我也怕有人误以为这里是空的，乱闯了进来……”
    “小人该死，离开时忘了这碴儿，请郡主恕罪”
    “进屋吧院子里的风挺大的。”
    说着，她就转过身去，带着丫鬟一起进了屋。
    望着她消失的背影，罗擎云怔忡片刻，没有立刻离去，心里却在那儿琢磨着。
    这是应允了，还是没答应？
    念及刚才的情景，权当她接受了
    刚才在月光反照下，她悄然滑落的晶莹泪滴，还有责怪他失踪两月没音讯的怨气，让男子心里感到无比甜蜜，她还是在乎自己的。
    他一抬头，望了望半空中悬挂的明月，顿觉今天真是个美好的日子。该恣意地大醉一场，庆贺自己长久以来孜孜不倦，终算是有所收获。
    想到这里，他从树阴处走了出来，悄无声息地离开了院子。
    走进内室，在案上妙如发现了一本杂记。她随手拿了起来，就着屋里的灯光，坐下来边品茗边读了起来。
    在一旁伺候的桃心，腹中暗暗好奇：这郡主好生奇怪，一声不吭盯着同个地方，半天也不见她翻过去一页。
    还有，二姑奶奶今天也很古怪，这么尊贵的客人，也不知道多派两人跟着伺候。还挑了个这样偏僻的地方，也不怕得罪对方。
    害得她一人在这儿手忙脚乱，把客人单独撇在院子里良久。幸亏对方跟二姑奶奶打小要好，又是个和善的性子。若是换了另外一位贵女，怕是自己不敢离开片刻。莲蕊真是好福气，跟了个脾气这么好的主子。
    盯着杂记，妙如的心绪，半天没从刚才的表白中回过神来。
    他是什么意思？要向太后或陛下请婚吗？
    把她强行硬塞到罗家？嫁过去以后，还能有好日子过？不得是雪上加霜吗？
    不说镇国公府上下本来有中意的对象。就是没有，这样冒冒失失强行求指婚，也是不容于世的，不知以后还要惹来多少闲话。
    不行，一定得阻止他
    上回皇后娘娘的话语中，隐隐就有怀疑，他俩暗通款曲的意思。
    若是被人知晓是绕过家中尊长，向宫中求的赐婚，那唾沫屑子还不得把她淹死。到时，世人皆以为是自己勾引他，私订了终身，才迫得他走上另外一条捷径，求圣上成全的。
    想到这里，妙如暗下决心：即便是哪天她真的要嫁人了，也绝不能用这样不清不白的方式。这可是后半生在婆家立足的资本，切不可马虎随便了。试想想，一个对方家长不认可的媳妇，在大宅门里，如何能幸福安稳地过下去？
    况且，她还曾有过另外一桩亲事的经历，让人捕风捉影，说三道四的。
    女子在世上生存，本来就不易。若再不敝帚自珍，只怕是到时，被人轻践唾弃了，都没地方说理去。
    想到这里，妙如霍然起身，嘱咐旁边侍立的桃心：“跟你家姑奶奶说一声，本郡主就不再等她了。有什么事，让她到我府上说去。”
    桃心当即就唬了一跳，赔礼道歉道：“郡主莫怪，二姑奶奶许是真走不开，奴婢这就送您出去。”
    妙如点了点头：“就送到二门吧我府上的马车停在那里，还有仆妇、护卫等着。莲蕊就让她在庄子上住一晚，明天再回吧”
    下山回家的路上，郡主府的护卫头领频频回头，总觉得后面有古怪，可每次转身都看不见人影，一路上提着忧心，回到雨笼胡同。
    第二日，薛菁带着莲蕊，就上了郡主府的门，是来回访妙如的。
    将伺候的都遣了下去，两位女子关上房门，就开始窃窃私语了。
    “妙姐姐，罗哥哥跟你……”薛菁的表情像偷了腥的猫儿一样，抿着嘴角窃笑，斜睨着对方，眼睛一眨一眨的，神态甚是暧昧。
    一听这话，妙如立即就明白了：昨天的事情，这丫头肯定没少参与。不知是主谋还是协从。她当下就绷紧了下颌，作出一副生气的模样，眉头微皱，脸色也沉了下来，转过身子不再理对方。
    见她好像生气了，薛菁忙跳下坑床，凑到妙如跟前作揖求饶，说道：“你们两位有半年没见过面了吧？妹妹这是帮你们，这层窗户纸不捅破，什么时候，你俩才能走到一起啊大哥跟罗哥哥是同年的，你看，现在我侄子都快半岁了。”
    听她这样一说，妙如的脸色微霁，嗔怪道：“有你这样胡闹的吗？焉知不是乱点鸳鸯谱？冒冒失失的，没得坏了我的名头”
    薛菁一听，跳着叫了起来：“怎么可能？他心里早就有你了，原先是彼此都有婚约在身，需要避忌。现在你俩男未婚女未嫁的，干嘛还这么扭扭捏捏的，旁人看到都替你们着急”
    她夸张地摇了摇头，一脸惋惜的表情。
    “你怎么知道的？他跟薛大哥说的？”妙如脸羞得通红，有些挂不住，咕囔着问道。
    薛菁摇了摇头，道：“大哥那儿还是我告诉他的呢起先他们都不知道”
    “告诉什么？”妙如满脸震惊，总算找到“罪魁祸首”了。
    提起这个，薛菁一脸自鸣得意：“我见过他将最心爱坐骑“照夜白”的崽子——“冰玉”都送给某人了，还说对你没意思？那匹小母马，打刚生出来时，妹妹我就曾在他家庄子上见过。当时就打定主意，想讨回来养的，没想到他送了另外一匹小马驹打发了我。”
    说到这里，她嘟起了嘴巴，一副痛失宝贝的表情。妙如暗暗好笑，这丫头都嫁人了，还是副童心未泯的可爱样子，真是让人羡煞又妒忌。
    “你有听人家在讲吗？”薛菁举起手掌在她眼前乱晃，对方这才回过神来。
    回想她刚才话中之意，妙如方才恍然大悟。咀嚼这信息背后暗藏的意思，她有些痴了。
    那还是哪一年的事？
    好像大家都还很小，他被人追杀，恰好撞到自家马车。后来把他救进府里治疗，杨氏还借机闹了一场，想放火把人给搜出来……
    想到这里，妙如自是不信：“你浑说，那时大家才多大一点你就更小了，能懂得这个？”
    见她不信，薛菁叫了起来：“就知道你不会承认，后来你quan家离京，我上门替人递送银票，才在钟府门口认出来的。回家后，说给了哥哥听。这几年，见你俩挺有缘的，才联想起以前的往事。”
    妙如摇了摇头，解释道：“你是真的误会了那时，我刚救了他，想来是这个缘故，他赠送一匹马作为报答。去年他失踪回来，奉旨到江南接裴神医和我时，船上在他的提议下，我俩还结成了异姓兄妹。当时就说，想请你们兄妹见证的。回京后发生了一些事，才不了了之的。”
    “是哦他挺奇怪的。妹妹我先前也听说，你们互认兄妹的事，难道是我搞错了。”薛菁一脸困顿的表情。
    妙如暗地里松了一口气，这事可不能让人以讹传讹。
    不然，他掉落山谷一事，以后就说不清楚了。临阵脱逃可是大罪，不能让人随便扯到男女之事上。自己成为祸水事小，害了人家一族的百年清名兹事体大。在这上面，可是半点含糊不得
    “反正不管了，姐姐你不得不承认，你俩挺有缘的。难道姐姐对他就没一点意思？”薛菁说着，盯着妙如脸上猛瞧，想就此看出什么端倪来。
    真是个心急的红娘，妙如暗中腹诽道。连忙躲闪开来，咳了几声掩饰自己的心虚。
    薛菁岂是肯放过她的？追在身后逼问。妙如偏不理她，口中还念叨道：“怎么搞的，柳将军也不知怎么调教妻子，这人成亲后，都成疯婆子了……”
    薛菁一听这话，哪里肯依的？
    作势扑向妙如，就把她逼到坑上，挠对方的腰间易痒处，一边动作，还一边威胁道：“看你还敢说谁是疯婆子不？看妹妹怎么收拾你……”
    两人在屋里，你追我躲，好不热闹。银铃般的欢笑声，传到整座屋子里都听得见。
    院子外头守着的薛家丫鬟和莲蕊，听到屋里的嬉闹动静，相视一笑，不禁莞尔。
    莲蕊算是跟妙如从小一起长大的，她从来就没见过，主子像现在这般开心的。
    前几天郡主脸上都还是郁郁的。今日回来一打照面，发现她整个人都变了。
    不仅容光焕发，望向人的眸光中，都好像多了一层什么东西似的，柔柔的，仿佛能掐出水来。杏目粉腮越发光鲜，娇媚得让人舍不得挪开眼睛。
    她心里暗自纳闷，这几天郡主到底碰到了什么事，让她有如此大的变化，凭空娇媚生动了许多。

第二百四十四章 松动
    罗擎云跳下马背，把缰绳交给跟在后头的小厮沙鸥。他刚打算要回自己院子，就被父亲身边的路总管，叫到了湖边的霞熏阁。
    “到底层亲自守着，方圆三丈之内不准有人。”镇国公面容肃穆，正色对路总管说道。
    后者颈脖一凉，直观上有种不好的感觉。
    难道这父子俩要过招，是怕被人知道，特意把随扈都调开？
    随着父亲踏上楼板，罗擎云的心开始忐忑不安起来，神情恹恹地跟在父亲后面。
    到达最高一层时，镇国公也不用顾忌儿子的面子了。一把抓过罗擎云的衣领，伸脚就是朝他腿上招呼。当儿子的虽早有心理防备，但还是不能躲闪开来，生生地受了父亲这几腿。
    “臭小子，还长能耐了？把你姐姐都搬出来了”也顾不得对方受不受得住，罗燧抡起拳头，就朝儿子胸腹一顿老拳伺候。
    罗擎云听到此言，眸子里一亮，撑着摇摇欲坠的身子，扬起头问道：“姐姐都说些什么了？”
    他这态度当场就激起了老将军的怒火，他停了动作，四下里朝楼阁里搜寻了一番，终于在角落让他找到了一支皮鞭，转过身后劈头盖脸就朝儿子抽去。
    后者本能地拿胳膊护住了脸面，也不出声求饶，闷声闷气问道：“姐姐她答应了吗？”
    声音里抑制不住的兴奋，让罗燧听着刺耳，有如火上浇油，让他的怒气更炽了。
    “你特意跑到人家府上，找那位姑娘的长辈学画，又大张锣鼓进宫献画，图的不就是这个吗？还长能耐了，连老爹就敢蒙，揍不死你这忤逆子……”罗燧恨铁不成钢地，又狠狠抽了儿子几鞭子。
    罗擎云放下手臂，也不再躲藏了，直直在定立当场，任由父亲的鞭子招呼在他身上。
    这反常举动，让罗燧反而住了手，有些不解地望着儿子。
    见他不抽了，罗擎云不失时机地解释道：“我没跟姐姐说过，只送了一幅画进去。上回跟曹家订亲时，儿子倒是写信求助过。可惜姐姐她并没有应允”
    老将军一怔，脸上有些挂不住。
    跟曹家的订亲……
    他沉吟半晌，眸光中的阴霾，久久消散不了。
    这小子是在提醒他，一切都是他的错吗？若不是跟曹家订亲，云儿也不会自请去边关，更不会失踪两年。茗儿现在觉得愧疚了，自作俑者的他，那就更应该让步了？
    罗燧此时心里矛盾之极，知道这样僵持下去，也不是个办法。越到后头他越被动，现在茗儿已经倒戈了。若是谢家到时也支持云儿娶钟家的姑娘，他就更没立场反对了。
    原想乘着这把老骨头还健在，好好把关罗家未来的宗妇人选，把一切都安排妥当了，他才放心离去。若是哪天他不在了，这混小子没了顾忌，指不定会做出什么过激行为。逼得曹家兄妹狗急跳墙，祸及宗庙那就糟糕了。
    他知道，儿子心里一直藏着对他继母的恨意
    当初妻子去世一年，他就被迫把曹氏娶进了门来。云儿等他祖母孝期一过，就跑到南边去了。以后每年清明，他必会大张旗鼓回苏州祭祖，还不是故意给他继母看的。
    想到这里，罗燧悔不当初。当年发妻病倒后，不该跟曹氏兄妹多做纠缠的。让这小子无意中撞见了，幸亏他还算听话，没有告诉宓娘，只告诉了他舅舅。不然，宓娘……
    望着父亲，罗擎云心里也在打鼓，正在犹豫着，要不要把太子殿下的撮合，也一咕噜地说出来。
    随即他转念又是一想，隐隐觉得还是不妥，就忍下来了。
    许是打累了，镇国公歇在椅子上。罗擎云立在一旁，有些不知所措。顾不得身上的伤痛，拿眼睛偷偷瞅着父亲的表情。
    罗燧突然想起，三弟之前跟他说过，失踪的事云儿在太子那儿有过报备。于是，他抬起眼眸，沉声问道：“听你三叔说，在大殿下那儿，你曾解释过失踪的事？是怎么解释的，说来听听”
    听父亲愿意听他解释了，罗擎云喜不自禁，忙凑上前去，把当时的情况，一五一十的都说了。
    当初返京路上，半道上接到薛斌转交的任务。他心里一半是诧异，一半是遗憾，隐隐还有一丝期盼。后来在船上，他故意几次拿汪峭旭去试探。就是想知道，对方都及笄了，为何还呆在江南，也没作妇人打扮，更没有住到京里备嫁。
    这中间是不是有什么变故？
    岂知，那只小狐狸当时竟然避而不答，还误导他有婚约在身，让自己信以为真。为了她的闺誉着想，他索性提议认了兄妹。没想到当时的无意之举，如今却派上了用场，成了洗清失踪嫌疑最好的证明。
    “从江南一回京后，我就告诉太子殿下，跟钟姑娘结成兄妹的事了”罗擎云老实地回答道。
    这句话来得突然，把罗燧骇得合不拢嘴巴。过了半晌，他才找回自己的声音，确认道：“你是说，回京之前，并不知晓她也退了亲？”
    罗擎云一脸委屈：“儿子本来就不知，连曹家退亲，都是在祠堂罚跪时，三叔告诉我，才知道的。”
    得到这一消息，老将军心里像吃了颗定心丸：幸亏这傻小子误打误撞，沈曹二人以后，就是再想拿他失踪的事做文章，怕是都不可能了。
    若是这样，娶那女子也不是不可以，端要看她为人如何？对杨氏生的两个弟妹，她又是怎样对待的。
    能把继母逼进庵堂，又岂是个简单角色？
    恐怕传闻也不尽可信。要再看看，或许可以派个人去试她一试……
    若说妙如最近的异状，让丫鬟莲蕊隐有感触，觉得她跟以往不一样了。接下来的事，让莲蕊更觉得有些不对劲。
    多久没见郡主拿起针线了，这日，她竟破天荒地重新拾起女红。
    “天气冷了，该给二伯母做件冬衣了。”命人打开了府里的库房，妙如亲自进去找了几匹御赐的料子。
    “郡主，以往您和她的冬衣，不是都是找丁三奶奶的绣庄上做的吗？今年您更忙了，怎还会有空做冬衣的？”莲蕊跟在后头追问道。
    妙如一怔，脸色微红，嗫嚅地解释道：“相熟的师傅不都在南边吗？咱们自己裁剪出样子，到明年就让京里绣庄的师傅照尺寸做了。”
    钟谢氏听到，觉得有些不同寻常。
    别人不清楚，她是了解这侄女的。相比画画、弹琴、下厨，这几年妙如最不喜欢的，就是做女红了。当年她亲眼见过侄女绣嫁妆的，只是后来退亲的事一出，做了一半的嫁衣被扔下了，从此大家都不再提起此事。
    自从云隐山下来后，再没见过对方拿过针线。
    来到京里后，跟她住在一起，更是如此。有什么好的花样子，总是她画出来，再让几个婢女帮着绣，很少亲自动手的。
    如今重新拿起针线，让她不得不心生疑窦：难道是这丫头，有了中意人不成？
    会不会是许家公子？
    看她跟许太太和谢许氏走得较近的，三人在一起，挺有亲人的感觉。
    还是暗中观察一段时日，等事情有些端倪了再说，钟谢氏暗中想到。省得她像惊弓之鸟一打探又缩回去了。
    还没等她研究出子丑寅卯，接下来的一些变故，让人有些措手不及。
    那是冬月初五的早上，太医院的人来报，荣福大长公主已病入膏肓，生命垂危，就是这两三日的事了。长宁宫的女官特意把妙如，从撷玉书院请进太后娘娘的寝殿。
    原来，这位一生跌宕起伏的皇家帝姬，终于走到了生命尽头。因是太后的长辈，按照礼节，长宁宫该要派位亲信之人前去探望的。
    “怎么说，她也是圣祖爷最宠爱的御妹。你皇兄又是他祖父最看重的孙子，如今他也在外面的行宫里养病。妙丫头，你就代表哀家和陛下，勉为其难去走一趟吧有些事也该了结啦”太后娘娘早过了六旬，对生老病死的事，特别容易伤怀，特意叮嘱义女道。
    妙如有些纳闷，为何要派她去？有两家间的恩怨在，她不是最该避忌的人吗？到了掇芳园，双方一照面，岂不是会更加尴尬？
    正在疑惑中，太后又开口了：“自驸马过世后，大长公主这些年也不容易临终她有什么请求，你尽管带回来告诉哀家。陛下到温泉行宫疗养去了，能办的都让翌儿酌情给办了吧”
    妙如点了点头，正待行礼离去，一抬头见到太后，一副欲语还休的表情，好似还有什么不放心的。
    她忙上前宽慰道：“母后请放心若是长公主有遗言交待，兰蕙知道分寸的，尽量让她老人家走得安详。”
    太后点了点头，朝她微微一笑，拍了拍对方的手背，语气中隐隐带着愧疚：“真是贴心的孩子俗语说，人之将亡，其言也善。长公主不会让你为难的，去吧”
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第二百四十五章 玉殒
    作为长宁宫派来的使者，车辇到达掇芳园时，妙如得到了隆重的接待。汪夫人带领家中女眷，侍立在垂花门处迎接。
    几年不见，汪夫人外形上的变化不小：脸色苍白憔悴，敷粉也遮不住眼角的皱纹，鬓发间隐隐有银丝闪烁其间，凭添了几分老态。
    妙如心底暗暗吃惊，不知是杨家的覆灭，还是她儿子媳妇的事，几年时间让人老成这样了。
    接着，她又把目光投向她儿媳。大半年没见，泠泉郡主脸上稚气收敛了许多，眼神木讷无波，不复以前的张扬和恣意了。
    看得出来，她在慢慢改变自己。在这规矩森严的京城世家里，按照长辈们的期待，在努力当一名合格的媳妇。妙如在心底，轻轻叹息了一声。不知道该为对方庆幸，还是该替她感到悲哀。
    对面的**也把眼光挪了过来，打量起妙如来。
    自从乔迁宴那次以后，泠泉就再没见过对方，此番相见，心里颇不是滋味。
    她暗自纳闷，这女子被人退亲，加之生母真相大白，怎么还能是这副光彩照人的模样？难不成，是真相大白反而让她得到解脱不成？
    想到这里，泠泉郡主心里充满了苦味。
    可不就是解脱了？
    当初若没她的急匆匆地横刀夺爱。等到真相大白的那一天，有母仇的这两位，到时不知该如何相爱下去。
    只可惜苦了自己，因为前头的莽撞，到如今这副田地。不仅要处处做小伏低，还要容忍妾室庶子在跟前晃。谁叫她如今占不到一个“理”字呢
    此时的泠泉郡主，真宁愿折掉几年阳寿，若时光可以倒流，让她从新来过。
    早知相公的外祖，跟对方确有杀母之仇。她何必去多此一举，枉作小人呢？到最后里外不是人的是她，全都把罪责怪在她身上。这大半年里，自己赔尽小心，也挽回不了相公的心。还是太婆婆病倒后，她竭尽全力服侍，才争取来家人一些谅解。加上婆婆的支持，把院子里几个不安份的，总算收拾妥当了。
    弄巧成拙、自食其果大抵都跟她这样吧泠泉心里暗想。
    林氏被害真相出来后，紧接着，杨氏离开钟家的消息也传开了。两家人彻底断了联系。当风声传到掇芳园时，长公主心底愈发后悔，当年跟杨景基结成了亲家。暗中交待儿子和孙子，要好生看住汪夫人婆媳俩。在自己过身后，千万别与其他权贵发生冲突，尤其是太子和韩国公那边的人。
    此次之所以太后会遣妙如前来，起因是南安王府的太妃，进宫向请安时，向众人提起，说长公主临终前，想再见一见兰蕙郡主。
    面对汪家婆媳的打量，妙如已经能做到安之若素了。彼此间客套了几句，她就被迎进了万禧堂。
    拐到堂后的暖阁卧室间，她一抬头，骇然地发现，对面的锦榻上躺着一位老妇，瘦骨如柴的身形，满头青丝已全白，脸上的沟壑纵横，看不出半点年轻时候风华绝代的影子。
    长公主早已病得不成人形，曾经丰润的脸颊腮帮，全都干瘪下去。跟久卧病榻的民间老人，没有太大的区别。
    听到在一旁伺候的仆妇提醒，病榻上的人知道妙如进来了，眸子里的目光骤然发亮，挣扎着要抬头瞧过来。
    见她都这副形状了，妙如心生怜悯，猛然间想起祖母过世时的样子，只觉鼻子有些发酸。
    老人用气弱游丝的气息唤道：“妙……妙丫头，过……过到这边来，让老身看……看看你。”
    她声音像蚊蚋一般，一句话要分几段，才能完整地说出来。
    妙如依言走了过去，双手紧握住对方枯枝般的手指。长公主一见到她了，眼角的老泪止都止不住，流了出来。
    旁边伺候的何嬷嬷见了，忙低声劝慰道：“殿下您看，人不是都来了吗？您可要顾惜身子，千万别再伤心了。看把郡主也勾得止不住眼泪了。”
    她微微点了点头，汪夫人见了，忙领着屋里守着的人，全部都撤了出去。里间只剩下妙如，守在病人的榻前。
    长公主闭了闭眼睛，重新张开时，目光中总算有了丝生气，握着妙如的手又紧上了几分。
    “老身……这辈子……最……对不住的人，就是你了……当初……不该……几次三番……上门……求娶的，没想到……误了你的……终身……”她的眼泪婆娑，气息都有些喘不过来。
    妙如忙伸了手过去，在她背部帮忙抚摸了几下，助对方理顺气息。
    嘴里还安慰道：“殿下千万别这么说，都是老天的安排，冥冥之中自有定数。”她的声音里平静无澜，澄澈动听，有种让人心绪宁静的安抚作用。
    长公主有些意外，慢慢抬起头来，愣愣地盯了她。想是在研究她这话里，到底有多少言不由衷的委屈。过了半晌，也没瞧出丝毫端倪出来。她沉重地叹息了一声，“你……旭儿……你们……”
    妙如垂下眼睑，轻声答道：“都过去了殿下不要放在心里，妙儿有……有了喜欢的人……”
    长公主的眸子倏地一亮，嘴角浮出几丝笑意，欣喜之情让她本来如素缟般的脸，骤然间有了几分生机。
    “有了……中意的……那就好，那就好……当年……驸马和我……湖畔……”她的眼睛微缩，乌青的唇角边，绽开一朵笑容，整个人仿佛陷入了迷离……
    望着对面老人脸上的神情，妙如心里似在打鼓，摸了摸对方的脉膊，才松了一口气。
    随之想到，她跟驸马爷在湖边，难道有段甜蜜的往事不成？
    长公主眼睛突然睁开，瞳孔仿佛一下亮了起来，紧紧抓住妙如的手，恳求道：“帮我……把碧心……湖画……画下……来吧让他们头……头七的时候，烧……烧给我……”
    妙如心里戚然，眼泪扑簌簌地掉了下来，不由自主地点了点头：“妙儿省得，本来就欠你们家一幅湖景图的。”
    房门再次被打开时，她走了出去，脸上还残留着泪痕。
    一抬头见众人都围在外间，妙如低哑着嗓子，跟汪家众人说道：“长公主还有话交待给大家，请你们进去”说完，她收敛心神，快步地奔了出去。因走得太急，没看清楚门边的状况，在出门时撞到人。她抬头一看，脸色微变，匆匆福了一礼，领着宫女们随后就离开了。
    当天夜里，也就是昭明十七年的冬月初五，风云大楚半个朝代的荣福长公主薨逝，享年六十三岁。
    第二日，太后特意把妙如又召进了宫，特意说起此事：“上掇芳园吊唁的人回来禀报，说长公主走的时候很安详，难为你了。她可有什么遗愿未了？”
    “别的没什么大长公主想让妙儿，替她把掇芳园的碧心湖画下来，头七祭奠烧纸时烧给她。”妙如一脸平静地答道。
    “哦？”太后听闻后，点了点头，像是替她解惑道，“还没建园子那会儿，碧心湖就在那里了，汪驸马跟她是在湖边认识的。”
    妙如恍然大悟，敢情她是想把美好的记忆，带到阴间去。
    太后似有感触，嘱咐道：“赶在烧七前，你再去一趟掇芳园吧为她了结了这心愿才好”
    妙如顺从地应承下来。
    这件事不知怎地，就传到了俞彰耳朵里。
    这天下午，罗擎云和薛斌正在韩国公府，为掇芳园换防的事，找俞彰来详加商讨。
    “殿下说，她后人搬离的事，让宗正寺等一年后再作安排。”薛斌传达了太子的意旨。
    罗擎云点了点头：“听说园子里以前，就潜进去过宵小。这一年里他们家要居丧，铁卫们容易松懈，我还是按行宫守卫的方式，去给掇芳园布防吧”
    听到这话，俞彰猛然抬起头来，眼神复杂。
    以前掇芳园的布防，都是他带着暗部的人安排的。还有次为了逮杨景基的护卫头领，俞彰亲自前往追捕。没想到遇上了西南来的奸细，双方还交过手。最后他因武力不敌，还被“宵小”伤过，此事闹得众所周知。
    罗擎云这样一说，听在他耳朵里，以为是在揭他伤疤，心里颇为不爽。眉头一皱，想起了那件事来，打算刺对方一刺。
    “听说某位仁兄心心念念的姑娘，明天要进园子里作画了。不知遇到之前的那个人，她会不会旧情复燃……”俞彰也不看着他，把头扭到一边，阴阳怪气地说道。
    初听这话，罗擎云先是一惊，随后就恼了：“人家姑娘云英未嫁的，有你这样拿来开玩笑的吗？”
    薛斌也用谴责的目光望向俞彰。
    后者咂了砸嘴，一脸不屑的表情，道：“真是好心没好报有意提醒他，还不领情算了，让某些人一辈子打光棍。”
    知道这人性情乖张，罗擎云也懒得再理他，跟薛斌接着埋头商量，铁卫防护的问题。
    见没人理他了，俞彰一脸悻悻之色。
    随即又想起，妻子高氏常在他面前提及，掇芳园的景致如何美，她小时候去过都舍得不回来……
    她能嫁给自己，本来就是委屈了，得找这个机会补偿她。
    他心中早就有意，等太子表哥登位后，找机会立次大功，让他把园子赐给自己。
    谁曾想到，长公主遗言竟然是这个，还特意把郡主请过去交待，这里面会不会有什么蹊跷？
    那幅湖景图完成，真拿去祭奠长公主。汪家以后会不会传出，长公主经常回来。那样的流言一旦传出，掇芳园极可能成了禁忌之地被封园，除了她的后人，谁还敢住进去？就是得来了，也没多大意思，还败了妻子的兴头。
    想到这里，俞彰眉头紧锁，盘算着该如何阻止为好。
    罗擎云一抬头，发现对面的人，脸上神色阴晴不定的，心里暗叫不好。

第二百四十六章 变故
    掇芳园最深处的碧心湖，像是镶在这块珍宝上的一颗璀璨的明珠。
    一阵风吹来，湖面上泛起道道涟漪，像千万条金鱼在游动。夕阳最后的余辉洒在水面上，给湖面更加增添了几分神秘的妩媚。
    此时已到了严冬，空气中带着明净、冷冽的寒意。
    许是掇芳园的设计者，当初考虑园子四季景致的均衡，特意在碧心湖四周种满一些常青的树木。诸如黄杨、松柏树、冬青树。使湖水到了寒冬时节，倒映着岸边树影的青色，保持一种生机，不负“碧心”之名。不似其它的地方，一到秋冬季，遍地都是草木凋零，满眼荒芜之色。
    此时天色将暮，远处的山峰变得青黛如墨染，慢慢地只剩下影影绰绰的一个轮廓。
    “这湖真美，比宫里的太液池都美上几分。想不到都冬天了，水面还有几分绿色，难怪殿下舍不得……”春渚在一旁感叹道。
    莲蕊接口赞道：“以前只觉得云隐山上的望春湖最漂亮，没想到这湖比那儿还要美上几分。”
    妙如腹诽道，你们还没见过前世四川的九寨沟，那里的湖水七颜六色，那才叫人间仙境。
    不过，对比眼前的美景，让她更着迷的，是长公主跟驸马爷之间的爱情故事。
    汪家大房犯事被夺爵后，长公主并没有跟夫家切割，看汪峭旭被府里人称为“二少爷”，就知道是从汪家大房那边排起的。
    当年就在这碧心湖畔，风流倜傥五陵少年，遇上养在深宫里的妙龄公主。一见钟情，芳心初许。得兄长成全，结了一段让世人艳羡不已的良缘。从此在这里，过上了神仙眷侣般的日子。
    正堂那边远远传来，和尚道士念唱敲打做着法事之声，为这个浪漫故事加上了个悲凉的尾巴。也把妙如从旖旎的幻境拉了回来。
    她已在冷风中，整整画了一下午。长公主去世后，掇芳园的主仆们，好像天崩地陷了一般。得亏宗正寺派了官员来镇场，穆长史主持大局。内务府又派了几位有经验的嬷嬷，来这里帮忙料理丧事。太子殿下命令大内侍卫，帮着来维持秩序。这才没让汪家二房，堕了皇族贵胄生前的风仪。
    园子里原先伺候的仆妇，此时有的去了前面的孝棚，接待伺候来吊唁的亲朋好友，有的到堂灵为故主哭丧去了。
    湖边几乎看不到其他人影，正好让妙如在此安心作画。只有一位何嬷嬷留在身边伺候。
    何嬷嬷是长公主生前的亲信，执意要陪着兰蕙郡主完成主子的心愿。也在寒风中，足足站了一个下午。
    还有几笔就可收尾完工了。妙如不觉抬起头来，捶了捶颈脖，疲惫地望了望头顶天空，心底长吁了口气。
    突然，湖边的林子那头，传来激烈争执的声音，打破湖边这黄昏的寂静。
    “……铃姨娘……哥儿不在那边……跟我回去吧”年轻女子劝阻的声音传来，里面藏匿着焦虑和不安。
    “小少爷……小少爷哭了……他要我呢……放开我……”对方没有理采她，好似在剧烈地挣扎。
    两人声音越来越近了，像是朝这边奔了过来。
    “不要为难奴婢了。若是让夫人或郡主知道了，会剥了奴婢皮的。”开头那女子的声音又响起，听起来是在后面苦苦哀求。
    “我听到哭声了，他在那里你别挡着我是他亲娘……小少爷只有我能哄……一定是郡主把他抱到湖边去了……我要去救人……”喊到后面，声音带着撕裂般的沙哑，带着几分凄厉，听上去有些瘆人。
    被这声音吓住，春渚和莲蕊纷纷聚拢起来，围在妙如身边护着她。没过一会儿，两年轻女子的身影就出现在了她们视线里。
    一位披头散发，体态丰腴的年轻女子，挣扎着要朝这边过来。身后跟着的，是位年纪相仿的仆妇。后者摇头叹气，拽着前面人的胳膊，就打算把人拖回去。
    拿着画笔，妙如怔立在当场，不知这是何等状况。
    一见是这两人来了，旁边的何嬷嬷当下就慌了神，朝后头的那位仆妇，拼命地打眼色。只可惜离得太远，没人注意到她的动作。
    打头冲过来的女子，看见一群人在湖边。起先她有些吃惊，看了妙如的装扮，她好像发现了目标，哑着嗓子叫道：“是你，是你这坏女人，抢走了小少爷。刚怀上时就找人害我，爷不进你的屋里，就来抢我的儿子……我跟你拼了……”
    说着，就要朝着这边撞了过来。
    突如其来的变故，把妙如主仆三人都唬了一跳。春渚和莲蕊见状，忙挺身而出，挡在了主子前面。
    旁边的何嬷嬷终是绷不住了，只见她怒目一瞪，指着疯女人身后的仆妇斥道：“碧纹，你是怎么照顾铃姨娘的？没见府里正忙着吗？还把她放出来添乱……”
    那仆妇连忙矮身福了福，告罪后委屈地解释道：“不是奴婢要把她放出来的我去前面取饭，一回来就看见关着的房门被撞开了，奴婢也拉不住她。”
    何嬷嬷听了，更是气不打一处来，骂道：“还敢找借口，怎会就一人守着她？紫印呢她上哪里去了？殿下一不在，都学会偷懒耍滑起来了？”
    那媳妇见有外客上，低眉顺眼地回道：“紫印姐姐被夫人身边的胡家嫂子，借到前头帮忙去了。”
    这话让何嬷嬷顿时哽住了，她皱了皱眉头，摆了摆手让她把人带走：“还不赶紧把人拉走，别让客人见笑了。”
    那仆妇闻言，捉住疯女人的胳膊，把她朝刚才来的地方拖走。
    护在妙如前面的春渚和莲蕊，这才双双松懈下来。
    可是，没等她们多歇口气，那个叫铃姨娘的疯女人，挣脱身旁的仆妇钳制，猛地转过身来。此次，她没朝这边过来，而是向画架那边奔了去。
    见到势头不对，妙如在后面惊呼：“护住画板，别让她把画抢走了”
    莲蕊这才回过神来，直奔向那位疯女人。可惜还是迟了，那女人一把抓过画板，口里还念念有词：“……不就是一幅画吗？我拿这画还给他，小少爷就可回到我身边了吧……”说着，她把画作从板子上剥了下来。
    见她对画作动了手，何嬷嬷再也顾不得什么了，冲过去追在她后头，指挥那位叫碧纹的仆妇，打算把画作抢回来。
    画上颜料尚未干透，妙如生怕刺激对方。若是被逼得狗急跳墙，她把画布揉成一团，那就糟糕了到时哭都没眼泪了。她可不想在这个地方，再呆上一天，重新再画上一张。
    念及此处，她在后头朝何嬷嬷她们喊道：“慢些，慢些，千万别让她毁了画作……”
    何嬷嬷两人听了，放缓了动作。铃姨娘见状，挣脱她们包围，躲到了湖边假山后头。
    妙如心里暗暗着急，今天如果完不成，明天还得再来。跟汪峭旭的传言，好不容易才消停些了，再多跑几趟，又要被人说闲话了。
    不知对那位是真疯还是装疯，更不知她受了什么刺激疯掉的。为了让这半天的辛苦，不至于是做了无用功，她只得拿出谈判专家的精神来，小心翼翼靠近假山后头的铃姨娘。想循循诱导，劝她交出来，看能不能凑效。
    迈到离对方只有一丈多远的地方，妙如停住了脚步。
    “你儿子不见了，是吧？可拿了这画，他也回不到你身边啊。”
    铃姨娘嘴唇微翕，停住了手上的动作：“……有了这幅画，还给二爷，他就不会再责怪铃儿了，小少爷就可回到我身边了……”
    妙如把头转向何嬷嬷，想知道到底是怎么一回事？后者心虚地把头垂了下来。
    妙如心里暗想，难道这女人的儿子被人抱走，跟一幅画作有关？不管是还不是，把这幅先哄回来再说。
    她稍稍稳了稳心神，深吸了一口气，放低语调，柔声劝道：“我就一画师，都没见过你儿子。要不，先把手上的画还回来，我拿另外一幅给你？”
    疯女人低头想了想，然后摇头道：“二爷不原谅我的，除非……”
    她的声音低了下去，妙如见对方平静下来，不动声色地慢慢靠近，再乘机把画布夺回来。两人之间，相距不到半丈的距离。
    何嬷嬷在那边看得胆战心惊，担心她有危险，出声提醒道：“郡主，危险不要靠她太近”
    谁知这声“郡主”一经呼出，沉思中的铃姨娘猛地惊醒了，朝妙如吼道：“你也是郡主？不是画师你刚才是骗我的？原来跟抢我儿子的女人一个样”
    这时，妙如有些尴尬，处在进退维谷之间，不知该如何是好。
    退开吧？对方更加认定自己骗她的；不退吧？确实有一些危险。
    沉吟了半晌，她决定再努力试一把。于是，她放柔声音，安抚道：“你看，我刚来府里来做客。只有完成画作了，才能到前头去见你们二爷。等我画好了，再帮你去交涉如何？劝他们让你见儿子，怎么样？”
    铃姨娘半信半疑，抬起起头来，歪着脑袋望向对方，一时不知是否该答应下来。
    氤氲月光下，妙如跟她坦然对视。这女子的眼眸里，瞳仁涣散，木木的样子，没半点灵巧慧黠的神采。这下，她能确信对方是真傻了。
    谁知，凝视妙如半晌，她一双璨若星辰的眸子，让铃姨娘心里猛然一惊，仿佛记起了什么。指着她说道：“原来是你……”
    还不等对方反应过来，使出了牛一般的力气，倏地把人推到了身后的湖里。