[长篇] 【完结重生文转载】古代剩女

第二百二十七章洞悉
    二更：
    佛诞日那天，龙泉寺有大型的浴佛斋会。妙如特意告了一天假，带着莲蕊和护卫，到潭柘山的主峰参加典仪。
    这是此次回京后，她头趟来山上参加佛门法会。
    大殿前的广场上，虔诚的信徒们人头攒动。寺殿前的佛幡，在空中随风招展。妙如站在人群里，跟着法师们偈赞祈请。等仪式结束后，她带着仆从护卫，正打算回到马车上。就听见有人在后头喊她。
    “是兰蕙郡主吗？”一个有些耳熟的声音传来。
    侧过脸去，朝那边望了望，妙如透过面蒙，看见有个好似许太太艾氏的妇人，站在殿前的台阶上叫她。
    她停住脚步，转过身来，立在马车边，等待来人靠近。
    “还真是郡主之前看着身形眼熟，就是不敢相认。看着是上了郡主府的马到马车，这才敢上前询问。”艾氏走近，声音里有几分巧遇的惊喜。
    “婶婶也来这里参加法会的？”确定了来人身份，妙如忙走上前去，跟她寒暄起来。
    艾氏身着暗蓝色湖丝云纹褙子，褐色缎面素裙，头上戴了玉簪。很是素净淡雅，一看就知是来参加佛门盛会的。
    “可不是？每年佛诞日我都带心儿来，没想到郡主今天也到了。”艾氏跟她在马车边聊了起来。
    妙如此刻想了起来，许婶婶可不就是佛门信徒？那年她病后初愈，就是对方带她来过这里的，还吃了斋菜的。
    “您是不知道，在江南时我也每年参加灵慈寺的法会。去年在江南碰到疫病流行没赶上，今年得补回来。”她解释道。
    艾氏看她的神情淡然，心里下定一个主意，试探道：“郡主现在着急回去吗？”
    “不忙婶婶是有什么事吗？”早看出对方有话跟她讲，妙如探询道。
    “能请郡主到千佛塔那边走走吗？”艾氏脸上有几分期待。
    妙如欣然应允，只带上了莲蕊和一个护卫，远远地在后面跟着，其他人都留在马车旁边候着。
    她和艾氏朝东边的山头走了过去。远远地望去，十三层宝塔在夕阳的余晖中，显得格外庄严肃穆。
    “怡心妹妹如今还好吗？可常回娘家看看许叔叔婶婶？”妙如问起上个月出阁的好友。
    见对方提起她的女儿，艾氏脸上露出慈爱的表情。
    “她还好，亲家母带着她在学管家，手把手地教这丫头。只是谢老夫人身子越发不好了。她一个刚进门的新媳妇，理所当然地越发忙了起来。”
    “她还习惯吗？许世兄和谢家公子都离家了。”想起许怡心新婚就分离的丈夫，有些替她担忧起来。
    哪里会不明白对方的意思，艾氏答道：“亲家母人极好，心儿还应付得过来。你许叔叔恨不得早点把儿子女婿赶到江南去。”
    她眼里闪过片刻的不舍，不过，马上就释然了。
    “婶婶在家里是越发寂寥了有空常来咱们府里坐坐。”想到她儿子女儿都不在身边，妙如颇为同情地邀请道。
    艾氏听闻后，停住了脚步，望向她：“你不是在书院里教画吗？平时也不在府里吧？”
    “隔一天才去教一次。得留出空闲来，让她们学别的。”妙如也停了下来，回过头轻声答道。
    “心儿没赶上，心里可后悔了，恨不得自己晚生两年，也跟着你学学。”说着，艾氏指了指前面的一个亭子，提议道，“咱们上那儿歇歇吧”
    妙如点了点头，转身朝后面的莲蕊招了招头，让他们赶快上前来伺候。
    在亭内的石凳上铺了带来的帕子，莲蕊请她们两位坐下，然后就到亭外守着去了。
    “你这丫鬟好似越发细致了，是怎么回事？”艾氏望了望她离去的背影，好奇地问道。
    “太后娘娘赏了几个嬷嬷和宫女下来，她也跟着受训了一段时日。总不能丢了皇家的脸面不是。”妙如抿了抿嘴唇，带着几分无可奈何。
    “不说这个了。你许叔叔刚收到了你父亲的书函。信中让婶婶劝劝你，别执拗了，破了那个誓言吧”艾氏盯着妙如的表情，想摸清她的想法。
    妙如一怔，感到有些意外，不觉问出声：“爹爹无缘无故，来信说这个作甚？”
    艾氏笑了笑，脸上浮出几分慈爱的喜意：“也不是没缘故的，你许叔叔跟他写信去了，想……你看，心儿都出阁了，行儿还没说上媳妇，你不觉得蹊跷吗？”
    想起上回许怡心的话，妙如脸上“噌”地一下红了起来。
    “若是行儿早点说上媳妇，过两年就能抱孙子了。”艾氏喃喃自语道。
    见妙如不再作声，艾氏解释道：“此事说来话长，公公大前年托他舅舅在淮安，帮他寻了户人家。去年开春那姑娘，就在淮安瘟疫中没了唉，合该没缘分。”
    这话让妙如一惊，她不禁想起，江南云隐山上那位学生来，神情跟着低落起来。
    “在京里，我识得的人也不多，加上行儿这状况，我怕别人会有忌讳，说他克妻。”
    “婶婶就哪里话，妙如小时候还被人说过克亲呢差点被送到道观里了。后来还是师傅出面，化解了此事。”
    “哦，还有此事？怎么没听人说过？”
    “这种不吉利的事，哪会随便跟人提起。不过，那时因祸得福，跟佛祖结下了缘分，才有后来认了慧觉大师的师徒缘分。”
    两人又起了身，出了凉亭，朝千佛塔那边走去。莲蕊跟在后面，四五步之遥的距离。
    妙如抬头仰望塔身，不禁感叹道：“不愧是千年古寺，这佛塔上的都爬满了藤蔓，都融为一体了。”
    艾氏正在跟她继续刚才的话题，此时从旁边的林子里，传来嘤嘤的哭泣声。
    妙如摇了摇头，拉着艾氏就要离开返回。
    突然听到那妇人提到了自己。
    “不就是嫁给庶子吗？人家姓钟的女子，闹得都满城风雨了。不也是嫁不出去，都没见她寻死觅活的。”
    妙如停住了脚步，反而，这次是艾氏要拉她走了。
    前者摇了摇头，示意听听她们到底还说些什么。
    “能跟她比吗，她跑到太后身边献殷情，摇身一变成了郡主。若我有这身份，打死也不会嫁给他家庶子的。”一个带着厚重鼻音年经女子的声音传来。
    “你婆婆到底对你怎么了？”先前那妇人的声音又响起。
    “没什么，反正就是只有聂氏才是她儿媳似的，相公虽不是她亲生的，爹爹也在为公公卖命。不然，他这阁老也当不了那么风光。”
    “这话谁告诉你的？”
    “还要谁告诉？上回春宴上，我亲耳听人说的。若不是她大媳妇怀了身子，我这见不得光的庶子媳妇，还没资格出入那种场合。姑母，当时是谁主张退亲的？”
    “还不是你父亲听到姓沈的撺掇的。”妇人的声音中有些份虚弱。
    “那次意外也是他家设计的吧？”年轻女人的声音尖利起来
    那边突然沉默起来，过了半盏茶的工夫，妇人的声音才重新响起：“莫要再想这些了，等将来你夫君考中了，有他爹爹在，还怕没个好前程？熬个几年，再封个诰命夫人，只是时间的问题。”
    “有大伯这太子连襟在前面挡着，就算熬上一辈子，他最多能升上三四品，算是顶到天了。哪比得上国舅府……”
    “唉……”
    见她们不再提到自己了，妙如也没兴趣听她们的对话。跟艾氏蹑手蹑脚地离开千佛塔这片。
    “这是哪家媳妇？跑到佛寺来发嗔怨。”艾氏很是不以为然。
    “还有哪家，还不是现在最炙手可热的内阁首辅沈家的儿媳。”
    “沈家？她二媳妇？”艾氏一惊。
    妙如点了点头。
    许太太恍然大悟，说道：“以前也听说过，她就是以为未婚夫阵亡了，上赶着退亲的那位？”
    妙如微微颔首。
    艾氏嘴角露出不屑的表情，没有再议论沈曹氏。
    妙如见了，心里难免有些酸涩难当。也不知是为她自己，也是退亲的女子，而情绪低落。还是身为女子，不能掌握自己婚姻，而感到同悲。
    好似发现妙如的异状，以为是被刚才排揎她的话刺到了，艾氏拍了拍她肩头，安慰道：“要不是你倔强认死理，婶婶不知有多想，把你早迎进门去当儿媳。你爹爹在信中，就是想我们劝劝你，打破那个誓言的。”
    妙如一惊，怔怔地望着她，想从对方脸上的表情中，辨出几分真假来。
    艾氏见她愣住了，坦然地对视过去，问道：“怎么，你不相信？早在四年前，你许叔叔就打探过钟探花的想法，就是在汪家第二次提亲之前。唉，他也是有苦衷的，你哥哥那时没找回来……”
    后来，她是怎么回来的，妙如已经记不得了。
    头脑中只有一个念头：原来她之前的猜测是真的
    还没等她多想，刚进府门，门楼里守着的老苍头告诉她：“郡主，您舅舅一家从江南赶来了。”
    妙如一惊，带着莲蕊忙朝后堂走去。

第二百二十八章朦胧
    当妙如见到舅舅林恒育时，已是掌灯时分。
    “舅舅，可是出什么事了？”妙如的第一个反应，就是家中亲人有事了。
    被封为郡主一个月后，她就给家人和舅舅都去过信。按路程计算，他们应该没这么快赶到京城的，除非是快马加鞭。
    林恒育神情萎顿，眼里布满了血丝，跟她说道：“衙门里抓到了个凶犯，供出你母亲当年身亡，确实是有人暗害。舅舅此趟来京，是想接你回去，主持公道，亲眼见那些人伏法的。如今俨儿跟你父亲闹翻了，搬了出来，誓不与仇人之女同住一个屋檐下了。”
    妙如心下了然，知道罗擎云此趟算是成功了。心里不知是该喜，还是该悲。忙请舅舅坐下来，打听起事情的始末来。
    “有一日，衙门里来人，说最近抓到了一位凶犯，严刑逼问下，竟供出当年受人指使，杀害你母亲的事。还抢走了钟家当初娶你母亲时，下聘用的祖传玉佩。”
    妙如心想，哪位凶犯这么笨，竟然供出十几年前另一桩人命官司，这中间，罗擎云到底使了什么招术？
    “是因犯什么事抓到的？”
    “杀人，被捕快们按图索骥找到了。在搜他家中财物时，发现了个包裹，里面找到了玉佩，铐问之下他全招了。你爹确认过了，是你母亲当年的随身之物。”
    妙如一头雾水，那凶手怎么又杀人了？还会这么巧的？
    这些细节，只能等着回到江南，亲临现场，再去问个究竟了。
    妙如忙招来管事，安排林恒育歇下：“舅舅辛苦了，好生歇息一宿吧明日大早我就进宫，跟陛下和太后说明情况，早点辞行启程。”
    把人安置在前面客院后，带着莲蕊，妙如就回了后院。
    听说侄女回来了，钟谢氏忙从里屋迎了出来。
    “这事你打算怎么办？”她开门见山地问道。
    “看爹爹要怎么办吧”妙如精神疲惫。
    钟谢氏摇了摇头，道：“若伯母没料错，九弟就是不知该如何办才好。你舅舅才上京找你的，估计想捅到陛下那里去。要说，按照钟氏族规，若一般族人遇到这事，族长怕是早就除了五房的族籍。”
    妙如大惊，问道：“这么严重，那是为何？”
    “钟氏族规，不得与奸邪之徒结亲。现在事实证明，杨家为了让九弟腾出正室位置，不仅害了你生母，还差点害了五房的嫡长孙。杨氏死后，是进不了宗庙，也入不了祖坟的。”
    从二伯母的房中出来，妙如只觉得心里堵得慌。
    半夜，她辗转反侧，怎么也睡不着。只身踱到后院，独自望着天上半圆的月亮发呆。
    突然，有粒石子飞到跟前，吓了她一跳，打乱了思绪。
    妙如心头一惊，朝墙头望去。只见有个人影飞身下来。她刚要出声叫来护卫，就见那人瞬间蹿到她的身边。
    他举起右掌，挥动着示意，低声说道：“是我，别叫”
    妙如隐约间，觉得这声音有些耳熟，赶紧捂住了嘴巴。
    看她这孩子气的举动，那男子嘿嘿笑了两声。
    待他走到离自己只有一丈远的地方，妙如才认出，那人竟然是罗擎云。
    在昏暗的月光下，他的眸子璀璨夺目，脸部轮廓鲜明，一身玉色的袍子，显得身姿尤为挺拔，有种器宇轩昂的感觉。
    见她目不转睛的望着自己发愣，罗擎云心情大好，又向前跨了一步。
    接着，对她扬起灿烂的笑容，说道：“我回来了”
    不自觉地把手捂住胸口，妙如也朝他弯了弯唇角，问道：“任务还算顺利吧？”
    男子朝前迈得更近了，直到能看见对方的面容，他才止住了身形。
    “开始追捕时不太顺利，那家伙太狡猾了，好几次都从我手头上溜走。难怪俞彰抓不到他。”望着她星眸，罗擎云轻声答道。
    声音低沉而醇厚，在这寂静的夜里听来，有几分定人心神的力量。
    “那玉佩是怎么回事？难道杀人者还把罪证留在屋中？”当即，妙如就问出了心中的疑惑。
    激赏地望了她一眼，罗擎云敛容答道：“他先收买了稳婆，在你母亲临盆时下了毒手。还让人取件信物下来，好回去给他主子交差。那人原先是崔家的护卫。办完差事后，这块玉佩不知怎地，又回到他的手中。没想到后来，他见这是块传世古玉，暗藏起来，送给了一位女子。得亏发现这女人跟他交往甚密，才找到破突口，引他上钩。有这块从那女人身上取下的信物，不容他不肯招认。”
    “你的意思是，捉到那女子逼他就犯的？”
    罗擎云点了点头。
    “那衙门里的命案，又是怎么一回事？”
    “追捕过程中，他曾又杀过人。这案子虽是我揖凶的，却不能公开曝露身份，只得把功劳让给当地衙门里的官差了。”
    “为什么不能曝露？”
    他没有再出声，怔怔地望着妙如，脸上的神情有几分古怪。
    两人就这样静静地站着，过了大约半盏茶的功夫，他才闷闷地答道：“将来……以后你就会明白的。”
    妙如有些摸不着头脑。
    “关于我去淮安的事，你没告诉别人吧？”
    “皇后知道了。”
    罗擎云蹙起眉头：“她如何得知的？”
    把皇后试探她的那番话，妙如学给了他听。
    当听到，她说要看天意的时候，男子嘴角闪出微微的笑意。可惜月光太黯淡，没有被对面的人觉察到。
    “不碍事，我先等两天再回府。明天你进宫就去请示陛下，求他准你马上回乡。东宫那边我已禀告过了。大理寺会派官员跟着去调查，为你父亲正名。即便是休了杨氏，也没人会说他半分不是的。等到再回京时，事情早就传开了。你母亲的冤屈，自然会昭告天下。”
    “我舅舅为什么会来京里？”妙如又想这个疑问。
    “你不觉得，由他来接你回去，更容易把事情闹大吗？上面人重视这桩案子，这一去一回，京里的人差不多都知道。杨逆当年是如何害得钟探花妻离子散的。你之前的那件事，人家今后只会同情，不会再说三道四了。”
    想不到对方，竟替她考虑得这般深远。
    其实他不说，妙如心里也明白。
    这样一来，之前退亲的谣言，算是用最体面的方式，给掩盖得严实了。
    东宫之前的失误，成了奸人“无耻”的攻讦。难怪太子这么执着于，帮她找到杀害母亲的元凶。甚至企图说服陛下，重视这案子，破例派钦差南下。
    自从得知母亲可能是被人暗害，杨氏是造成一家悲剧的罪魁祸首后，她就一直活在压抑和悔恨中。还有，退亲后这一年多来，她心里承受的压力，有苦说不出的痛楚。让人只想逃到天外，从此断绝红尘。
    当逃无可逃时，仅能用不停地麻醉自己的方式排解：这不是她的错，是林氏和原主命太苦……她是在别人的故事里，流着自己的眼泪……
    可是订亲、退亲，被人轻视、踩低，都是她一步一步，辛辛苦苦捱过来的，活生生的人生轨迹。只有亲自经历过，才会体会到那种切肤之痛。
    她曾经是多么艰辛地向上努力，就只为能活得有尊严一些。可是当一个巨*打来时，又低落到尘埃里了。
    终于，从今往后，她不必再背负那个沉重的包袱了。
    怔忡间，妙如不觉落下泪来，眼前只觉得一片朦胧。
    从着手调查钟家的案子起，罗擎云就有这样的心理准备，知道终将有天，又要面对那人的眼泪。
    只是他怎么也没想到，妙如并没失声痛哭。只是在黑暗中，默默的流着眼泪。甚至都没向他控诉，杨家父女的罪行和她所受的苦。
    望着她无声悲伤的样子，罗擎云的思绪，又回到他在山谷中，度过的那两年的光景。
    当时他也曾想过放弃的，只是一念及母亲生前的厚望，父亲对他的期许，还有省亲时，姐姐落寞哀伤的表情，他就怎么也放不下这个责任。
    那时他偶尔也记起过妙如，想到比起她从小受的苦，他那点磨难，还真算不得什么。
    “你……”罗擎云欲言又止，不知该如何安慰女孩子。
    “八岁那年，我母亲去世；九岁时，作为儿子我还没除服，父亲就娶进了新妇。还没守完孝，继母就怀了弟弟，接着祖母又走了。从此罗家的后院，就成了那女人的天下。那年你第一次在云隐山上碰到我时，就是到外叔祖家散散心，找大师排解去的。你们家还有扯清的时候，咱们家……”他神情落寞地念唠起来。
    听到这番话，让她神情一凛。
    他这是拿话安慰自己？甚至不惜自揭心中的伤疤？
    妙如不觉有些感动，举起衣袖暗暗拭去了眼角的泪痕。
    然后，哑着嗓子解释道：“终于解脱了，我这是喜极而泣。你不觉得值得高兴吗？”
    罗擎云哂笑一声：“上回也说是喜极而泣你解脱什么了？”
    “那些扯不清的关系，以后要桥归桥，路归路了。能有恩报恩，有仇报仇的感觉真好”她故作轻松地自嘲道。
    听她说要报恩，罗擎云来了兴致，嘴角噙着笑意，问道：“哦？你打算怎么报仇，怎么报恩？”
    “仇嘛马上就要去报了。恩嘛记在心里，以后再报。”在月光下，她笑靥如花。
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第二百二十九章 送行
    坐回的车上，经过重重守卫的检查，妙如主仆终于出了宫。
    马车行驶在大街，一路走过京城最繁华的区域，道上的人群熙熙攘攘。
    透过竹帘的缝隙，妙如朝窗外望去。天上飘着几朵白云，阳光懒洋洋从云端照射下来。
    外面的人声马嘶，好不热闹。听着街道上的市声，她好像重新回到人间。
    想起先前在紫宸殿怡神阁时的情景，直到现在她还觉得回不过神来。
    进宫向玄德帝请安辞行时，他果然早就知道了江南发生的事。
    待请安行礼完毕，妙如一抬头，发现陛下脸上的精神，好似不大对劲儿。
    她正打算问候两句，就见他挥了挥手，遣退旁边的内侍。
    然后，一脸肃穆地向她问道：“兰蕙，你可知钟探花，为何宁愿致仕回乡，都不愿入朝为官？”
    妙如有些错愕，当即就愣在了那里。一时半会儿拿不定主意，该如何作答为好。
    见她答不上来，玄德帝摆了摆手，说道：“罢了你一介女流，自是不知道，朕原不该拿这话问你的。”
    说完，他转身又坐回到了御椅上。
    妙如觉得有必要替父亲澄清一番，遂出声解释道：“陛下，微臣倒知道一些情况。起先，他是为杨家那所谓的恩情所累”
    对方说出的个中缘由，皇帝并不感到意外，他抬头瞥了一眼下首的女子：“哦？此次真相大白，你觉得他会愿意回京，重新报效朝廷吗？”
    妙如敛起笑容，恭声答道：“陛下恕罪，这个微臣不甚清楚。小时候曾听他讲过，当初走上科举之路，只是为了让祖母过上舒心的日子。”
    听了这等说辞，玄德帝心中略有所动。仿佛也想到钟家孤儿寡母当年的窘境，不由地喟叹了一声。
    他睨了对面的女子一眼，追问道：“此次回去，你可有把握说服钟探花，重新回京出仕？”
    这句话让妙如，从刚才的沉思中瞬间苏醒过来。她一脸震惊地望着眼前这位君王，悲喜交杂，嘴唇嗫嚅着，不知该说什么才好。
    了然地望了她一眼，皇帝接着解释道：“以钟探花的秉性，继承忠肃公的衣钵，是他最好的出路。可惜了一身才华，早年被奸臣所累。若是能重新出山，日后必能成为朝廷的肱股之臣。如今像他那样，不群不党的耿直忠臣无多了。”
    仿佛藏在心中已久的记忆被唤醒，妙如当初何尝没有过这种设想？
    可不就是身陷忠义难两全的旋涡中，父亲才会急流勇退的。如今这倒是个复出的好机会。
    她敛起脸上迷茫的神色，朝玄德帝盈盈下拜，代替钟澄谢主隆恩。
    随后玄德帝颁旨，安排大理寺少卿解大人，奉命跟着她一同前往江南。说是要调查当年的真相，还忠烈后嗣一个公道。
    从紫宸殿出来的时候，她碰到了太子殿下正着领着裴太医，匆匆赶到紫宸殿去。忆及皇帝刚才脸上的神色。妙如心中咯噔一下，有种不好的预感。
    向太后辞别时，对方什么也没说。只是嘱咐跟在她身边进宫的宫女，一路上好生伺候。还提醒她早些返回。
    到凤仪殿拜别时，皇后望向她的眼神里，有些许复杂的情绪。似带着几分怜悯惋惜，又好像在躲闪她的目光。
    妙如也没作细究深想，匆匆告辞就出了宫。
    行至福祥寺街口，道路有些阻塞，马车被迫停在道旁。
    街道的另一侧也有两辆马车，在路口静候前面道路的畅通。
    为首的那辆车厢里，坐着两位衣饰华丽的贵妇，正叙着别来之情。
    “这路口平日里挺畅通的，今儿个怎么堵了起来？”妇人一口的京片子。
    “等一会儿呗也不用着急。在船上咱们都呆了近两月，还等不了这会儿？”另一位带着点南方人的口音妇人说道。
    “这不是怕你急嘛以前四妹你可是急性子”先前那妇人又说道。
    “在夫家主持中馈这些年磨下来，哪里还能那样儿？若是母亲还在，定是会大吃一惊。那年要不是身怀六甲……”
    “莫要再伤心了，这些年你不也是年年去扫墓？咱们离得远，还多亏了南边有你。”
    “也是，当年考虑我的身子，母亲特意把我嫁到南边，因要离家万里，我还生过她的气。”
    “可不是？在扬州这些年，看到四妹养得都没见怎么变化不像嫂嫂我，在京城呆得，皮肤上纹路连敷粉都遮不住了。”
    “哪里会？三嫂如今越发贵气了，一点都不像当了外祖母的人萱儿生产时还顺利吧？”
    “挺顺利的，因为是长房头个嫡孙，特别受重视。郑府里请了两三个稳婆候着。”妇人的声音中带着几分满意。
    “说长房嫡孙，云儿怎么到如今都还没说上媳妇，有二十多了吧？”
    “此事说来话长……”那妇人的声音低沉下去，开始轻声耳语起来。
    在她们后面跟着的那辆马车，也有两人在交谈。
    姿容俏丽的大丫鬟桂月，正苦口婆心地劝说她家小姐，也就是车厢里另一位，比她小上两三岁的妙龄女子。
    “小姐，不要随便撩开车窗帘子。临行前太太有交待，说京城的世家规矩多，可不能造次，被人扯笑了去。”
    “怕什么？咱们躲在车厢里，黑暗中人家是瞧不见脸的。再说不是没到镇国公府吗？人家也不认识咱们。正好乘此机会，多看一看京城市井……”她的声音渐渐小了下去，因为旁边的老嬷嬷咳了一声。
    “小姐，罗府是皇后的娘家。这车子都是有标记的，人家可不管您是客人还是主人。”
    “好了，奶娘，烟萝知道了”少女闷声地答道。
    回到府中，妙如马上开始准备出行装备。
    没想到消息传得还真快到下午时，许太太就得到了信儿，特意赶到府上，来安慰妙如。
    听完对方的讲述，艾氏跟着唏嘘了一阵，感叹道：“钟家嫂子在天有灵，总算可以安心了。这沉冤得雪虽然来得迟了些，好歹算是及时，郡主您到底没嫁错人家。”
    妙如哪里听不出，她语气里的诚挚和疼惜。谢过这位长辈，她又顺口提起：“婶婶和怡儿妹妹可有家书或衣物，需要捎到南边去的？可以送过来，反正顺道。”
    “就不给郡主添加辎重了他们才刚离开多会儿？”艾氏摇了摇头，接着，有些恋恋不舍地握住她的手，“此去，可要及早归来哦不，在南边家里，多住些日子也无妨……”
    交待完，艾氏嘴角扬了起来，望着她若有所指地笑了笑。
    妙如怔忡了片刻，随即会过意来，脸上浮现几分不自在的红晕，垂下头去，装作没听懂她话中的意思。
    见了她这副神情，艾氏以为是这丫头害羞了，也不再追着打趣她了。心里暗自打定主意，得找个机会请亲家谢夫人，到宫里探探口风。
    钟家这丫头的婚事，恐怕最终还得通过太后娘娘。
    钟许两家虽是世交，这让亲事多了几分把握。只是，如今她的身份毕竟不同了。宫里的那一关，是怎么也要重视起来的。
    第二天清早，天刚亮，郡主府的马车就上路了。到达城南的五里亭时，有人早已候在那里了。
    让妙如感到意外的是，竟有有人来送她了。
    任家姑嫂一早就等在那里。见郡主府的马车来了，白三娘和任晔从亭子里相携走了出来。
    许久没见过她们俩了，妙如正待打声招呼，就听得旁边的莲蕊，恭声禀报道：“郡主，丁家三奶奶也来送行了。”
    妙如顿了一顿，放下面蒙从车厢中出来了，对白绮姑嫂笑着道：“可真凑巧了，你们又都赶到一处了。”
    白绮随声附和道：“可不是，多日没见到过三奶奶了。”
    傅红绡领着丫鬟婆子，气喘吁吁地小跑了过来，互相见完礼，嘴上说道：“还以为来不及了，总算赶到了。郡主走得怎么这般匆忙？”
    “我家里的事，你们还不知道吗？其实，早就想回去祭拜祭拜了。以前在淮安时，每年清明，都会和兄长到坟前烧纸的。今年还迟了些”妙如怏怏地答道。
    “你家里到底发生了何事？我只听说，凶手抓到了，果真是杨家人干的”傅红绡问道。
    把舅舅那套说辞，妙如讲给了她们听。
    一脸震惊地望着她，白绮眼里的神色，同情中夹杂着几分惋惜。
    “竟然有这么狠的心思姓杨的贼子，肯定没把内幕说给他女儿听。不然，那些年她还能嚣张成这样？”当即，傅红绡就为好友义愤填膺起来。
    妙如点了点头：“我也觉得是这样。不过，也或许是没料到，她娘家败得如此之快吧”
    “听相公提过，杨逆以前跟崔家互为倚仗，把持朝政十几年，早就该有人出来收拾他们了。”毕竟做了多年的世家媳妇，对朝堂上的事，傅红绡多多少少长了些见识。
    “可是苦了郡主，成了他们的牺牲品。到如今……”作为妙如这边的亲眷，又受过钟氏父女的恩惠，白三娘替她感到不值。
    怕妙如听了伤心，傅红绡忙接过话头：“幸亏退了亲，不然，郡主下半辈子都要毁了。或许还有更好的婆家，等在后头呢”
    这安慰的话语，虽然有点盲目乐观、自欺欺人的意味在里头，妙如听了，还是感到贴心无比。她的嘴角不觉微翘起，眼睛也弯成月牙形。

第二百三十章 还乡
    江南的五月，草长莺飞，林花已经谢了春红。
    一队车驾在众侍卫簇拥下，在淮安府南边的城门口入了城。前面早有衙役，锦牌仪仗敲锣开道。待车队抵达专门为钦差大臣设置的行辕处，那里早已恭候，一批官服华冠的当地官员。
    打头是辆崭新的朱璎马车，华盖轻移、绣帘低垂。
    车驾刚一停稳，跟车的侍卫就纷纷散开，合成包围圈，挡住旁边看热闹的人群。
    头辆马车里的人，并没有立刻出来。待全部的车马都停稳了，后面车里下来几位身着相同服饰的婢女。她们举止规整、训练有素地来到最前面那辆华盖马车前，为头的婢女向车厢行了一礼，恭声请示道：“郡主，已到了行辕处，奴婢们伺候您下车。”
    过了片刻，只见绣帘颤动，车厢门被人从里面打开，从上头面下来一位十八九岁的婢女。她下车后站定，转过身子弯下腰，检查了车下的踏凳。确定并无疏漏后，朝里面行了一礼，说道：“郡主，奴婢扶您下车。”
    少顷，里面传来女子轻嗯的声音。接着，帘子被外面的人撩开，里面伸出一只白玉般的纤手。眨眼间，一位年轻女子探出了身体，被候在车厢旁边的奴婢们扶了下来。
    女子头上戴着洁白的面蒙，看不到她长的何等面貌，只觉得身材窈窕，举止娴雅，衣饰华丽。周围人群里，发出一阵窃窃私语之声。
    “听说这兰蕙郡主，就是去年瘟疫中献方有功的钟家姑娘。”
    “哦，那治愈的方子是她献的？一个姑娘哪里会懂医的？”
    “这你就不了解啦，她从小跟着大师身边学过几年医。多年前还有人见过几岁的她，在云隐山上当药童呢”
    “难怪，只是慧明大师都没弄出来，她一位姑娘，怎么可能配出药方的？”
    “不太清楚，好像跟隐居江南的裴神医有关，一老一小研究出来的……”
    “你怎么这么清楚？”
    “我弟媳的娘家兄弟在衙门里当差。听他讲，得亏她的方子和隔离防范措施，才止了疫情蔓延。”
    “难怪成了御妹，被陛下封作郡主。”
    “我怎么听说她献画有功？”
    妙如站稳身子后，低头扫了一眼衣襟裙摆。确认无虞后，朝旁边的钦差，颔首示意了一下。
    一边的侍卫首领见状，抬手一挥，早候在那儿迎接的官员，纷纷上前向这两位贵人行礼。然后，知府领着众人，把来宾让进了早已准备妥当的行馆。
    京城跟来的侍卫，把下榻的行馆四周巡查了一遍，就把郡主和钦差大臣请进去稍作歇息。本地官员的接风宴，安排在晚上。
    一到馆舍，林恒育就向甥女告辞，说是要先回家看看。
    “舅舅，您就不能等接风宴过了，再回去吗？”妙如企图挽留他，毕竟对方是做衙门师爷的，这种结交人脉的好大机会，错过了可惜。
    “不了，我身份在席上有些尴尬，你舅母和表弟都还在家里等着呢”走出了几步，林恒育又折回来，跟甥女交待道，“对了，明俨住到我那儿了，明天让你舅母带他来见见你。”
    起身让人把林大舅送出门后。想到明天或许有钟家女眷上门，妙如让莲蕊赶回钟府去住一晚，随道打探一下，自她们上京后，家中所发生的事情。
    洗尘宴上，淮安本地的官员女眷，少不得把妙如又吹捧了一番。还得亏许怡心出阁时，碰到的那群南方来的宾客。倒省却她许多唇舌，去向这帮以前相熟的夫人太太们解释。
    第二日天刚一亮，莲蕊就赶了回来。
    见她满脸的倦容，一副快虚脱的样子，把妙如惊得险些花容失色。忙让春渚，把人先扶回房里休息。
    莲蕊挣扎地止住了脚步，说道：“奴婢不要紧主子，都打听出来了，昨天晚上秦妈妈，陪着婢子说了一宿的话。”
    听到这话，妙如不禁埋怨道：“秦妈妈多大年纪了？怎么还拖着她熬夜昨天不是交待过，只需打听出大少爷为何搬出去，爹爹被请到衙门里认回证物后，是什么反应就成了嘛”
    莲蕊连忙请罪：“奴婢该死，秦妈妈听到郡主回来了，心里一高兴，硬要拉着奴婢说的。”
    “好了，你休息去吧看把你累得……”向春渚摆了摆手，妙如让她赶快把人扶去房里。
    “郡主恕罪，不把打听到的都说与您听，奴婢哪里能安心睡着您还是让我说完吧”
    妙如见拗不过她，让春渚出去帮着倒一杯水，让对方坐在杌子上先歇口气。
    把人都遣出去后，才让她一一讲来。
    莲蕊的脸上，浮现了几分犹豫之色，像是有些为难，不知从何开口。
    见她这副形态，妙如哪里还有不明白的？
    当年爹爹作主留下小兄妹俩，又出银钱为他们葬了亲人。若自己是她，也不好意思，说主人家的不是。
    “你说吧，不要顾忌太多我经受得住，爹爹无论是何种做法，我都有心理准备。”妙如坦然地鼓励道。
    莲蕊咽了咽了口水，把打听来的事情，全倒了出来。
    “大少爷之所以离家，是三姑娘要将太太告到了衙门里，说她谋害自己生母。是他代写的状纸。老爷把三姑娘禁足后，跑去教训了大少爷一顿。他义愤之下，搬到舅老爷的府上了。”
    此话一出，妙如顿时张口结舌，十分纳闷，这到底是哪跟哪儿？
    “三妹怎么可能有这胆子，要上衙门告她。再说事过境迁，无凭无据的，怎好赤口白舌地提起这事？她不是订亲要出阁了吗？”
    接着，莲蕊就把昨日打听来的，原原本本都告诉了她。
    还得从去年年底说起。自从妙如被人接进了京，后来写信来，说自己入了宫，让父亲不要因为她，耽误了后面两位妹妹的终身大事。钟澄就开始着手为二女儿妤如找婆家了。
    在鹿鸣学馆读书的学子，都怕跟杨家沾上关系。加之后来又听有传闻说，选秀女时她被退回来，还得罪了太子殿下的亲表弟。更加没有哪位仕子，宁愿冒着前程受阻的风险，上门向钟澄提亲娶她进门的。反而庶女婵如，倒有几个愿意借此成为钟家的女婿。
    后来有意提亲的，不是乡绅中有儿有女的鳏夫，就是商户人家想娶填房的，相中了她美貌的。
    杨氏自是不肯答应，直到彭家上门求娶。起先杨氏嫌对方是商户，不肯自降身份。找钟澄去闹了一顿。彭家后来请媒人来说，他家大伯的长子考中了秀才，以后也要走的仕途的，算不得纯粹的商户。加之彭方氏用银钱，买通杨氏身边伺候的人。最后，竟说服杨氏勉为其难，答应了这门亲事。
    整整拖了半年，钟澄看彭家那后生，还算踏实稳重，终是答应他家的求亲。去年年底妤如及笄后，两家把喜事办了。
    那日妤如回门，钟澄想她们姐妹间，以后多些走动。特意邀婵如的未婚夫婿赵祺，出来陪二女婿彭明，在前院喝酒。
    不知道何故，在后堂的两姐妹，突然在席间起了争执。
    望着对面的庶妹，妤如一脸不屑地嗤道：“要不是相中爹爹身份和人脉，人家哪会娶个婢生女当正室。将来即便是当了官太太，也上得台面，让夫君都不意思带出去。”
    自小婵如就被这个二姐欺负，自从被宋氏抚养后，婵如不再畏惧这个嫡姐了。尤其是两姐妹共同执掌家务期间，跟妤如更是水火不容。
    当即，她就反唇相讥回去：“再是婢生女，也比有些奸臣后代强。上赶着还想参加什么选秀？被人退了回来了吧害得族人们，对咱们五房怨声载道。学馆这么多未成家的，没有一户敢上门提亲的。”
    妤如岂是肯服软的？
    马上回了过去：“别以为订亲就万事大吉了就赵家那穷酸相，以后吃糠咽菜的苦日子，在前头等着呢没几两银子当嫁妆，有你哭的时候。不信，就等着瞧”
    听她提起家底，婵如随即想起，宋氏曾私底告诉过她：杨氏掌家期间，曾把公中的资财，挪到她嫁妆上的一事。她气就不打一处来。
    “是啊，谁叫我没个拖累家人的亲娘呢挪移赃银，害得爹爹下了大狱。若不是大姐冒死上书，这个家早就败了还好意思来这儿炫富。”
    两姐妹唇枪舌战，你来我往斗嘴斗得正欢。此时，钟澄撩开帘子走了进来，朝她俩喝斥道：“有你们这样互揭伤疤的吗？哪有半点大家闺秀的样子”
    此后，妤如再很少回娘家了。经历这次事件后，婵如性格也大变，整天关在房中绣嫁妆，不再理会家中的琐事。
    没过多久，衙门里派人来，叫钟澄上门认领，当年给林氏下聘的祖传之物。
    杨景基杀害林氏的事，再也遮掩不住了。杨家有恩于钟母的事情，成了一场彻头彻尾的笑话。
    钟澄在书房里，喝得酩酊大醉，第二日就失踪了。后来还是他的学生，在钟家祖坟林氏墓前找到了他，合力把人扛了回来。
    沉重地叹了口气，妙如心想，若不是之前有明俨的出现，加之退亲时那个传闻作铺垫，陡然之间见到那块古玉，爹爹怕是经受不住这样的打击。
    莲蕊不知她心中所想，接着道：“后来，三姑娘不知从哪里，找到了太太以前的贴身丫鬟，名唤作华胜的。指正是太太下手，害死了她的亲娘，就是以前的何姨娘。还拿出了证据，是杭州府的某家药铺，抓砒霜时的单据，三姑娘为此，还要求开棺验尸。”

第二百三十一章 遑急
       华胜？
    她不提，妙如险些都记不起这个人来了。
    “在京里时，她不是赎身离开钟府了吗？”妙如蹙起眉头，“最后见她好像还是，那次争管家权的事情解决之后。”
    莲蕊景仰地望了自家姑娘一眼，接道讲道：“谁知她为什么会到南边来，秦妈妈还说，华胜后来不怎地，就找上了三姑娘。”
    “是她主动找上三妹的？”
    “这个不太清楚，好像是有次出门上香，半道上遇到华胜崴了脚，一瘸一拐的，被三姑娘身边的丫鬟蔷薇认了出来，这才搭上话的。后来就有指正太太的流言出来，直到大少爷跟老爷起了冲突，大家才知道，三姑娘原来到衙门里，替母申冤”
    妙如不由地抿起嘴唇，琢磨里面的蹊跷。
    华胜她不太了解，但步摇的为人和心计，她是领教过的，绝对不是省油的灯。
    华胜——步摇——何姨娘，还有一个玉簪。
    她们四人都是杨氏的陪嫁丫鬟。何姨娘一尸两命后，华胜和步摇她们几个，难免不会兔死狐悲。
    有人把证据留下来，以后来保命，此事也是情理之中。当年步摇不也是这个缘故，还想得到她支持，当上爹爹的通房，进而成为钟家的姨娘。那证据会不会是步摇给的呢？
    当年看她的意思，只要有个正当名分，她好像就有把握，不怕杨氏害到自己。
    难道是步摇一直握有杨氏毒害何姨娘的证据？
    一个脱了籍的旧奴，把杨氏拉下水？可这于她又有什么好处？
    难道是有人在背后出手，合谋闹出这一通事情来？目标就是正妻的位置？
    那么，明俨为三妹写状纸，是自发的，还是也被人利用了？
    妙如一惊，突然想到某种可能，忙急声问道：“大少爷怎么牵扯进去的？”
    见主子神情紧张样子，莲蕊也有些不安，答道：“是三姑娘求他帮着写状纸的，后来被老爷发现了。两人吵了一架，大少爷就搬了出来。”
    妙如心里突然烦躁起来，蹙着眉头，垂首沉默不语。
    事情越来越复杂了。
    起先她以为，明俨之所以会跟父亲闹翻，自己搬了出来，是跟林氏的死有关。他不想跟仇人之女，同住在一个屋檐底下，实属正常。
    此趟她赶回来，无非是想帮助明俨另立门户。后来，陛下有意邀请父亲重新出山，她想，这倒是个契机，可以了结这纷繁复杂的局面。
    婵如突然冒出来，把家里的水搅得更浑了。
    先不提杨家当年对林氏的所作所为，就单凭杨氏害死过三妹的生母，让这身体原主落水殒命，还让自己掉落悬崖，备红花粉打算对付宋姨娘……这家人的恩怨还真扯不清
    以往还有杨氏父亲的搭救之恩，这块遮羞布在那儿盖着，大家凑合着过日子。如今真相大白，让一家人怎么可能，在一起共同生活下去？
    明俨的举动，妙如很能理解，她不也离家出走过？
    父亲的选择，她无权干涉。只是明俨在家里，呆着也痛苦。搭把手把他带离这种充满仇恨的环境，或许是她现在唯一能为家人做到的。
    不然，他科举没考出来，精神先抑郁了，那可就得不偿失了。
    正如她所料的那般，不仅明俨、婵如在家里整日憋得难受。杨氏也不能幸免。
    自从庶女把她当初派人，谋害妾室的证据翻出来后，杨氏就疑神疑鬼起来，每天晚上开始做恶梦。
    见主子日渐消瘦下去的脸庞，崔妈妈急得团团转，托人找二姑娘回来看望她娘亲。
    后来彭家人也听说林氏的事，加之婵如要状告嫡母的这一碴，不知怎地也传到了亲家耳朵里，彭家不满新进门的媳妇，频繁回娘家。妤如最终也没能成行。
    终于在佛诞日那天，崔妈妈唆使二少爷跑到前面去闹。钟澄才允许这母子俩出门，上了趟云隐山去祈福。
    在山上杨氏捐了一大笔香油钱，让方丈大师为林氏和梳篦做两场法事，超度她们的亡灵。
    “师傅，年轻的时候，我做过一些错事，不知该如何补救。”
    “施主是如何做错的？”
    “那时候心高气傲，眼睛里容不下一颗沙子，害了不止一个人……可我也得到惩罚了，还不够吗？亲人全不在了……如今我也……”
    “施主若觉得够了，自然就够了。心安理得，又何需佛祖原谅？阿弥陀佛……”
    嘴唇翕动了一下，杨氏没再作声了。到最后临走前，突然回头，不死心地又问了一句：“不知大师能否收下信徒，在家当个居士。”
    “佛是过来人，人是未来佛。立地成佛者，本寺自然是欢迎的。不过，成为佛家信徒，向来讲究的是诚心悔悟。若施主真有此心，不妨先在家中忏悔，付诸行动，心中有慈悲自然成佛。若仍丢不下贪嗔痴慢疑，即便是落发剃度，也入不了我佛之门，当不了虔城的佛家弟子。”
    仿佛被方丈大师看穿心思，杨氏脸上浮现几分羞赧之色，起身就告了辞，带着明仪和众位仆从，匆忙地就下了山。
    走到半山腰时，在一个拐弯处，她听到道旁有人在议论什么。
    “刚才我怎么看见五房的那个祸害了”
    “我也看见了，不知到寺里来干嘛的？”
    “缺德事做多了，想烧点香，求神灵保佑呗”
    “这次有族规摆在那儿，九叔应该会休掉她吧”
    “难讲，九叔当初宁愿辞官都没休掉她，现在还能赶她出门？”
    杨氏眼里眸光一缩，当即明白过来，是钟氏祖宅那边的妯娌，在讲她的闲话。让丁香和家丁跟在明仪身后，先走到前头去。她和崔婆子放慢脚步，侧耳倾听她们的聊天。
    “这回不一样了，真相都出来了，九叔若不想跟族里闹翻，就得跟杨家断绝关系。”
    “要是她明智，就自请下堂，兴许还能留点体面。”
    “你站着说话不腰疼，下堂了她两儿女怎么办，不就没了嫡出身份。”
    “嫡出身份值什么？有她这样的母亲，这身份还不如不要。现今她那两儿女过得就好了？五房连那个庶女，都嫁了个有奔头的儒生，她女儿只能嫁到商户人家去。林氏和何氏的事，让她那女儿在婆家，日子更不好过了吧”
    听了这话，杨氏心里一紧，这也是她此生最失误的地方。当初为何要计较那些虚头巴脑的东西。
    直到现在才明白，父亲当年的苦心。千不该万不该，跟继子女的关系，发展到如今这种地步。
    嫡长的身份真的重要吗？当初在发妻、填房身份上的计较，如今看来成了笑话一则。连妻位都保不住，更遑论……
    那两妇人后面的话，打断了她的沉思。
    “你说的有几分道理，那个最大的，以后肯定会出仕。在京里，郡主听说混得不错，以后两兄妹互相帮衬，真没必要再理那女人。况且，这事闹得天下皆知，占了个继母名分又如何？不仅讨不到丁点儿好，还拖累子女……”
    “也是，看前头两个大的越混越好，只怕等他们成家立业了，就会离开钟家。想是再回来的机会极少了。后面那几个，估计也没功夫管了。要换作是我，出家算了为前面那位吃斋念佛，唱经超度，兴许还能赎一点罪孽，争取一些原谅，为自己子女积德。”
    听到这里，杨氏心里一动，有个主意涌上心头。
    “管她呢得坚决站在俨哥儿一边，支持老族长给九叔施压。眼看着五房要发达了，咱们以后的子侄，还要靠着他们兄妹俩呢若是真被气得离家，不再回祖籍了，或五房跟咱们断了关系，对钟氏一族来说，都是不小的损失。”
    崔婆子听到这里，怕主子再呆下去，会经受不住打击，她忙挽起杨氏胳膊，飞速地奔下了山。
    一个月后，在继女回来的当天，杨氏就在第一时间得了讯息。崔妈妈还打听到，妙如没回府居住，而是跟钦差一起，歇在了行馆。听说那位大人是上面特意被派下来，调查林氏被害一案的。
    这让杨氏有了一种末日的感觉。
    京里的人都知道了，看来这下子真的要完了。此事一经闹开，她两儿女以后更没法做人了。还有那个婢子生的贱种，会不会把梳篦的事，乘机给闹出来，让钦差大臣替她做主吧？
    越想越心惊，杨氏夜里又开始做恶梦了。
    难道要如钟家妯娌所说的那样，自请下堂才是最好的出路。不可能她怎么也不会甘心的。
    还是先躲到尼姑庵里去，声称甚破了红尘要出家，避过这阵子再说。等风平浪静了再出来，有铺子有银子，还怕没好日子过？
    把莲蕊劝回去休息后，上午妙如在行馆里，接待了几位以前相熟悉世家女眷，还有汩润书院的昔日的同窗旧友。
    舅母带着哥哥明俨过来时，已是午后未初时分。

第二百三十二章 析源
    听说郡主的双生兄弟和舅母来访，行馆的仆妇接待得十分热情。把人带进厅堂，她们就退了出去。
    一年多不见，明俨养得壮实了许多，个子窜得跟父亲差不多高了。脸上的稚气渐脱，有世家公子温润的感觉了。
    见到久别重逢的妹妹，他眼里闪动欣喜的光芒。
    把人请得坐了下来，待人上完茶点，妙如就把奴仆都遣了下去。
    见没旁人在了，舅母杜氏拉着她，说道：“郡主这两年受苦了，当时听说你被困在山上，为了救你下来，你舅舅都跟知府大人下跪相求了，最后还是没能成事……”
    妙如心下感动，回握住舅母的手：“妙儿当时真感染上了，怪不得他们。防止疫病传播，这是没法子的事，好在都熬过来了。听说灵慈寺死了不少人，府台大人也是为本地百姓着想。”
    “得亏老天开眼，不然，姑奶奶在天之灵，怕是不得安生了……”杜氏拿起绢帕，自顾自地抹起了眼泪。
    妙如拍了拍她的手背，安慰道：“舅母请勿担心，慧觉大师早算过了，妙儿十五岁以后没什么大难了。此次不是因祸得福了？”
    杜氏是个面如满月的和蔼妇人，听了她的话，眼睛眯成一线：“也是，郡主确实是少见的有福之人。”
    “舅母说笑了，都是长辈们的关爱。”妙如笑了笑，转变话题道，“表妹如今在婆家还好吧？”
    “好女婿也上进。”接着，杜氏就话起了家常，“明年进科场，跟俨哥儿是同窗……”
    “真的吗？后年春闱，京城里咱们的府上，岂不是要被人送两次喜报？”
    杜氏听了一愣，随即反应过来。
    这是邀请表妹两口子上京住她那儿呢
    眼睛不禁乐得弯了起来，感激地望了妙如一眼，不知道该说什么才好。
    “在京城等着你们了。”说着，妙如睃了明俨一眼，接着又问道，“哥哥现在搬出来了，在哪儿上学呢？”
    见她问起这个，明俨神情一肃：“学政老爷早想把我挖过去了，如今在府学里，跟着明夫子学习。”
    看他们兄妹开始要谈家中的私事了，杜氏找托词要避开，说是想洗把脸，妙如忙叫来芳汀，让她陪着舅母去另寻地方。
    见没外人在了，妙如话锋一转，抬起眉梢，笑着嗔道：“哥哥还要当我的后盾，自己现在都无家可归了。”
    不好意思地摸了摸脑袋，明俨羞赧地答道：“当时三妹苦苦哀求，我就答应了。没想到爹爹知道了，把我骂了一顿。”
    “他骂你什么了？”她眼里并不掩饰地流露戏谑的光芒。
    在她看来，这位哥哥早年经历曲折，由于成长于乡里，跟其他世家公子相比，有份难得的赤子之心。对长期在压力中生存的她来讲，是位难得可以倾诉，互相调侃的对象。
    “唉，不提也罢爹爹骂我不知轻重，有违孝悌。”明俨耷拉着脸袋，闷声地答道。
    “你是怎么驳的？”
    “我说，那是仇人之女，不值得我去尊敬孝顺。爹爹就说，毕竟她还是我继母，名份在那儿。我实在咽不下这口气，就说，当他没认回我这儿子，不要这该死的名份，总该行了吧？”
    “你真是这样说了？”妙如惊问，不知该为他捏把冷汗，还是该钦佩他。
    认回明俨之前，别人不知道她是知道的，他们祖孙俩过的是什么日子？
    这安稳的生活，说不要就不要。换作她自己，是怎么也做不到的。
    也不能这样比较，他跟爹爹是半路认回的父子，感情毕竟有限。加之马上就成年了，男孩子长到十几岁，差不多可自谋生路了。加之上回秋闱，省里的学政对他上了心。谋个禀生资格，吃喝不愁，还有书念，独立出去也不是什么难事。
    这个年纪的女子，离开了家族保护，在外面除了为奴为婢，恐怕是寸步难行了。
    “爹爹说，这几年算白教了。我之后就搬出来了，再也没去鹿鸣学馆了。”明俨脸上布满了愤然之色。
    怔怔地望着他，妙如半晌没有作声。
    见她半天没反应，明俨摸了一把自己脸庞，讶然地问道：“我脸上长了什么东西吗？”
    他的眸子一闪一闪的，样子无辜而耿直，有种愣头愣脑的愤青感觉，妙如不觉扑噗一下轻笑出声。
    然后，她担忧地问道：“爹爹没骂你忤逆吗？你这样决绝”
    他的眸子突然黯淡下来，嗫嚅着说道：“我是故意激他的，没想到连留都没留我一下……原来，在他心目中，我也不过如此。”
    听到这里，妙如的心跟着也沉了下来，当初她又何尝不是这种感受。
    只得安慰道：“他要为人师表嘛肯定容不得儿子反抗的，其实我也不赞成你这样冲动。”
    明俨一惊，有些不解地望着妹妹。
    “你怎么胡涂起来了？之前不是提醒过，家里妻妾相斗的水深，三妹突然这样，你不觉得蹊跷吗？读书人最要紧的，是个孝悌名声，这样以后很容易被人抓住把柄的。”妙如敛容耐心解释道。
    听到这话，明俨立即涨红了脖子，争辩道：“怎么算是胡涂？她父亲是咱们的杀母仇人，这口气不出，我枉为人子。”
    妙如按下他，柔声劝道：“以后你是要走仕途的，父亲毕竟没休弃她，名义上她是家中长辈。此事容易被人扭曲成，怂恿庶妹状告嫡母，这个罪名可不轻。御史们养着就是专门挑官员错处的。他们现在是管不着，你以后出仕了，没准就有人会拿这个出来说嘴。”
    原来是从他将来前程考虑，明俨脸色稍霁，嗫嚅道：“难道一天不休了她，咱们终日都要受她的气不成？”
    “玉瓶儿犯不着跟瓦罐儿碰。”妙如安慰道。
    “你的意思是……”明俨一脸狐惑。
    “去年春天，她在京里闹出的事，最后连汪家都不敢收留她了。”妙如补充道，“那个韩国公，我见了都犯怵，是一位谁都招惹不起的厉害角色，跟杨家有血海深仇。不然，他怎么会起意把二妹骗去的？”
    明俨脸上尽是不可置信：“你跟爹爹说过没有？”
    “这些话语岂是能在信上说？再者，从咱们口中讲出来，爹爹还以为，我有别的什么企图。”妙如顿了顿，接着道，“以爹爹的性子，是不会落井下石的。不然，当初杨家覆灭时，他早就该采取行动了。当年他跟祖母，被本家拒之门外，吃了许多年的苦，情同此心……”
    接着，把祖父被庭杖开始以来的家史，妙如全数说与了哥哥知晓。
    明俨听后，唏嘘不已：“我以为就梁家那种商户是这样，没想到书香世家中，也有这等事情。”
    “后来我查过那段历史，自祖父去世后，在朝中钟氏没什么大人物了。靖王党在本地势力庞大，几乎是整日派人盯着钟家。怕清流借祭奠之机，利用祖父的影响力，联合江南士族支持当时的太子。”
    “太子作为储君，本来就是正统，就是没忠义之臣死谏，他也会得到士子们的支持。”
    “是以，靖王党当时搞出事来，就是想污他名节。最后太子妃自尽，俞氏一族被灭了门，替太子背了罪名。二妹这次秀女事件，之所以会闹这般大，东宫对头的手法，借鉴的就是当年的思路。想利用此事，先毁太子的名声，以图后谋。试想想看，新仇加旧恨，韩国公如何肯放过她，钟氏族人怎会容得下她？况且还有族规摆在那儿呢”
    明俨张大嘴巴，讶然地望着妹妹。过了好半晌，才渐渐敛起惊色，有些郁郁不乐地说道：“想不到，你懂得都比我多，枉我在学堂上，还有先生专门教，读了好些年的圣贤书。”
    妙如摆了摆手，淡化此事：“要经历过这些事，你肯定懂得比我多。那几年爹爹夹在程党和杨党中间，举步维艰。无论怎么做，都会被人攻讦。知道他为难，陛下此次特意遣钦差来，就是为他正名的。同时，也想邀请他复出。”
    听到这里，明俨脸上露出惊喜：“真的？陛下为何这般舍不下爹爹？”
    妙如压低声音，悄声告诉他：“为君者没有不希望臣下忠肝义胆，为维护正统舍弃性命的。若咱们钟氏一支，因维护正统而被奸臣所害，后嗣也落得个妻离子散，家破人亡的下场。你说说看，以后谁还会不要性命了，去保他姬氏江山？妹妹此次被封为郡主，又何尝没点补偿的意思在里头？”
    眼神复杂地望了妙如一眼，明俨面带着愧疚地说道：“以前有点小聪明，我就沾沾自喜，今日跟妹妹一聊才发现，那点小聪明拿到官场上混，还不够死几回的。”
    “也不要妄自菲薄，只是没在那种环境中历练过而已。别忘了，在陛下身边，我陪了他将近一年的时间。该经历的，该学到的，暗底里全都记在心里了。今日跟哥哥交底，是希望你保重自己，珍惜名声。千万莫再轻举妄动了，我的后半生，还指着哥哥当靠山呢”
    明俨神色一凛，朝妙如揖了一礼，承诺道：“妹妹言之有理，哥哥再也不敢莽撞了。”
    见他被说服了，心头的大石头终是被放下来了。
    妙如扬起笑脸，拿出一叠银票，对他说道：“对了，这里有一千两银子先留给你，若是爹爹不肯进京。一半交给舅舅作你这两年在他家的食宿用度。另一半留下来，作后年进京参加春闱的盘缠。”
    明俨脸色肃然，愁云慢慢笼上眉间，望着妹妹，半晌才问道：“妹妹该不会是把置办嫁妆的银子，都挪出来给我了吧？”
    妙如怔怔地望着他，脸慢慢涨得通红。她不知该说些什么为好，正在那儿踌躇。明俨又抛出一句话，让她如遭惊雷。
    “爹爹之前接到许叔叔的信，他挺赞成两家结亲的，只是想问问你本人的意思。”

第二百三十三章 宣泄
    钟澄怎么也没料到，小舅子请回的不仅是女儿，同来的还有大理寺少卿解羲——他中进士时的同年。
    他们到的第三日，衙门里来人，就把他请了过去。不仅见到了知府大人，和钦差大臣，那日他还见到了久别一年的妙如。
    钟澄甫一进门，就见屋里坐着几位官员。除了上回见到的齐知府、马同知，他的小舅子林恒育也来了。还一位有些眼熟中年官员，一时记不得人名来了。
    众人皆起身相迎，林恒育坐着纹丝不动，把头撇在一边，从鼻子发出鄙夷的嗤声。
    “年兄，别来无恙？”那人抬手朝他打招呼。
    钟澄愣了一下，然后拱手：“这位莫不是……解兄？”
    “正是”解羲起身回了一礼，“听闻年兄在江南，学馆办得风生水起，解某在京城都有耳闻。”
    “过奖，解兄这是来南边办事？”钟澄上前跟他寒暄起来。屋内其他几人，也纷纷互相见礼。
    把来客请得坐下后，主人命奴仆看茶，这帮人就闲聊起来了。
    “此番请您来，皆因圣上派了人，下来核查了此案。”齐知府归座后，道出再次请他来的缘由，“大理寺的解大人，带来一些东西，想请钟探花过目。”
    旁边的解羲颔首确认，接着话头说道：“陛下很重视此个案件，特意派解某拿来，当年杨家伏法时，关于羽扬卫的卷宗，前来跟此案核对。”
    说完，他一叠卷宗递给了钟澄，后者随手接过，查看了上面的资料。
    上面画出图标暗号，在两月前，在作证画押的案卷中看到过。是当时的呈堂证供。钟澄迅速浏览一下标注，原来是羽扬卫内部联络用的。
    翻完后，他把卷宗递还对方，脸上神情不辨悲喜。
    把卷宗接过，解羲嘱咐随从好生收着，然后转过脸来，对同年说道：“临行前万岁爷再三叮嘱，务必需让忠烈后裔沉冤得雪。”
    钟澄听闻此言，起身朝北边方向跪下，一面叩首，一边恭敬地谢恩：“草民惭愧，有负圣恩，实不敢当圣上如此厚爱。”
    重回座位后，齐知府对钟澄解释道，“此案涉及到几条人命，两个月前，本官已呈报刑部。因为涉及多年前的旧案，转到大理寺复查。解大人此番前来，就是来宣旨的。”
    钟澄神情肃穆地点了点头，若有所思地朝林恒育望了一眼。
    心中却在暗忖，难道是女儿那个誓言，传到皇上耳中？为她撑腰，才搞出这么大的阵仗来的？此次回乡，她到底有何目的？
    想到此处，他不觉烦躁起来。
    同年的不自在，连对面的解羲都觉察到了，朝他望了一眼，表情颇为古怪。
    “不错，之前已跟齐大人，宣读过了陛下的旨意。此案不必等到秋后问斩了，三日后行刑。”把目光从他那儿收回来，接过齐知府的话头，解羲说道。
    在旁边一言不发的林恒育，突然开口对钟澄说道：“贵府中的家眷，是不是该到场观刑？初九午时三刻在西郊刑场。”
    说这句话时他怒目圆睁，咬牙切齿地，语气中带着颤音。让人不禁联想到，若此时没有旁人在场，他会不会上去朝钟澄头脸抡上两拳头。
    在场其他几人无不动容，同情地望着林恒育。
    靠宋氏宣传有功，杀害林氏的凶手，问斩的那天，除了杨氏那院子外，钟府里似乎全体都出去观刑了。连北辰镇钟氏老宅的族人们，都有不少赶到刑场观看。
    “那位九弟妹真是命苦，生下双生子时被害。吃糠咽菜好不容易，供夫君考中了探花，没命享一天福，就撒手西去了。”
    “最该死的，应该是那女人。要不是她，杨奸贼能下毒手逼人腾位置？这九婶婶说不定，早成诰命夫人了。丈夫探花出身，翰林院学士，公公被追封国公。三品以上高官是跑不掉的，还有一对儿女环绕膝下。”
    旁边围观，有不清楚得内幕的，不解地问道：“难道不是她相公，为攀附权贵，抛妻弃子的？”
    这话一出，知晓五房往事的众位亲友，纷纷七嘴八舌，争辩起来。
    “堂堂一位头甲进士，搞得妻离子散的。十三年里才能升了一级半，最后连官位都丢了，为杨贼的女儿还下过牢狱，这攀的是哪门子权贵？”
    “你想差了，是杨奸贼为了嫁不出的女儿，派人害了他发妻，连刚出生的儿子也扔了，还装出副恩人模样，把女儿硬塞给他。”
    “那女人跟他生两孩子，应该还是有感情的。不然，杨家都覆灭四年了，为何还不休了她？”
    众位钟家的族人，皆收了声，面面相觑，不再作声了，心里想着是这么一回事。
    这些议论钟澄都没听到，他远远望着刑场西北一角，那儿停了辆马车。车上围幔在风中四处飞扬。他离家出走的长子，正立身在旁边，跟车厢里的人说着话儿。后来，他的弟子谢玉廷和许慎行，也跟着走了过去，朝车里的人行完礼后，到一旁也说起话来。
    见此等情状，他眼神一黯，垂下头来。
    跟在一旁暗中察言观色的宋氏，哪里有不懂他心思的。只见她上前一步，跟他提议道：“如今人犯也处斩了，是不是该把郡主和大少爷，接回来坐在一桌上共叙天伦？父子哪有隔夜仇的？”
    怔怔遥望着那边的两个儿女，钟澄低垂下眼帘，不置可否。
    谁也没发现，观刑人群中有个人影，悄然离开了西郊刑场，快速地向华亭街钟府的后院奔去。
    参观完行刑仪式，见那边的亲人都还没走，妙如派婢女到那边，邀请父亲到酒楼一聚。
    走到钟府众人跟前，芳汀朝钟澄施了一礼，朗声说道：“是探花老爷吧？我家郡主在会宾楼订了桌酒席，想请老爷赏脸一聚，当作临行前跟亲人告别的宴席。”
    “这么说，她就要离开了？”钟澄表情错愕，不禁失声问道。
    “嗯，明日上云隐山，跟大少爷给亲人做完法事后，郡主就要离开返京了。她如今是女学的司画博士，不能离开太久，那些学生，还等着她去教画呢”
    钟澄心头微惊，真相出来后，没想到这么快她就要走了。那她此次回来，到底是为了什么呢？
    到晚上，宴席只有父子兄妹三人时，他才得到答案。
    “你是说，陛下想邀请为父复出？”听到这个意外消息，钟澄险些找不回自己的声音。
    妙如正色答道：“临行前圣上是这样交待的。不过，怕您有别的打算，女儿特意恳求解大人，等我打探到您真实想法后，再让他宣旨。”
    钟澄心头一凛，当即想明白了她话中的意思。
    女儿这是在暗示自己，杨氏的身份再也不适合做官眷了。就她之前闹出的那些事，不说带回京是给陛下添堵，就是朝中同僚见了，只怕也会让他抬不起头来。
    原也没打算再复出的。
    这一辈子最对不住的，就是倩娘。本打算让俨儿得到教训后，再把他接回鹿鸣书院。
    这小子太不知轻重了
    过两年等仪儿再大些，略微能明白些事理了，再让杨氏离开钟家。而且二女儿刚嫁到彭家，总得让她在夫家，先地位固稳了再说吧
    以后他就当个教书先生，守着妻子的坟冢，在江南为子女们积攒些官场人脉，让小辈们自己到外面闯去。
    女儿上京这一年来的表现，让他有了信心，不太担心她在外头吃不开。
    唯一操心的，就是她的亲事。
    想到这里，钟澄眸子里露出愧疚的神色，说道：“你担心的没错，爹爹确实没打算再出仕。你们祖父的经历，让为父早年就明白了个道理。爹爹这性子，估计也做不到，在群臣间游刃有余的。加之前些年杨家的事，为父实在没面目，再出现在同僚面前。”
    妙如并不感到意外，只是提醒父亲，写一封陈情表，让她带回京去，好跟皇上交差。
    明俨撇了撇嘴角，一副不以为然的样子。
    捕捉到儿子的表情，钟澄正色告诫他：“为父知道你在想些什么？在世上生存不易，快意恩仇恣意妄为，是成不了事的。许多时候要学会妥协，等待时机，找到最完美的途径。这一点上，妙儿虽是妹妹，却比你成熟许多。”
    妙如一脸漠然，没有半点被夸奖的欣喜。心里暗道，如果可以选择，她才不要过这种瞻前顾后的日子，她一直向往恣意畅快的生活。不知此生，是否还有机会，实现这种理想。
    想到这里，她不禁有些怆然。
    见女儿神情有些不对，钟澄忙转移话题，试探道：“听说在京城里，你跟许家婶婶经常有来往。你的小时候也喜欢她的，不如……”
    听父亲提起这话，妙如乍然变色，再也忍不住了，问道：“爹爹听说过女儿之前，用母仇发誓不嫁的传言了吧？”
    提她说起这碴儿，钟澄脸上不可避免地露出讪然神色。
    也不怕丢丑，妙如把这誓言出台的背景，都说给与眼前的父兄两位听。
    想是憋得太久，她的话语像关不住阀门的洪水，终于找到了宣泄口。
    “有这些纷纷扰扰的流言在，试问天下还哪有人，不介意跟那位比较？况且许家这样的书香门第，最忌讳这些的。叔叔婶婶现在是不介意，但相伴一生是两个人，没办法当这些不存在。一旦有了点罅隙，就成女儿被人猜忌的导火索，逃都逃不开”
    她面色因激动而涨得通红，眼里冒出愤慨的光芒。
    钟澄第一次见女儿这样，也头回听说此事，只觉如遭雷击，悔不当初。
    “罢了，罢了”他无奈地最后摆了摆手，“爹爹以后再也不管你的亲事了，自己拿主意吧”

第二百三十四章 母爱
    翌日，明俨和妙如兄妹俩，请灵慈寺的众僧，为生母林氏做了七天七夜的水陆道场，超度她枉死的亡灵。
    第八天早上，寺门重新打开时，妙如意外地发现，宋氏领着婵如和明偲，还有老宅那边的几位伯母婶婶，要来到娘亲灵位前上香。
    兄妹俩上前一一答谢。
    站在大殿前的广场上，妙如觉得恍若隔世。十多年了，陪着父亲一道被“恩情”绑架，身份尴尬，绝处逢生后，又被悉屡次打回原形。此回总算可以告一段落了吧？
    她正在那儿暗自思量，突然眸光一闪，无意瞥见了两道熟悉的身影。
    妤如和明仪？
    当即，妙如就嘱咐身边伺候的婢女，把人请到跟前来。
    过了大约一盏茶的功夫，莲蕊独自一个人回来了。
    她屈膝行了一礼，禀报道：“郡主，二姑奶奶说这会儿人太多，她不敢过来。说是要等到人都散了，她跟二少爷再来给夫人的灵前上香。”
    妙如暗忖，老宅那边的族人，对杨氏都反感到这地步了吗？连他们两个都不敢轻举妄动了。
    她点了点头，没有再理他们。走过去又跟族中女眷们，寒暄起了几句。没过一会儿，就被师傅慧觉大师叫进了禅房里。
    大师一脸的慈爱地问道：“离开此地了，净昙今后可有什么打算？”
    想到随即来临的分别，妙如只觉心里酸酸的，故作轻松地反问道：“师傅方外之人，还关心红尘中事？”
    “小徒休得顽皮”慧觉大师哈哈一笑，过了片刻，又故作神秘地问道，“你可知，当年为师缘何拉你入门吗？”
    “难道不是徒弟有慧根吗？”妙如脸不红，心不跳地自诩道。
    大师笑骂道：“给根竿子你还就往上爬了？”
    妙如收敛笑容，恭敬地答道：“弟子小时候愁眉苦脸的样子，可能让师傅不忍心，想代替佛祖渡化净昙吧”
    “答对一半，那时你小小年纪，就是副消极避世的样子。加之聪慧过人，正是佛门所需的人选。好好培养，说不定能主持一方庵堂。谁知你这小家伙，这么快就振作起来了，还愈挫愈勇，也没失了本心，实属难得。”他眸子里闪动着激赏的光芒。
    妙如起身双手合什：“师傅您就别夸弟子了，当初见第一面时，就觉得您像是劝捐的，原来是劝入道的。”
    捋了捋颌下的白须，慧觉大师眉眼笑成一线，感叹道：“能耍贫嘴，看来你都想开了家中关系都厘清了？”
    妙如一怔，随即反应过来，原来担心生母死因被揭开，她被仇恨蒙蔽了双眼，走不出来迷了心窍？
    她当下心生感激，笑着答道：“无所谓厘不厘得清，得道多助，失道寡助现世报比来世罚，到得更快。弟子想到，她若能‘放下’贪恨嗔痴，自然能得善果；若放不下，来世该入哪道轮回，确实不是我该考虑的。弟子能放下就成了”
    慧觉大师微微颔首：“跟小时候比，有长足进步了你上回坦然放下情障，已经让为师很惊讶了。”
    见他提到上回退亲一事，妙如羞愧一笑，答道：“红fen骷髅，弟子也是不小心就误入皮相魔障而已。在红尘中打滚，难免会掉进贪恨嗔痴各式坑中，尝遍诸般痛苦，就当历劫好了。”
    “小徒果然有慧根，能这般想，为师就放心了。”慧觉大师站立起身，望着她点了点头，赞赏道：“十年前有位少年，遇到跟你现在同样的困境，如今也不知走出来没有。”
    十年前？同样的困境？
    妙如突然想回乡前，为了安慰他，朦胧月光下的男子，试探道：“师傅说的，可是罗世子？”
    慧觉大师一惊，说道：“净昙跟他认识？”
    “师傅怎地忘了，去年疫病就是他接弟子下山的，不是他后来冒险上来，把方子递给师叔。怕是疫情不能这么快得到控制。”妙如耐心解释道。
    大师了然一笑，欣然道：“也是个善心的孩子，那个举动功德无量啊”
    “可不是当时人人都怕染病，就他骑着马，孤身独闯被封锁的云隐山。”接着，妙如又提起之前的话题，“怕是早走出来了，那两年他掉落山谷，连个说话的人都没有，不是饿死就得闷死。那点有郁结，经历过生死的，都不会再放在眼里。”
    慧觉大师呵呵一笑，道：“确实如此，看来为师不用渡化他了。”
    妙如心想，现在最需渡化的是杨氏，可人家从来不信善恶终有报。
    走出师傅的禅房里，前殿的七大姑八大姨都撤得干净了。她忙让莲蕊，把妤如和明仪叫过来。
    “大姐，哦不，郡主”妤如一见到她，就要下跪行礼，妙如让莲蕊止住了她。
    接着，妤如又让弟弟明仪跟她作揖，跟大姐行礼，后者依她的话照做了。
    妙如这才认真地打量眼前这个见面不多的弟弟。长得白白胖胖的，眉眼间有父亲的影子，鼻子有些像杨家人，整体上看，长得还算不赖。
    拜杨氏所赐，在有意的隔离下，妙如跟这弟弟接触不多。只在童趣坊刚开张初期时，送过他几只玩偶。
    不知这两位来找她有何事？
    妙如转过头去，朝莲蕊问道：“带二姑奶奶和二少爷上香没有？”
    莲蕊敛容答道：“奴婢带过去了，可大少爷不让。”
    妙如听了蹙起眉头，亲自带他们去上了香。明俨拗不过妹妹，死死盯着那姐弟俩，横眉冷对的。直到他们离开大殿，他才收起愤怼之色。
    “大姐，听说你以后不再回来了，妤儿这儿有几句话，想跟你说说。”一出殿门，妤如就对着姐姐说道。
    妙如点了点头，让莲蕊带着明仪到一边玩去，又让芳汀找到知客僧，要了间安静的禅房。
    刚关上房门，妤如作势就要向她跪下来的样子。
    妙如忙出声阻止道：“这里也没外人，虚礼就不用讲了，有什么事，你就直接说了吧”
    妤如立即垂泪恳求道：“姐姐饶了我娘吧她已经知道错了。”
    “这是干什么？”妙如一脸莫名，“我明天就离开这里了，她的对错与否，跟我半点关系都没有。”
    见她撇得这般干净，妤如愤然道：“难道不是你指使的？族人们现在容不下她了，在逼爹爹休了她……”
    “我怎么听说，去年从京城传来的消息，她得罪了韩国公，让族人们起了这个心。不是妹妹你的缘故吗？”
    妤如脸上流露出骇然之色：“你说谎都过一年了，要休早休了。怎会旧事重提？”
    “是啊，不过今年又出了几桩事，咱们生母死因查明，三妹的生母之死找到了凶手。你也知道，钟氏一族极重家声的。”
    妤如终是忍不住，扑嗵一声跪了下来：“只要你能原谅她，出来说句话，爹爹会听你的”
    “爹爹自有计较，轮不上我们小辈置喙你这要求来得莫名其妙。我又不是族长，能决定谁的去留？”妙如眼神复杂地望了她一眼，“你太高看姐姐我了，族中规矩向来如此，对影响族人前途的，向来没手软过，你忘了当年祖母是怎么被迫，带着爹爹移居别处的？”
    “有你在，韩国公不会把钟家怎么样的，你只要跟他们保证就成了”
    “拿什么保证？那人是谁敢去招惹啊？当初不是告诫过你吗？在京里，我又何尝不是步步维艰，连个宫女都不敢得罪。”
    “那没就办法了？”妤如终是不甘心，如今母亲地位不保，她在婆家的日子也不好过。
    “当然没办法，你有在乎的亲人，人家也有要顾念的人。同族们为他们的子孙前途考虑，有什么错？有些错误一旦犯了，就回不了头。就像你外祖，当初站错队，灭了人家一族。你说，凭什么他要饶恕杨家的后代？你母亲害了三妹的亲娘，凭什么要让她当作没事发生？你都出嫁了，还来管娘家的事，你觉得妥当吗？”
    “姐姐说的轻巧，可她毕竟是我的母亲。”
    “那我问你，她现在的日子，过得可快活？自从祖母去世后，她可曾真正快活过？”
    “那还不是因为……”妤如不敢把心底想法说出来。
    妙如冷笑一声：“因为我？祖母怎么去世的，你就是记不得，也该听人说了吧”
    “那又怎样？祖母年纪大了，自然是要走的。”妤如争辩道。
    “是不能怎样只记得她是你母亲，别忘了祖母是爹爹的母亲。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。为了你们姐弟俩，你母亲可曾孝敬过长辈？可曾言传身教，给你们树过好的榜样，可曾善待过族人，或者咱们兄弟姐妹中的任何一人？替你们广结善缘过？”妙如的逼问，像刀锋一样锐利，刺得妤如招架不住。
    “她没选择离开，还不是为了我们”妤如内心虽然纠结，却也没放弃维护杨氏。
    “是吗？我只知道，祖母当年一个诰命夫人，祖父去世后，她日夜操劳，做针线跟人打短工，挣银子供爹爹读书。她没为了图安逸找人另嫁，让爹爹当拖油瓶受委屈。也没为改善母子俩的处境，教爹爹趋炎附势；更没四处跟人结怨，把子女的路都堵死。”
    听了这些，妤如的脸涨得通红，一下子又变得惨白了。想为杨氏辩解几句，嗫嚅半天，找不到半句说辞来反驳。
    有些同情地望着这妹妹，妙如在心底叹息了一声。
    杨氏的母爱让人有时很胡涂，她是爱自己多些，还是为子女考虑多点，这里面还真说不清。
    妤如一惊，想起出门前，母亲日渐消瘦的脸庞。她觉得应该做点什么。
    此次能回娘家，是婆母听说姐姐来了，想要她来拉拉关系。
    之前去看望过母亲，没想到她憔悴得厉害，说是想要出家。崔妈妈也证实道，说她夜夜被噩梦惊扰，或许这个方式是她最好的出路。
    妤如无功而返后，妙如也没多作停留。
    第二日就和钦差大臣一起返京，跟着她一道离开的，还有织云夫妻。烟罗、秦妈妈一家就留给了哥哥明俨。锦绣的丈夫星魁，因为是父亲的得力仆从，妙如劝她留下了。
    妙如所不知道的是，她离开的当天，母女一夜恳谈后，翌日，杨氏自请出了家，钟家所有人都松了口气。
    杨氏出家的不久，在钟氏族谱上被除了名。

第二百三十五章 路遇
    对杨氏的自请出家，钟澄很是意外，不过也没有再说什么。
    北辰镇那边的老族长听了，马上派人请他过老宅那边，合配着将杨氏从族谱上除了名。
    只是涉及到杨氏的两个子女该如何记名时，让钟鼎铭犯了难。
    最后，德高望重的老族长发话了：“俨儿找老夫说了，坚决不同意记在林氏名下，说他怕母亲在地底下不得安宁。作为下堂妇的子女，他俩身份委实尴尬。要不，把宋氏扶正吧就记在她的名下”
    钟澄摇了摇头，想到那些年，杨氏对大女儿的虐待，他暗下决心不再续弦娶继室了。
    “这样吧先记在林氏名下。俨儿那儿，我找到合适的机会，去跟他说说。若有人问起，请叔祖务必保守秘密，莫将此事声张了。”
    同情地望了他一眼，钟鼎铭点了点头，算是应允了。
    宋氏下大气力鼓动婵如告发杨氏，一直没见相公有再次续弦的动作，以为自己扶正有希望了。越发勤力地管家、伺候起钟澄来，倒也不敢怠慢明仪，五房从此倒也风平浪静起来。
    直到某天，因一个旧奴引发的争端中，所有事情才重新曝露在阳光底下，引起了不小的风波。让钟澄差一点众叛亲离了，此乃后话
    对于长子发誓，要等妹妹嫁了再娶。钟澄觉得，这倒不失给妙如施压的一个途径。况且明俨年纪尚小，还没功名在身，等两年或许有更好的机会。他也没有再去管兄妹俩的亲事了。
    回到鹿鸣书院后，明俨重新回归正轨。
    作为钟探花的嫡长子，自小有“神童”称号，还有个郡主妹妹，更可贵的是家中无婆婆需要伺候，嫁过来就可当家作主。此等金光闪闪的条件，让他成为江南世家女眷，竞相争抢的最佳女婿人选，一时风头无两。
    话说妙如她们，车驾一路北行，不日就到了徐州。
    “郡主，驿馆到了，解大人说今晚就在这里留宿一晚。”外面传来莲蕊的声音。
    车厢里，陪着主子闲聊的织云听了，忙起身下了车，扶着她出来了。
    安置妥当正要去歇息，在外间忙活的春渚，突然进来报告：“禀郡主，庆王妃恰好也歇在驿馆里，听说是郡主在此处，特意让一位姓高的嬷嬷，前来请安。”
    妙如不觉有些诧异，忙嘱咐道：“把人请进来”
    心里却暗暗称奇：算日子，对方不过是刚生完没几个月，怎地会在这里碰到？
    还没寻思出究竟来，只见内堂的帘子一掀，进来了位身着青蓝色比甲的婆子，打扮甚是体面干净，目光如炬，一看便知，乃庄青梅跟前有头有脸的嬷嬷。
    一进门，那老妇就朝妙如跪下请安：“……王妃听说郡主在此，本来是要亲自前来请安的。怎奈生完二少爷后，王妃身子骨没养好。一直很虚弱，还喝着汤药，怕熏着郡主了。就遣奴婢前来，到您跟前问候一声。”
    妙如听闻后，点了点头，让她起身，并命春渚看座。
    婆子忙推辞，规矩地退到一旁，垂首低眸侍立。众人见她举止规整，一望便知是宫中训练出来的。
    “你家王妃怎会在此时出京的？”妙如啜了口清茶，轻声问道。
    “回郡主的话，主子出月子后，身子骨不大好。德妃就安排，带着小公子，到南边去休养。”高嬷嬷垂下眼帘，恭声地回答道。
    身子不好还长途跋涉，这里面的蹊跷，恐怕不足外人道了。
    妙如忙出声问道：“你们王妃此时可有空闲？”
    “奴婢出来时，王妃刚醒过来，听闻郡主在这儿，才命小的过来的……”
    她点了点头，吩咐旁边的莲蕊备礼，要前去探望。
    把人请出外间候着，在众婢的帮助下，妙如换了一身装束，戴上了面蒙，出门乘了软轿，领着一众婢女和护卫，就出了院子。
    这座驿馆是建在湖边，专门是为高官显贵及家眷准备的。有几处院落，相距还不算太近。
    穿过抄手游廊，一路只觉得眼前倏然开朗，远处还有小桥流水、假山林木的布置。一个中年婆子在前面带路，过了月亮门，就见到跟那边差不多大的一座院落。
    院落门口等了一群丫鬟仆妇，见妙如的轿子来了，竟相上前伺候，见礼问安的，帮着撩轿帘的，前面引路的，甚是殷勤。
    进了院子，被人让到了内堂。帘子被掀开，一股浓郁的药味，迎面而来。
    妙如眉头微微发蹙，心里有种怪异的感觉。
    走到里间，只见庄青梅斜躺在榻上，靠背引枕上。见客人到了，刚要起身相迎。就听得进门来的女子轻声劝阻道：“快别起来，没得加重了身子不适。”
    于是，妙如加紧走了两步，坐在了榻边的杌子上。拉住她的手，问道：“这是怎么了？”
    庄青梅脸色苍白，神情恹恹地答道：“没什么，产后虚弱，身子骨不济，劳烦皇姑挂念了。”
    妙如摆了摆手，说道：“这里没外人，不用这种生分的称呼了。”
    庄青梅点了点头，应声称是。两人聊了几句闲话。从头到尾，对方都是一副淡然、拘谨的样子。
    妙如有片刻的恍惚，这还是那位几年前，跟她一起说笑、打闹的女子吗？
    好像两人的生辰只差两个月而已，怎就这副形容了？她不禁在心里叹了一声。
    “可曾找宫里的裴太医瞧过？有无开方子善加调养？”妙如关切地问道。
    “裴太医是侍候父皇和皇祖母的，我们哪有福气请他来调理？”庄青梅语气中有种落寞。
    妙如一惊，追问道：“你不是经常进宫吗？怎地没机会顺便请他看诊呢”
    庄青梅朝屋里伺候的扫了一眼，那些仆妇鱼贯而出。妙如也把跟来的春渚打发了出去。
    “陛下身子骨又不行了，裴太医整日守着甘露殿，外人不得进入。”她凑到昔日好友的耳边说道。
    妙如心中骇然，急切地轻声问道：“那你此时离京，岂不是尤为不妥？圣上更加需要儿孙在跟前伺候尽孝的。”
    庄青梅摇了摇头，接着道：“三个月前，父皇就颁下旨意，让诸王到属地就番。那时我正待临盆，就往后拖了下来。半个月前，太子重新出来代父皇处理朝政，有御史出来弹劾殿下，说他无视父皇圣旨。他这才先行一步，去了属地泸州。我又在京里养了半个来月，这才动身的。没想到在这里遇上你。”
    听了这话，妙如故意跳过前面的消息，拉着她的手道：“那以后不是再也见不到你了？”
    庄青梅敛容答道：“若你不来蜀地，确实见不到了。”
    妙如心里有些不舍，问道：“那庄伯伯和庄伯母，以后也见不着你了？”
    听对方提起她的父亲，庄青梅眼神一黯，面上有些不太自在，连忙转移话题，道：“见不到了。对了，你生母的事，是真的吗？”
    妙如点了点头，说道：“其实哥哥寻回来时，我就有种感觉，此次抓到凶犯，只是拿到证据而已。”
    庄青梅露出悲悯的神色：“好在最终没跟那人成事。不然，要耽误你一生了。”
    妙如抬起眼眸，附和道：“可不是先母倒是挺护着我的。此次回乡，给她做了场大的法事，希望她早登极乐。”
    庄青梅点了点头：“只可惜你还是被耽误了京城里现在都传遍了……泠泉郡主现在低调了许多。听人说，连七夕的宫宴上，都没见她的身影了。”
    妙如心想，看来那位要帮她把事情闹大，搞得人尽皆知的目的达成了。怕是以后再鲜有人，会拿她之前退亲的事说嘴了。
    庄青梅以为她在自怨自艾，赶紧安慰道：“你赶得正恰时，这个月的下旬，薛家妹妹就要出嫁了，我是赶不上了。你替我带个祝福给她她是好福气的，有个这么疼她的哥哥。”
    “是啊，这么多亲人疼她，真是羡煞旁人了。”妙如也跟着感叹道。
    “你也不错啊素安居士一直把你当亲生女儿疼爱。”庄青梅一直崇拜钟谢氏，突然提起她来，“对了，原来她还额外收徒的。早知如此，当初就该求她收下我，跟她学画了”
    妙如一脸莫名，问道：“二伯母何曾收徒了？不是女子书院的那些稚龄弟子们吗？”
    “你还不知道？”庄青梅摇了摇头，随即想到对方这几月都不在京里，也就释然了。
    “知道什么？”妙如一直担心二伯母，急切地问道。
    “半个月之前，皇后的千秋宴的贺礼中，竟有一位武将亲手作的丹青。拿刀的手指拿画笔，奇了吧？你猜猜他是谁？”
    “武将？祝寿？难不成是镇国公府的罗世子？作为男子，只会是他有这立场前去祝寿。”
    “可不是原来他早拜在素安居士门下。早知男徒都收，她没道理不收女弟子，可惜我就要离开了。”庄青梅连连摇头，一脸惋惜的表情。
    妙如心跳突然加快，解释道：“以前听二伯母提过，她跟前头的镇国公夫人是同族姐妹，想来这个缘故收下的吧”

第二百三十六章 旁敲
    七月初，妙如一行人的马车终于抵京了。
    钟谢氏从撷玉书院回到府中，看到门房跟她打招呼时，语气里洋溢着喜庆和兴奋。
    “怎么？郡主回来了吗？”她心里一动，随口问道。
    “可不是”老苍头起身迎了出来，朝她行了一礼，“中午就到了，老头儿把前几日薛家派人送来的信，递到她手上了，郡主一高兴，特意打赏了老头儿。”
    钟谢氏嘴角边绽开了和煦的笑容，心下顿生感慨，这趟辛苦，到底是没白费功夫。
    随后，她步履匆匆地就进了内院。
    妙如睁开眼皮，揉了揉眼睛，又伸了一个懒腰，顿觉浑身舒坦。这场觉睡得前所未所的踏实。
    她有片刻的怔忡，反问自己：是因为明俨回到了学馆吗？
    随即又摇了摇头，长期以来绷着的习惯，让她不到最后一刻，难以放松自己。或许在潜意识里，她的家人从此可以安宁幸福，是最主要的原因。
    突然，门外传来一阵急促的脚步声。过了片刻，只见莲蕊走了进来。
    “什么时辰了？”妙如转过身，朝室中的漏钟望了过去。
    “到晚膳时分了，二奶奶从书院回来，就等着您醒来。此时，她在席桌上已等候多时了”莲蕊答道。
    “你这丫头，二伯母回了，也想不起来叫我，哪有让长辈等的道理？”妙如忙起身，找到榻边的干净衣裙，就要换上。
    “二奶奶叫奴婢不要唤醒您，说是这趟辛苦了。”
    “嗯，赶快起过来帮我梳妆”她的声音里，有着前所未有轻快和欣然。
    “来坐下来先喝汤”一见侄女的身影，钟谢氏就招手让她过去。
    妙如福了一礼，挨着伯母就坐了下来。拿起汤匙，朝跟前的汤盅舀一勺，随后就往嘴里送了一口。
    “咦？是南方的做法，味道不错，咱们府里换厨子了？”她品完后出声赞道。
    钟谢氏含笑不语，朝边上的织云扫了一眼。
    后者赶紧上前，朝妙如解释道：“是奴婢到厨房，专门为您和二奶奶做的几道家乡菜。”
    妙如有些意外，朝她上下打量了一番，笑着问道：“织云，你要改当厨娘吗？”
    织云涨红了脸，嗫嚅道：“奴婢这两年闲着无事，找人学了几道淮扬菜，童趣坊的张掌柜都夸过，说和会宾楼的大师傅做得差不离了。”
    “嗯，这汤有味道，比他们熬得还合我味口，二伯母您赶紧尝尝”妙如赶紧招呼道。
    钟谢氏闻言，舀了一勺，尝完后连声赞道：“味道不错，多年没尝到这种美味了。”
    听了这话，妙如拍了拍脸颊，懊恼道：“哎呀，忘了这事是妙儿失察了，这回到南边，该带个手艺不错的厨子来的。”
    “你回去办正经事，若是挑吃挑喝，还带厨子回来，会被人暗地里说闲话的。”钟谢氏安慰她。
    妙如点了点头，想到七日七夜的法事，心下凄然。转念想到收到的信，得到的消息，又高兴起来。
    “这趟回去，总算没白费功夫。以后家里安宁了，哥哥也该重返鹿鸣学馆了。”
    收到消息时，钟谢氏看过了那封信，见侄女提这个话题，乘机打探道：“我以为九弟会休了她，没想到是这个结果。”
    朝左右望了一眼，妙如把织云几个伺候的，都遣下吃饭去了。
    然后，她对二伯母摇了摇头，说道：“爹爹的性子决定了，他决不会那样做的。他太重亲情了，虽说把人禁足了，可还是顾惜仪弟的颜面。毕竟是第一个他看着长大的儿子，有些不舍是难免的。为了他长大后能抬头做人，爹爹是不会采取极端手段的。”
    讶然地望着她，好半晌钟谢氏才回过神来，点了点头，低声问道：“那你此次回去……”
    妙如坦然答道：“一则是声援安慰哥哥去的，相比其它事，我更关心他的心绪和前程。二则想表明态度。此趟前去，妙儿没有进华亭街的钟府，叔伯们想来都知道了，爹爹立场不能代表我们的，钟氏一族我们兄妹还是挺在乎的。”
    钟谢氏点了点头：“为难你了。此回前去，是想给九弟和俨儿，他们双方一个台阶下的吧？”
    妙如一脸无奈：“不然，还能怎样办？哥哥明年就要进场了，此事僵在那儿，必将影响他应试时的发挥。”
    钟谢氏沉重地叹息了一声，心里暗想，有这样两位儿女，九弟妹在地底下，也算能瞑目了。关键是，侄女上次退亲，造成的负面影响，总算是可以遮掩过去了。
    妙如随即又想起，庄青梅路上提到的几件事，装作无意问道：“这几个月里，京中可有特别的事发生？例如宫中的事情。”
    其实她是想打探，罗擎云找二伯母学画的事，怎会闹得这般大呢
    “也没什么，就是有封地的番王离京了。”钟谢氏答道。
    “没别的了？”妙如的声音中有些失望。
    “再就是，前日里陛下离京，去温泉宫休养去了。”钟谢氏放下筷著，古怪地望着对方。
    被她盯得有些不自在了，妙如垂下头来，忙扒着白米饭。
    总觉气氛太尴尬，她补充道：“没别的事就好，明天回撷玉院，离开这么久，怪想念那帮学生的。”
    “先不忙，明天书院放假”替她夹了块杞子炖的仔鸡肉，钟谢氏悠然地说道。
    “啊？”妙如抬起头，神情呆然。
    “后天是七夕，宫里有宴会，为了崭露头角，好几个孩子都请了假。我索性放了假，让她们精心准备去。”钟谢氏解释道。
    妙如奇道：“什么宴会？这般隆重”
    “皇后娘娘主持张罗的。好像听说，每年都会举行。”
    “都有哪些人参加？”
    “有诰命在身的官眷勋贵家中或亲族中女子，都可以参加，只要未出阁的都行。”
    “难道是来考察书院成果来的？”
    钟谢氏摇了摇头，一副无可奉告的样子。
    第二日进宫请安，妙如才得到了想要的答案。
    皇宫西南面的长宁宫的殿内，一片笑语喧哗。
    对着面前的江南风景画轴，老太后乐得合不拢嘴：“还是妙丫头有孝心，知道哀家没到过江南，还记得画在布上带回来。这几幅是新画的吧？看着色泽鲜亮，跟其他几幅有些不同。”
    见老人家高兴，妙如点头称是：“……儿臣想，母后定是想看看那里的山水。之前在山上写生，画的多为山上景致。此次南下，妙儿想，江南最美的是水。每歇一处，都四处寻觅，无论是烟笼寒水，还是湖光山色，都想画下来，让母后见见最真实的风景。”
    德妃在一边附和道：“兰蕙妹妹一回来，母后心情都好了许多。”
    皇后脸露温婉的笑容，邀请道：“明日宫里有宴会，皇妹也来参加吧母后就喜欢看，那些花骨朵般的小姑娘们，一起争奇斗艳的。皇妹到时一支妙笔，把场景画下来。母后每天都可对着宴乐图，没事的时候多瞧瞧了。”
    听了她这主意，太后当即来了兴致：“对啊，前殿有君臣同乐图。咱们后宫的宴会，从来都没画过，妙丫头明日一定要大展身手”
    妙如侧身行礼，应承下来。接着，又陪着太后，聊起了此次江南之行的见识。到日头偏西时，小胖子姬翔下学了，来向祖母请安，见到她自然是乐得险起跳了起来。
    六殿下拉着妙如的手，悄声问道：“姑姑不是说搬出去后，也要常回宫的吗？怎么好几个月都没见着你了？”
    朝四周望了一眼，妙如看众人都没注意他俩，忙蹲下身子跟他赔礼：“殿下见谅，姑姑回南边祭祖去了。”
    “你祭祖要跑那么远吗？”
    “是啊，姑姑的老家在那里。”
    “以后还去不去的？”
    “或许还会去的。人人都要孝顺父母祖辈，就像殿下，要进奉先殿祭拜是一样的道理。”
    见他们一大一小，聊得甚是亲热，太后随即望了过来，对皇后道：“翔儿跟她还挺有缘的。”
    眼中闪过一丝犹豫，罗皇后附和道：“皇妹跟幼童都挺投缘，宁王府中的瑶儿，每次进宫都问起，想知道她回京没有。”
    太后眯起眼睛，感叹道：“受过苦的孩子，到底是不同的。若钟探花元配的事情，早点真相大白，这孩子也不至于吃这么多苦。”
    这话让皇后心里一动。
    弟弟在她寿辰上献的画，舅母进宫向母后时请安时，对这姑娘亲事的试探。还有婶婶上回进宫，交给她的家书。
    爹爹瞧不上对方，可人家也未必看得上罗家，有曹氏在后院，糟心事铁定少不了。还有弟弟，他那么高调拜钟谢氏为师，是向家人表明决心，还是有其它意图？
    或是用亡母的遗愿，来旁敲侧击地暗示自己，不要阻了他姻缘？
    配合太子计划，上回已经让他受委屈了。没料到后来引发了那么大的风波，一离家就是两三年。若此次还不如他的意，将又会是怎样的后果呢？
    此生，她只有一个同胞兄弟。