[长篇] 【完结重生文转载】古代剩女

第二百五十七章 隐忧
    众人进去一看，楼里的客人竟然不多。
    莲蕊不由得有些奇怪，问道：“今晚每家酒楼都宾客盈门的，这楼怎地那么反常？”
    引路的丫鬟笑吟吟地答道：“三爷和三奶奶把顶层房间，都包了下来。说是最怕有人打扰，坏了看灯赏月的兴致。”
    织云暗暗咋舌：“果然是有钱人”
    “是因为这个，才从醉风楼换到这边了？”莲蕊接着问道。
    “这位姐姐，您可真厉害。一猜就中”青衣丫鬟侧着脸，望着她恭维道。
    到最顶层的大堂，早有一三五个仆妇候在那里。见妙如她们来了，忙过来服伺候，有位眼熟的丫鬟见了，紧接着，就敲开靠近街边最左的那个包间。
    不到半盏茶的功夫，傅红绡和一位斯文俊雅男子走了出来，正是忠义伯府三少爷丁锦骅，前些年妙如就已经见过了。
    双方一番见礼，相互寒暄问候。接着，妙如就被他们两口子，引进了厢房中。
    郡主府的两个护卫在大厅堂门口守着。莲蕊和织云则由被丁府仆妇留了下来，在靠近走廊的那间厢房，陪着一起吃酒。傅红绡牵着挚友的手，一同进了第二格的雅间。没说到几句话，妙如就被对方，冷不迭地推进了第三间厢房。
    原来第二间和第三间，在里面有暗门相通。
    妙如摇了摇头，心里满是无奈的滋味。
    开门走进去，窗边立着一个人，交叠着一双长腿，斜倚在靠街边的窗棱上。外边色彩斑澜的火光，映在他脸上，显得一双眸子，有如子夜的星辰那般闪烁夺目。
    妙如第一次认真地打量着眼前的男子。
    剑眉入鬓，笔挺的鼻梁下面是张四方阔嘴，嘴唇紧抿，显得下巴线条刚毅。体格威武，有着男性特具的阳刚魅力。
    他的相貌，若放在这时空的审美观下衡量，绝对不是最受追捧的。可是若拿到二十一世纪，极有可能被挖掘成为男模，或者硬汉之类的型男明星。
    见妙如一进门，就直愣愣地凝望着他。眸子映衬着外头烟火，仿若跳跃闪烁的星光，将她的脸庞更光彩夺目。罗擎云眉峰蹙起，以前存在于心困惑又起。眼前这女子真是个奇怪的存在。
    有时镇定自若，甚至可说是深谋远虑。就像这次，让他堂妹带话给父亲和大姐，以退为进，仅为了争取一次表达的机会。让人能静下来听她述说。可就是这样看似荒诞的机会，把两人暧昧不明的过往，敞开在了阳光底下，毫无畏惧地接受各方人士的审视。
    连他都怀疑，当初自己真没私心吗？
    答案是否定的。从边关回来时，曹家退亲的念头曾多次在脑海中闪现，以至于从叔父口中得到证实，他都不相信，已经美梦成真了。是以，在船上会几次三番地试探她，就是下意识里有过那一点点企盼。尤其是看到她一副在室女的打扮时。
    当初她是坦荡的，所以在她的表述下，自己也成坦荡的了。成了位替对方名节考虑，毅然认义妹的谦谦君子。她进宫的一番表达，不仅说服了大姐，甚至连舅母对此事也都释怀了。
    她有时又是迷茫的，就像刚才在街上，懵懵懂懂站在那里，像个无助的孩子。她好似经常处于这种离魂状态。
    “来了？”他的声音低沉喑哑。
    妙如神情一凛，点了点头，记起此行的目的，快步走上前去。
    见她过来了，罗擎云直立起身，规规矩矩地站在她旁边。没有像上次那样，牵手或搂抱。妙如心里暗松了口气，心想，到底还是世家公子出身。上次或许是盛怒之下的发泄吧
    “还以为你不肯来的，听说你答应了，我把整层楼都包下来了。”平静无波的眸子深处，有暗潮在汹涌。
    妙如收敛心神，答道：“原不想来的，只是有些事情，想打听清楚了，提前有个心理准备才好。”
    看她说的郑重，罗擎云心底一沉，有种不妙的感觉。
    “哦？什么样的事情，说出来听听，是关于罗家的吗？”
    妙如先是点点头，然后又摇了摇头，一副不知该如何开口的模样。
    在心里反复掂量后，她才出声小心翼翼试探道：“你也知道，我打出生起，就没了亲娘。自是没人教导，又找不到可信任的人来解惑。想到罗家也许有类似的情况，就想着来跟你讨教一二。若触了你逆鳞，或是不合规矩和体面的，请切勿见怪。”
    罗擎云心中一喜，原来最信任还是他，心情不由得好了些许。又见她表情肃穆，面上也跟着凝重起来，遂点了点头，以示给对方的慰籍。
    瞥了他一眼，妙如开始娓娓道来：“祖母去世时，二妹的母亲突然间容不下我了。头几年一直不太明白何缘，后来有人告诉我，说是身份的原因。当时我就不明白，一个女孩子，她为何要计较嫡长名份，那个重要吗？”
    见是说的她自家的事，罗擎云心里放松下来，唇边不由得扬起一抹笑意，答道：“她不是在乎你的嫡长身份，而是计较她的继室身份。若你哥哥当时留在身边，估计比你还惨……”
    “这是为何？”妙如自然知道里面的答案，但还是希望能从他口里把话说出来。
    “嫡长子担起宗祠祭祀传承任务，身份贵重，被人忌惮也是必定的。一般抢的就是这位置。”这方面，他的感触似乎颇深。
    “罗家也是如此吗？”她反问道。
    “也是如此，我继母她倒也是想抢，只可惜没那个本事和运气……”
    突然他的笑容僵住了。
    曹氏肯让她侄女主动退亲，当时可不就是以为，世子之位早已是她儿子的囊中之物……那后头嫁进来的媳妇，势必会成为她的眼中钉……这丫头，是担心嫁进去日子不好过吧？
    想到这里，罗擎云突然觉得有些对不住她，一时间不知该如何作答才好。
    从继母进镇国公府不到一年时间，就生下他的弟弟擎风，曹氏兄妹就打起这主意。起先祖母还在，有人管束她。祖母一过世，这府里就开始乱套。她甚至开始联手庶出的大房的妯娌，在府里兴风作浪。还是三叔后来告到爹爹那儿，以庶支理应分府出去为警告，才让大伯那房的人慢慢消停下来。
    此事后来在京城上流圈子里慢慢传来了。是以他虽身份显赫，真正主动上门说亲，舍得把女儿嫁进府里的大户人家并不多。以至后来搅黄三婶找来的那些人家，他略施小计，就把人家吓退了。
    想他婉若游龙的凌霄公子名满京城，至今却还没说上媳妇。虽然后来背后有他的动作，早年却跟家中这样一位继母，有着不可推脱的关系。
    以前不是没有想过，世子夫人的位置不好坐。毕竟他还利用这点，让众多名门贵女望而却步过，搅黄了一桩又一桩的结亲意向。
    只是当心上人也要面对这问题时，他又无法给出完美的解决办法，这让他很沮丧。
    跑来跟自己说起这个，她心中一定是充满恐惧的
    他不由得烦躁起来，见她望着自己，只得硬着头皮道：“你放心，我不会让你受任何委屈的。”
    “我倒不担心这个，在她手里能受什么委屈，只怕……只怕……”突然她话锋一转，说起另件事来，“这两年我都在东奔西跑，府邸也是去年才赐下的，身边贴心的人就莲蕊一个，她也到了嫁人的年纪……”
    她没说下去，拿眼睛偷偷瞥向对方，看他是否有异状。
    是怕势单力孤，以后在府中处处受制？还是说，想把贴身丫鬟，提前送入府中当通房不成？罗擎云心里暗忖，眉头不由地皱了起来。
    不对，她刚才都提过嫡长身份，一定不会希望通房先诞下子嗣。可爹爹这么大年纪了，曹氏在旁虎视眈眈，若是通房怀上，绝对不会打下来的。
    他抬起头来，不解地望着对面的她，说道：“新人你慢慢调教就是了，不是还有半年吗？以后若有什么可信任之人要进府，就以我的名义弄进来，不占用你陪嫁丫鬟的名额。”
    他说得云淡风清，对方却听得一头雾水。
    妙如很是沮丧，搞了半天，还是鸡同鸭讲。
    可又不能表达的太直接，说她不打算准备通房丫头了。理由是一来没年纪合适的，二来值得信赖的缺少……同时也无法暗示他，要防着心曹氏那边塞通房进来，将来挑拨两人的感情……
    算了，还是进门以后再说吧现在没那个身分立场，说什么都是不尴不尬的。
    这一拖延，没想到埋下了个隐忧，在她将来的生活，掀起过轩然大*，此乃后话。
    见她脸上郁郁之色不减，罗擎云很是头痛，暗地里下定决心：打算回去跟丁锦骅再打听打听。看她们那帮闺蜜，私底下担心的都是些什么。既然不担心嫁进来后，势单力孤，那她眉宇间纠结的又是何事？

第二百五十八章 烟火
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    罗擎云想到此处，脸色稍霁，朝她招了招手：“来，到这边来看看的风景，不提那些不开心的，将来的事以后再去愁。你只要知道，信任我就够了。”
    妙如点了点头，住窗边稍稍前挪，问道：“不会被下面人看见吧”
    “不会”他一把拉过女子的手，把她推在前头，然后放下手。站在她身后，俯下身子轻声低语道：“外面光线太暗，照不到咱们的脸面，况且楼层又高，别人认不出来的。”
    他的声音好似从她耳后发出，像情人间亲密的呢喃，妙如的耳根立刻烧了起来，有些发红发烫，不敢回头去看他。
    “看，那个地方就是等会儿，要放烟火的地方。酉正时分开始，年年如此。”罗擎云抬起手来，指着不远处一道牌楼，对身边的人说道。
    墨染的夜幕中，远处近处点点的灯光，和天上的繁星相映成辉，一轮明月冉冉升起。浅柔圣洁的光辉，铺洒向大地……
    还是来这时空以来，第一次在月明的夜里，登高远眺。
    妙如从来没想过，有人会陪着她一道看烟火。两人一起举头观月，望尽天涯路的，原来是这般美好。此刻，她心里溢满安宁，幸福的感觉。仿佛柔滑如丝般的温泉水，从身上缓缓流过，不由地生出一种此刻永恒的贪念，痴心妄想这一刻不要马上过去。
    突然，前面“嘭”的一声，火光拔地而起，把妙如吓了一惊，本能地连连后退。
    不期然，就撞到那个宽阔的胸膛。身后的人伸出手来，帮她定住了身子。站稳后她道了一声谢。然后，就立直身子，避免和他再有过多的碰触。
    身后之人也没后续动作，妙如心底暗暗吁了口气。真怕他跟上回那样，顺势就了贴过来。
    她哪里知道，罗擎云背后交握的手，紧紧地攥成了拳头，拼命提醒要忍住。心里暗地告诫自个不要冲动，上回险些吓坏她了。
    天知道，他多想俯下身子拥她入怀，凑到唇边一亲芳泽。
    听她刚才说的那番话，是担心嫁过去后，没人倚靠，留她孤身作战吧？所以才一副心事忡忡的忧郁模样。他更不能给人以顺便、轻浮的印象了。
    接连几下“砰砰”之声，烟火直冲到半霄中。顷刻间，红橙黄绿青蓝紫五光十色火花，次第喷薄而出，京城的夜晚此刻，被烟火点缀成色彩斑澜，梦一般的世界。
    在斜后方的罗擎云怔怔打量着身前的女子。万紫千红的光影，在她白玉一般的脸庞上，照映出忽明忽暗，如梦似幻的光影。整个人有如伫立在波光潋滟中，凌波起舞的芙蓉。
    涉江采芙蓉……溯游从之，宛在水中央……
    嗯，以后一定要教她学会游水，带到醉音湖里去划船。
    此时，妙如却在喃喃自语：“真漂亮，好久没见过了。”
    “你以前见过吗？”罗擎云冷不丁地来了这样一句，语气有晦暗不明的意味。想起她刚才在街边，直愣愣惆怅的样子。
    “见过，以前跟姐妹们一起看过烟花……”她转过头来，粲然一笑。
    罗擎云脸有愧色，还以为她小时候，被嵘曦公子带出来看过焰火。心底随即又冒出个声音：她都放下了，你怎么还放不下？人家宁愿病倒，都不愿再去一趟了。你还有什么欲求不满的？
    想到这里，他不由地激动起来，在一旁絮叨起来：“京里元宵都会放烟火，百官也会放假，以后每年都带你出来观灯，可好？”
    妙如一怔，旋即想起，以后每年的此日，可不就是都跟他在一起了，突然有种美梦成真的感觉，心里溢满了甜蜜，不由自主地点了点头。
    仿佛能感知她心绪的变化，罗擎云从衣襟摸出块白玉双鱼佩，握起她的手直接放在掌中。那玉佩镂空雕琢而成，做工精致。鱼鱼首尾相向，边上波纹云纹。凝脂半透，润泽沉稳，触手有温润之感。还带他的一丝体温，看上去年代不短。
    妙如愣过神来，有些不解望着他。
    “这是罗家的祖传玉佩，代代宗妇相传。娘亲临终前交到我手里的，说是成亲时，要给新媳妇收着。”罗擎云怕不肯接受，帮她合起了手掌。
    妙如神情复杂，心底五味杂陈。此般做法虽是不妥，但这份信任的托付，倒让人有几份感动。
    见她收下了，罗擎云心底松了一口气。
    昨天父亲把他叫去，交待了他亲事的安排。言语间暗示，此次暂时放过自己。希望新媳妇进门后，能尽快让他抱上孙子云云。
    这番话让罗擎云有些忐忑，父亲竟然半句不提，让新媳妇主持中馈的事。
    虽然妙儿的郡主身份，不必像一般世家的媳妇那样，在婆婆跟前立规矩。可是，以他对曹氏秉性的了解，只要她还攥着管家权不放，明里暗里搞出些糟心事，还是易如反掌，躲都躲不掉的。
    就像上次她打着父亲的名义，破天荒地送了两婢女，说是要给他当通房。那两位长得貌美如花，还一副烟视媚视的模样。一看就知道，不是什么正经人家出身的女子。
    要不是让他找到错处打发了，说不定真爬上他的床了。也幸亏前几年，曹氏打定主意让自己侄女嫁进来，才没在十四岁时给他安排通房。反把母亲临终前，留给他作通房的贴身丫鬟，借故都打发出去了。
    若先于妙儿怀上，以后捏着他的妾室和庶子，肯定会再兴风作浪。处处给新媳妇气受。这事可得要稳住了。
    想到这里，他心虚地望了对面女子一眼。
    烟火放完，妙如提出要离开，罗擎云一把握住她的手，说道：“回去后，不要太操心。你已经让大姐改观了，舅母也乐见其成。下月初，舅舅做五十大寿，外祖母想要再见见未来的外孙媳妇，跟你说说体已话。到时，你得出门去一趟，让她老人家好了结心愿。”
    妙如点了点头，应承了下来。
    两人又是一番依依惜别，直到隔壁间，傅红绡的声音传来。妙如才羞红了脸，挣开他紧握的手，打开门立刻出去了。
    “郡主，你的脸上怎么这红？像烫着了似的，不会是烟花……”出来的时候，莲蕊在主子耳边问道。
    妙如摸着面上，一脸怔忡，反问道：“很红吗？刚才跟丁三奶奶打闹，涨红的。不碍事，反正等会下楼有面蒙遮着。”
    一群人浩浩荡荡出了酒楼。
    出口快要上马车时，突然，对面传来个女子的声音，妙如听着觉得耳熟。
    “是兰蕙郡主吗？”
    她转过身去，一**俏生生地立在对街的马车那儿。
    那女子也戴着面蒙，莲蕊眼睛尖，一下子就认出了对方的贴身婢女，在妙如耳边小声提醒道：“是聂家二姑娘，沈家大*奶”
    原来是聂锦瑟
    她正要应答，跟对方打声招呼，那头醉风楼的门里，走出来一位年轻男子，来到她身边，当众替她紧了紧斗篷襟口的风扣。两人情状甚是亲密恩爱。
    妙如当场怔住了。
    聂锦瑟带着那男子，从街对面走了过来。
    “郡主认不出我了？”她揭开帏帽一角，露出了面容，然后又迅速放下。
    妙如回过神来，掩饰道：“原来是沈大*奶天太黑，周围又太吵，不仅没认出来，也没听出来。”
    又问道：“你们也是来看烟火的？”
    聂锦瑟这才把身旁的男子，介绍给妙如：“这是我夫君”
    妙如错愕，扫了对面的沈公子一眼。从纱幕中看去，长得文质彬彬的，一副斯文俊秀的样子。年纪二十出头，虽没旭表哥芝兰玉树般的仙姿，倒也算是个青年才俊。
    沈浩然听到妻子介绍，忙向郡主行礼，并问道：“郡主也是来看灯的？”
    妙如颔首回礼，答道：“不是，被丁家三奶奶约来的。”
    心里却暗忖，原来这位就是沈大公子。难怪聂锦瑟即使是痛失爱子，对聂家也是副既憎怨又难舍的姿态。他们夫妻俩这是和好了？
    想不到这沈大公子哄女人，倒有几分手腕的，竟然能让聂锦瑟，暂时忘了丧子之痛。
    如今她姐姐在东宫，刚被生出皇孙的太子姬妾，逼得喘不过气来。听闻那进位成良娣的女子，不仅长得倾国倾城，在江南也是世族大户。
    想到这里，妙如不禁唏嘘起来，不去原谅又能如何？
    这世间的女子走进婚姻，有几个不是背负着家族责任的。沈阁老若不是身居高位，又在吏部经营多年。这事要放在另一位朝臣家中，早被御史揪住不放，哪会只被申饬一顿那么简单。当年杨景基为女儿的事，也曾闭户思过了一段时日。
    这时，傅红绡和丁锦骅也出来了，跟妙如和聂锦瑟又是一阵寒暄。没说几句，众人就互相告辞，各自回家了。
    这幕全数落入了楼上罗擎云的眼里，直到他们都登上马上离开。他才收回视线，回到厢房里。他所不知道的是，此景也落入了另一双眼眸中，那人朝各自散去的身影，不屑地投去一瞥，咬牙切齿地咕囔了一句，就转身进了醉风楼。

第二百五十九章 嫁妆
        在回府的马车上，妙如突然想起，他们换到蓬莱仙楼，或许是为了避开沈家的人。
    这也难怪
    听说沈阁老被亲家也就是太子妃的娘家，承平侯聂家揪住不放。于是，来了招移花接木，把祸水东引，指向了罗府。跟皇后娘家镇国公府结了仇。
    这招不可谓不狠毒，影射是国丈在幕后操纵，就是想为给自己外孙——六皇子争位铺路。说镇国公罗燧撺掇自己的妻子，向嫁入沈家的侄女暗授机宜，害了沈家的嫡长孙。目的是想拆了东宫跟沈首辅的结盟。
    当然，后来有人传出相反的传言，说曹氏哪会那么好心，为世子姐弟俩铺路？
    几年前曹家大张旗鼓退亲，引发朝堂上对罗世子是投敌了，还是死亡的争论。逼得镇国公，当场宣布嫡长子死亡，要奏请改立世子。若不是太子殿下争保，恐怕国舅爷既使生还，也怕只能被迫隐姓埋名，从此回不了京城了。
    说策划这一切的幕后黑手，正是暗中跟曹家勾结的沈首辅。一切的动作，目的就是为了曹家外甥，镇国公的嫡次子罗擎风，将来能谋夺罗府当家人的位置。这样狼子野心的后娘和“舅舅”，会为皇后母子谋算？
    看来，要取得未家公公的信任和支持，得从家族利益着手。妙如暗自想到。
    要么帮他协调跟东宫那边的关系，要么镇住罗府的后宅，不让政敌再有机会，抓住挑拨的把柄。
    当罗家这媳妇可真难，她忍不住腹诽道，这比只管一家老小吃喝玩乐的现代主妇，要难上数倍。
    幸亏早些年，因为一技之长，她常出入京里勋贵世家。加之，钟家在江南士族中的影响力。即便是发生婆媳之争，若拿捏得妥当的话，或许可在罗府站稳脚跟。
    想到这里，妙如猛然一惊。派罗擎云去江南接她，太子殿下当初是否，也是在打这个主意？
    东宫于她先有活命之恩，后又安排人手，帮她查清生母死亡的真相，最后还成全了一对有情人。这种大恩大德，若还想着帮助夫家争储的话。那便是忘恩负义、狼心狗肺之徒了。
    即便是成事，也会被天下人不齿，为士大夫们唾弃。还有，到时若再重新抛出罗擎云失踪的疑云，说不定，会动了罗家在军中的百年根基。
    把她放在对手家族的宗妇位置上，这招棋可谓是一计绝杀。既拉拢了罗府未来的当家人，又安插粒隐棋在对手的后院里。
    帝王心术果然厉害
    为什么她会感到一点点失落呢原以为她的婚姻，没其它利益掺杂其中，原来并非如此。
    回到府中，妙如开始着手准备，十多天后到谢府上门祝寿的贺仪。
    过了几日，许太太艾氏来郡主府拜访了。
    “没曾想到，妾身到底跟郡主没缘分”被妙如请到堂内奉茶，位上坐下后，艾氏幽幽地说道。
    妙如脸上一红，讪讪地说道：“妙儿跟怡心妹妹感情比亲姐妹都好，您何必计较婆媳缘分呢
    在旁边伺候的袁嬷嬷，帮着劝道：“郡主以后，跟谢家大*奶还是亲戚呢姑舅表妯娌关系。”
    一听她提到的这碴儿，艾氏顿时收了脸上的失落，欣然接道：“嬷嬷这话说得在理，到底还是成了亲戚。以后在夫家，心儿可要仰仗郡主多加帮衬了。”
    妙如眉头舒展，笑着接口道：“谢夫人不知多疼爱怡心妹妹，好多姐妹都在羡慕她说了户好人家。以后肯定会大富大贵的”
    听到这番恭维，艾氏喜得合不拢嘴，不觉忘了有外人在场，嗔怨道：“你这孩子，从小就嘴甜昨儿个谢夫人跟妾身提起，说一听到是郡主嫁进去，谢大人高兴坏了。说从此可以对他那外甥放心了。谢老夫人也是急着要见外孙媳妇呢”
    “您又打趣人家了”妙如赶紧把话题岔开，掩饰脸上的羞涩，“妙儿正在犯愁，该送什么礼给谢大人祝寿。这事以前没经历过……二伯母也不知，现在京中流行送什么？”
    站起身来，艾氏把手一拍：“嗨这一趟成了替亲家公，讨要礼物来的了得，要不妾身陪着郡主，到街上挑选礼物去？”
    妙如忙跟着起了身，把她扶着坐了下来：“哪敢劳烦婶婶大驾，您口述就得了。府中自有总管负责采买。若是要亲自动手制作的，也是让丫鬟们出去跑跑腿。”
    许太太依言坐了下来，朝院子外头望了望：“谢先生在书院还没回吗？那谁帮你准备嫁妆的？”
    莲蕊在旁帮着答道：“谢先生隔三差五，就寻些空隙，到长宁宫去请安。跟太后娘娘汇报，嫁妆准备的情况。昨日就去过了，今日该会回来得早些吧？”
    “诶，她忙了那头又忙这边，哪有那么多精力。”艾氏不由得感叹道。
    妙如点了点头，深有同感。
    许太太心里暗下决心，等一会儿见到钟谢氏，得把这趟差事主动揽下来。钟家姑娘出阁，作为通家之好，自己是得出份力。儿子许慎行如今在江南，还是由她父亲帮忙照顾着呢
    没过一会儿，谁也没曾想到，任太太白氏也来了。
    “你怎么来了？都这么大月份了。”见到白绮一副大腹便便的样子，由小姑任晔扶着过来。妙如脑际直冒冷汗，忙带了人起身迎了出来。
    白三娘成亲之初，为了减轻家中的负担，一直没要孩子。任劳任怨伺候病中婆母，长达四年之久。四年前，任母病逝，她又守了三年孝。直到去年九月初，才发现怀上了，如今已有五六个月大了。
    一见到白绮和任晔姑嫂俩，艾氏眼睛一亮，跟着妙如起身，就走到了院子门口。
    双方行行礼问了安，走进堂内伺候嫂嫂坐下后，任晔在旁边抱怨道：“可不是怎么劝嫂嫂她都不听，非有亲自过来一趟。在家里也歇不下，非要帮着郡主，亲手绣一些嫁妆。”
    妙如大惊，忙出声劝道：“何必劳那个神，让绣铺上的师傅动手就行了。她们的手艺也挺好的。再说了，撷玉书院的田师傅，也在帮忙绣。你们若做得太好了，到时岂不是衬得，我的绣工水平太差。这让我到时哪有脸面见人呀”
    一席话，把屋里几个人，逗得哈哈大笑。
    在一旁的袁嬷嬷出声道：“郡主说的哪里话？皇室里的公主、郡主出阁时，哪有自己动手亲自绣的，您算是头一份了。再说，罗家上面没太夫人，婆婆也不是正经的，还能挑您的刺儿不成？”
    “哪是怕人挑刺啊？当初看见丁家三奶奶，亲手绣的嫁衣，就很是羡慕。平时也没那个心思去拿针。乘着这个机会，想把女红捡起来，省得到时，连个荷包都不会绣了。当时学的时候，我可是被刺得满手指都是眼儿。”说着，她伸出白葱般的纤纤玉手，正反翻过来晃了晃。
    屋里的人又都笑了起来。想起自己初学时的情景，在一旁的任晔不禁黯然。她这表情不期然地，落入了艾氏的眼中。
    发现许家婶婶，一直在偷偷打量着任家姑娘。妙如心里念头一起，不觉想到了许慎行。
    是了，任晔如今是小姑独处，被任母的孝期给耽误了。如今她也是官宦家的姑娘，任昭已是从五品京官了。只是如今年纪大了，家中又无恒产作嫁妆，亲事更不好说合了。
    俗话说得好，抬头嫁女儿，低头娶媳妇。
    看来许婶婶是对任晔，是有了那点意思。当初她怕人家嫌弃儿子命硬克妻，给耽误了下来。任家应该不会信这个。任晔不仅性子好，这些年跟在白绮身边，也被带得也能吃苦耐劳的。倒挺适合许慎行这种经济适用男的。
    艾氏抬起头来，发现对面也有人在朝任晔瞧。发现那人是妙如后，许太太对她粲然一笑。后者回她一抹了然的神色。
    回府到朝后头走时，钟谢氏远远地就听到，侄女那里有欢声笑语传来。
    等她一到院子里，才发现来了两拨客人，不禁喜上眉梢。春酒过后，钟谢氏就发现侄女，神情又开始郁郁的了，脸上好似没了，那天从宫中请安回来后的喜气。
    她也不知其中的缘故，一直想打听来着。只是最近太忙，烦心事挺多，没把太多心思，花在府内。
    南边老宅妯娌来信，说五房的宋姨娘又有了身子。嚷着说此次若又是个儿子，想为他谋个好出身。想把次子过继到二爷名下。三房的她的亲妯娌六弟妹，特意遣信差进京，就是想探探她的意思。
    钟谢氏心里一琢磨，这肯定是宋姨娘出招在逼九弟，想他把自己扶正的伎俩。
    以前她跟杨氏妻妾争宠时，为了打击对手，不管不顾地散播杨氏流言，甚至不顾忌妙丫头当时的心情和处境。明里虽打着为明俨兄妹撑腰的幌子，实则是逼九弟休妻。
    她们那一房的事，还是少掺和的好。

第二百六十章 佳期
    晚宴过后，艾氏跟着钟谢氏，去她的院子里。
    “若郡主和谢先生不嫌弃，妹妹也不怕丢脸，恬着脸儿，来替郡主张罗嫁妆的话吧好歹我刚嫁了一个女儿，京城里的商户和礼仪风俗，妹妹都还算轻车熟路。”在聊起妙如的嫁妆置办的事情时，许太太突然主动请缨。
    愕然地抬起头，钟谢氏唇边随即就漾起了笑容。
    看来对方想通了，替儿子求娶不到妙儿，这是把侄女当亲闺女来待了。
    她甚感欣慰，赞许地望了艾氏一眼，欣然地答道：“下回进宫，我就跟太后娘娘说去，难得妹妹这样热心。早听妙儿提过，说你待她像闺女一般。”
    艾氏缓慢地舒了口气：“应该的，打第一眼见到她起，妹妹就喜欢那孩子。当年，在格致书院，钟探花跟拙夫同窗多年，结为至交，后来又一同进京赶考。在江南，钟许两家都算得上书香世家了。没结成亲家，妹妹虽感遗憾，可对两家的情分，却是没丝毫影响的。如今在京里，她也没的亲友，您又要忙书院那头，难免顾不来。再说，行儿在淮安，也得亏钟探花帮助教诲……”
    听她能说出这番话，钟谢氏放松下来：原来是自己多心了。
    看来，这艾氏也是个通透之人，倒是值得好好一交。
    若当初九弟妹不被害，或许两家真成了亲家。许家那孩子也蛮不错的，说不定跟妙儿是青梅竹马，打小成为一对，被双方家长宠爱。
    可惜的世上的事没有如果。若那年五房的正声叔，不是在殿前以死相谏，保下当时的太子如今的陛下。或许，九弟根本不会回江南求学，也不会认识许大人了，更不会有九弟被人盯上，九弟妹被人谋算的事了。当然，也就不会娶出身寒门的林氏。
    她留下的一对儿女倒是争气。不仅替生母报得大仇，还混得风生水起。
    若不是妙儿从小在苦水里泡大，养成坚韧的性子，也不会走到如今这步。这段夹缝中求生存的经历，要换成另外一人，恐怕早就一蹶不振了。
    也难怪许太太舍不得她，就算皇后娘娘，到最后也改变了初衷，不再反对她进门了。能讨进像她这般从小就明事理，能屈能伸的孩子当媳妇，罗家祖上真是烧高香了。就他们家后院那一滩糟心事儿。
    想到这里，她突然有些理解，侄女为何这几日，又开始郁郁不乐了。
    说来也奇怪，镇国公当年怎会娶进曹氏为镇房的？跟宓姐相差得也太远了吧难怪自她去世后，谢家跟罗家都断了往来。
    妙儿嫁过去后，两家之间的女眷，也不知会不会恢复交往。嗯，心儿跟妙儿关系好，到时肯定会的。反正，小一辈人中应当如此。想到这里，钟谢氏心里稍稍安定，在夫家侄女她也不会完全孤立无援的。
    “郡主的婚期可是定下了？”见谢先生正在恍惚中，艾氏忍不住出声打断。
    钟谢氏整肃精神，答道：“听太后娘娘的意思，好像初步要定到九月，到时俨儿他们考完了。正好全家人来京里送亲，九弟怕是也会跟来。正好辅导他们的会试、殿试。”
    听到这意外的惊喜，艾氏心中难免心花怒放：幸亏当时相公英明，把行儿送到钟家的学馆。这一道上，跟廷儿、俨哥儿同进同出，又有钟探花陪同近身指导。比跟国子监那帮纨绔在一起，不强上数倍？
    她们在这儿谈论送亲的安排，却不曾想到，当事人之一的罗擎云，也正在为此事烦恼。
    “浣纱阁”位于镇国公府的醉音湖东边，是间三面临水的花厅。
    其实这原本是座用来欣赏湖景山色的水榭。只是这里不仅风景好，还位于府院的中央，离各房都不远，后来慢慢辟出来用作家庭聚会的所在。
    “为何要定在九月？不能赶在上半年吗？小定、下聘、请期不能一次完成？”
    罗府的家宴餐桌上，罗擎云一听到此个消息，马上跳了起来，不时地用眼睛睃着曹氏。
    后者暗地里捏了捏拳头，按压下满心的不快，没事人似地坐在那儿一言不发。
    难得她没像往常一样，眼眶里涌上泪水，朝国公爷投出求助、为难的一瞥。
    自打从别庄回来后，曹氏领悟到一个事实：再怎么装委屈撒娇，在家族利益面前，罗燧都会毫不犹豫地舍弃她。没想到，就因为一个谣言，把她急匆匆送往别庄，一呆就是大半年，期间一次也没来看过她。
    当初，哥哥之所以能鼓动他订下茜儿，原来是拿了交换条件来游说过他的。
    让朝臣支持六殿下作储君？
    简直是痴情妄想陛下本就是废长立幼的受害者，能打自己的脸吗？
    原以为，他是怕百年后，她母子受元配之子虐待。
    想到这里，曹氏心里不由得激起一团怒火：为他生儿育女，操劳十多年，竟然到如今都代替不了那女人的位置。
    她有什么好的？过身的时候已经人老珠黄了。听说，那时的姿容，连前头老死的范姨娘都不如。不就是一个出身好嘛
    想到这里，她也懒得装了。更加认定一个道理：男人靠不住，只能伺机而动了。
    儿子的反弹，早在镇国公意料之中。他默不做声，转头朝向罗擎云，像看稚童无理取闹一般，快速睃了对方一眼。
    罗三爷偷偷地朝自己妻子使了个眼神，后者心领神会，忙出声劝解。
    龚氏解释道：“云哥儿不要着急，这只是初定。人家的孪生兄弟要考乡试，钟探花也有一摊弟子丢不开。秋闱过后，太后承诺一起接来，人一到就行礼。你也不希望，为了嫁妹，耽误人家的前程吧？再说，你廷表弟不也在江南，准备参加这次的乡试。”
    罗擎云哪里不知道这个道理的？
    他故意表现得反应强烈，其实是做给父亲和继母看的。省得他们以子嗣为由，逼他先纳了通房。等媳妇一进门，就以催孙的名义，让通房上位。
    这类例子也不是没有。汪家就是这样干的，泠泉郡主当初强行插入，让汪家舍掉快娶进门的别家姑娘。婚后泠泉怎么也挺不起腰杆做人，处处受人挟制。没过多久，庶长子就出生了。
    罗府的情况何尝不是如此？
    自己强行散布救她落水的传言，逼父亲改弦更张，舍了跟陆家的亲事改聘妙儿。若父亲逼他纳通房先怀上，只等新媳妇一进门。就给个下马威，那就得不偿失了。
    还有一点，他担心陛下的身体状况。上回去温泉行宫布防时，曾听裴太医偷偷提起，说圣上撑到现在，已经是奇迹了。
    一旦陛下驾崩，他岂不是又要多等一年。到时，国丧一过，爹爹说什么也要逼着他，召通房伺候的，毕竟他念叨抱孙子已经许多年了。
    见气氛沉闷下来，怕二哥又责罚侄儿，罗炯又朝自己的大儿子——罗擎天使了个眼色。
    作为嫡系晚辈中最大的，罗擎天自是要帮堂弟一把。只见他眼珠转了转，计上心来。
    “四弟，你该不会是在害怕吧？”他走到堂弟身边，拍了拍对方的肩头。
    罗擎云微惊，扬起头来，故作不解地掩饰道：“我能害怕什么？”
    “到时迎亲，新媳妇娘家父兄故意出题刁难啊”罗擎天嘴角噙着笑意，打趣道。
    听他指的原来是这个，罗擎云心底微松，脸上露出不以为然的表情，道：“这有什么好怕的又不是我一人娶媳妇才这样，二哥你当年娶嫂嫂，难道害怕过？”
    罗擎天瞟了堂弟一眼，脸上的表情好似在说：看你鸭子死了嘴巴硬的。
    “钟家可不同，那是一群饱学之士，随便出个题目，就能考倒普通的秀才。到时回答不上来，耽误了拜天地的吉时，可有你好瞧的”说着，他不怀好意地笑了起来。
    在旁边的镇国公嘴角抽了抽，神色复杂地望了儿子一眼。
    桌上除了几个年幼的没听懂，其余稍大的，全都哄笑起来。
    经罗擎天这样一插科打诨，刚才剑拨驽张的氛围，立刻消失殆尽。
    十四岁的罗擎风，在旁边作讨好状：“四哥，你不用担心。到时弟弟帮你。昨天夫子都夸过我了。”
    罗擎云斜睨了他一眼：“就你？论语读懂没有？”
    最受镇国公宠爱的五小姐，曹氏所生女儿，十一岁的罗逸芷，跟着四哥也开始反驳自个的亲哥哥：“就是人家爹爹是探花，堂兄是进士，亲哥哥打小是神童。你那两把刷子都不够人家瞧的。”
    罗燧有些吃惊，更是欣喜，俯下身来低声询问小女儿：“你这是打哪儿知道的？”
    “上次三姐姐回娘家，芷儿问起过她。后来三姐姐回到婆家，还派人拿了幅画儿给我瞧。跟传说的那样，和真人像是从同个模子里拓出来的。”罗逸芷的语气里，充满了倾慕和欣赏。
    曹氏心下讶然，大半年她不在府里，女儿何时跟她堂姐走这般近了？还主动找她聊起钟家那丫头。
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第二百六十一章 机缘
    镇国公有些怔忡，问道：“你为何会问起她呀？”
    罗逸芷紧抿嘴唇，望了曹氏一眼后，就低头不语，眸子里满是晦涩。
    她的几个闺中好友，都进了皇家开的撷玉书院。由于母亲出府养病，堂堂皇亲国戚家的嫡小姐，至今都没人愿意替她张罗。
    上次四哥失踪以后，舅舅派人上门退了亲。爹爹被迫让人扶到朝堂上，请旨要改立世子。自那以后，皇后娘娘对母亲颇有看法。即便是年节召见外命妇，面上都是淡淡的。以前还会关心自己几句。
    后来，听有人背着她说，舅舅联合沈阁老想把四哥拉下世子位，差点害得大姐被废。自那以后，三婶进宫请安，都是单独前往的。她年纪小，不懂里面的恩怨纠葛。但是还是觉察到了，大姐召她进宫的机会，渐渐少了下来。
    半年前，母亲到别庄养病后，昔日一起玩耍的姐妹们，见到她时的眼神都怪怪的。
    随后，就都不怎么乐意跟她来往了。过年的时候，府里请春酒，她终逮到一个以前要好的。追问之下才知道，一来是外面盛传她母亲唆使茜表姐，谋害沈阁老府中的子嗣。长辈们不想她们跟自己走得太近。二来许多人都到撷玉书院上学去了，没工夫来找她玩。
    请春酒时，三婶娘家的娴姐儿，跟她悄悄咬耳朵：“你怎么不去啊？你大姐不是皇后娘娘吗？”
    罗逸芷愕然，然后苦笑着老实承认：“我也想去啊，可母亲……我有许久都没见过大姐了。”
    龚娴贞心下了然，想起之前的传闻，安慰她道：“不过，不用担心。你未来嫂嫂，是撷玉书院的司画博士，院长还是她伯母呢以后，让她想办法帮你弄进去呗”
    罗逸芷猛然抬头，吃惊地问道：“是兰蕙郡主吗？”
    “嗯哪她不是和你四哥订亲了吗？不过，她现在的课都少了许多，十天才来上一次。”龚娴贞的语气颇为遗憾。
    之前听父母提过这位嫂嫂，罗逸芷忍不住又问道：“你也见过她吗？她教过你？”
    龚娴贞摇了摇头：“我去迟了。见是见过，只是没机会在她底下学画。”
    “这又是为何？”罗逸芷一脸狐惑。
    “她的绘画课名额有限，我挤不进去。听说东宫的小郡主，还有宁王府的县主都跟着她在学。她如今十天才去一趟，更不可能收太多弟子了。”小姑娘叹了一声，“我要是前年入学就好了。”
    罗逸芷眼中有些失落，喃喃道：“也不知她为人怎样，脾气好不好？你也知道，四哥跟我母亲，几乎是水火不容。”
    “没听传她脾气秉性不好啊好多大户人家都请过她作画，老夫人们都挺喜欢她的。我祖母就有幅她画的像，就是表姐前几年，特意请她上门亲自作的。听说两人之间挺熟的。你可以去问问她。”龚娴贞随后建议道。
    罗逸芷眼睛一亮：“你说的是三堂姐，萱姐姐吗？”
    不知她何故如此兴奋，龚娴贞点了点头。
    到傍晚家宴过后，罗逸芷特意拐到堂姐未出阁时住的院子里。
    此时，罗逸萱正在跟她丫鬟蔓萝商量，要派人到前院去提醒相公，不可多饮酒。
    突然，守在院子门口的小丫鬟禀报，说五小姐有事前来拜访。
    罗逸萱倏地一惊，暗自猜测，这丫头找她来作什么？
    这堂妹跟在她母亲曹氏身边教养，一直跟舅家走得近。五年前自己出嫁时，她还是个垂髫小童，两人之间并没过多的交往。
    二伯这位续娶的夫人，自打上次跟大伯母联手，算计过她们三房后，母亲跟她就不怎么对付了。四哥从边关回来后，曹氏就被剥夺了管家大权，由母亲开始主持中馈，替她打理家务。
    两房女眷之间的关系，几乎是形如陌路。几年前，在半道上她被曹瑜茜截住叙话，触犯了她的逆鳞，当时还发作过一顿。
    想起那时的年轻气盛，罗逸萱不禁摇了摇头，忙出声吩咐道，“快快有请”
    小姑娘被请到室内，进门看见一片繁忙景象，不由地问道：“三姐这是打算收拾东西回去？”
    “是啊”罗逸萱抬眸望向她，和颜悦色地问道，“五妹怎么有空到姐姐这儿来的？”
    这两年来，在外面受到冷遇，让罗逸芷此刻，对堂姐给好脸色，尤有感触。
    向对方行了一礼，然后她就被招呼，挨着堂姐坐了下来。
    “先前遇到了姐姐外公家的龚表姐，跟妹妹提起，如今她到撷玉书院上学去了，当时忘了问，她是怎样进去的。”
    罗逸萱心头一凛，不由地琢磨开来，她特意来此一问，究竟如何打算？
    不管如何，还是实话实说吧
    遂不动声音地答道：“是有这么一回事，好像是考进去的，听说是去年开学的时候，由素安居士出题，亲自考查，择优录取的。”
    “姐姐能不能帮我问问，还有别的法子可以进吗？”罗逸芷语气里，有可怜巴巴的味道，“那些姐妹们，一个二个都进去了，现在都没人跟我玩了。”
    罗逸萱眼神复杂，问道：“能不能进，这不好说。毕竟有一套严格的制度在。不过，这事得先过问你母亲。毕竟，她回来的时候不长，肯定希望多点时间，跟你呆在一起的。没得以为是我撺掇你要出去的。”
    听了这话，罗逸芷颇为失落，又问起未来的嫂嫂来。
    “她啊，像你这般大的时候，就听说她的画技开始成形了。”
    “这么厉害，那她找谁学的？”
    “听说在素安居士身边学过几年，应该是她伯母教导吧”
    五小姐脸露困惑之色。
    罗逸萱心下狐疑，难道是曹氏派她女儿来打前哨，借这丫头的手，给郡主下马威不成。顿时，她心里有了几分警觉，打算来震她一震。
    “你是不知道，她们钟氏家学渊源，不说钟探花二十出头中鼎甲。就她祖父生前也是三品大员，亲哥哥从小就是神童，还有堂兄，前两年中了二甲的第十名。”
    罗逸芷连连咋舌，羡慕道：“这么厉害，曹表姐的夫婿，至今还都只是个秀才。都二十好几了。”
    “人跟人岂能相比，还有五六十岁的秀才呢”罗逸萱摇了摇头。
    “姐姐，听说你跟她交好，手里有没有她画作？能不能给芷儿瞧瞧？”
    看这小丫头，一副天真浪漫的样子，不像是在作伪。罗逸萱心中一动，决定替妙如争取争取。让她进门后，不至于孤立无援，遂说道：“当然有，是前几年画的，我回去后，让人带着来让你瞧瞧。”
    罗逸芷喜不自禁，连连道谢。
    堂姐后来果然派人把画作送来给她瞧了。
    想到这里，罗逸芷对父亲镇国公说道：“以前交好的姐妹们，都到撷玉书院进学去了，问我去不去？”
    “你为何要去，家里不是有闺学吗？”见她刚回来不久，女儿就想着离开，曹氏忙阻止道。
    三夫人龚氏在旁边凉凉地说道：“府里闺学，哪有皇家开的撷玉书院好，那里不是郡主就是县主，以后还会有公主。全是勋贵家族出来的姐妹们，请的先生都是名师。听说，能进去就是身份和德才的象征。”
    曹氏第一次听说此事，以前在山上，她以“养病”的名义拘禁半年，不知道撷玉书院，已成了京中贵族女子竞相争取去的地方。之前她侄女嫁人后，每次见面都是哭诉婆婆如何薄待她，家中妯娌如何瞧不上她。这半年来她又没回城，更是消息闭塞。
    罗擎云心中窃喜，机疑来了。若是就这样爽快解决，难免会让曹氏起疑，还是让她自己入瓮好了。
    如果妹妹成了撷玉书院的女弟子，那以后跟妙儿就有师徒名份了。必定不敢忤逆师长。曹氏若想起什么坏心，借女儿之手暗害嫂嫂。恐怕得先掂量掂量，受不受得了女儿闺誉的损失。
    嗯，最好让妙儿出面，卖个人情给爹爹，到时也不至于太为难新媳妇了。
    想到这里，他低吟半晌，突然灵光一闪，想到了个主意。
    只见罗擎云眉峰微蹙，仿佛很厌烦似地，对镇国公道：“爹爹，儿子早听说过这女子书院，还是我师傅素安居士主持的。建院之初，就跟太后和陛下商议好了。前年只要公卿之家的女儿都可进，去年听说门槛抬高了。丁家大房的孙女想进，都是花了一番功夫考进去的。说是能不参加考试的，只有皇族和宗室家的女儿。”
    本来曹氏不以为意，听说这么难进，让她顿时迟疑起来，该不该让女儿去呢？
    神色复杂地望了儿子一眼，罗燧心里大抵知道了对方的想法。不过，让她们姑嫂联系得更紧些，也是他乐见其成的。
    那个书院他早有耳闻，只是之前妻子没回来，他不好直接决定。省得被误会故意要隔离她们母女。本来继妻所生这对子女的教育，就让罗燧颇为头疼。
    此刻听到女儿主动提起，他只觉眼前一亮，惊讶地望着儿子。然后，低头沉思半晌，猛地抬头，若有所思地望了儿子一眼。
    “芷儿是该接受正规的教育了，没得以后丢皇后娘娘的脸。三弟妹，此事就有劳烦你了，下回进宫时，问问茗儿，看有没有别的什么法子。”说完，他捋了捋胡子，一副泰然自若的神情。
    望着他们父子俩的表情，曹氏总觉得哪里不对劲，又说不出怪异在哪儿。

第二百六十二章 叮咛
    三更：
    谢阁老的五十寿辰的那日，南熏坊的大学士府宾客盈门。
    本来他本不欲大肆庆祝的。只是在元日的大朝会上，从温泉行宫回京的玄德帝，亲自加封了他太傅的头衔，跟沈阁老同列三公之位。
    程太傅告老还乡后，秉承岳父的教诲，谢安良做到了“君子卓尔不群，朋而不党”的境界，俨然有清流领袖的风范。
    当钟谢氏带着妙如前往贺寿，马车到达甜水井胡同的谢府时，已是华灯初上，门前一片车水马龙。
    前院冠盖满堂，男人们自是在一起高谈阔论，议论天下大事。后院则另一番欢声笑语的景象。
    当妙如二人随着谢府的丫鬟，来到后堂时，屋里已坐满了二、三十位女眷。高堂一张雕螭的紫檀罗汉床上，坐着一仪态高贵、满头银发的老妇人，正是谢老夫人瘐氏。她的左首立着笑客满面的孙媳许氏，右手则搂着作**打扮的孙女谢玉琪。
    屋里陪坐的，均是京中高门大户里，主持中馈的当家主妇和年轻媳妇们。一屋子人都陪着老封君说说笑笑。
    突然，外头通报的人高声唱道：“兰蕙郡主和漪兰殿谢学士到”
    屋里就有人打趣道：“老夫人外孙媳妇来了。”话音刚落，大堂的门帘被掀开，众人只觉眼前一亮，有位中年妇人带着一位年轻女子走了进来。
    旁边没见过她们二人小声问道：“她就是兰蕙郡主？果然气度不凡。”
    “这不是什么，她旁边那位才叫厉害，大楚开国以来，第一位女学士。”
    “我听说她退过亲，有才有貌，还有地位还有出身，哪个男子舍得放手啊”
    “这话你算是说对了，前头那位就是舍不得放手，没少闹出风波来。若不是一场落水的机缘巧合，怕是红颜要枯老了……”
    “嘘……听说瘐老夫人，今日特意要看外孙媳妇的。”
    进屋后，众人起身相迎，跟妙如又是互相见礼问安，程氏和许怡心忙过来招呼客人。
    把宾客安置妥当后，许怡心挪到在妙如耳边，悄声念叨：“等会儿宴会过后，姐姐可要留下来，太婆婆有一番体已话要跟你说。”
    妙如颔首微笑，应了下来。
    过了不多一会儿，宾客差不多都到齐了，宴席随即开始。
    妙如和钟谢氏，被安排在王公贵胄府中女眷那一桌，遇了姬思瑶的母亲宁王府世子夫人，还有承平侯夫人顾氏、韩国公夫人高氏和她的母亲勇毅公夫人唐氏。
    席中，聂夫人起身过来，向钟谢氏和妙如举杯道谢：“去年年底时，小女失子之痛，得亏有两位耐心开导，带她走了出来……不知该怎么感谢才好。”
    钟谢氏忙推辞道：“令嫒天姿聪颖，一点就通，还是她心底自己放下了，才会走出来。不关我们的事，聂夫人您太客气了。”
    妙如则赞道：“到撷玉书院去交流，学生都挺喜欢她的。找到能发挥特长的事，自然心境就好了。她的画技，谢院长都赞赏有加呢”
    旁边的邱馨宁也附和道：“年轻一代的女画者中，也就兰蕙郡主和您小女儿值得称道了。可以并称画坛双姝了。”
    对面一直沉默不语的高氏听了，好奇地悄声问旁边的母亲，勇毅公世子夫人唐氏：“祖父念叨的钟家丫头，是兰蕙郡主吧”
    高唐氏点了点头，答道：“公公本打算把你六妹送到她门下学画，谁知对方的好事将近，不另外收徒了。公公郁闷得整天在屋里，大骂镇国公得了便宜还卖乖……”
    高氏听了，掩嘴偷笑，她母亲不解，忙向女儿问起原因。高氏笑道：“夫君也经常在府中，这样大骂镇国公的儿子罗世子。”
    高唐氏有些诧异，忙追问是何缘故，高氏贴着耳朵告诉她：“罗世子那天能在掇芳园，是夫君无意中说了句，提配他小心郡主跟表哥重新遇上……”
    “怎么？罗世子之前真的对她有……”高唐氏心中一惊，忙跟女儿求证道。
    “听说是真的，把她从江南瘟疫中救出来的，就是凌霄公子，两人在船上相处了近两月……”高氏一脸的高深莫测。
    “难怪，我说罗家那小子，年纪老大了，还不说门媳妇。”高唐氏恍然大悟，又问道，“这事镇国公可曾知晓？”
    “不太清楚，应该知道吧不然，最后还是松口……”高氏神色迟疑。
    “能不松口吗？这姑娘如今的身份，比不得从前了。罗曹氏枉作小人这些年，计算来计算去，竹篮打水一场空。”高唐氏感叹了声，又道，“你别看这姑娘娇娇弱弱一小女子，能耐大着呢当年杨景基权倾朝野，他女儿恁是没把这十来岁小丫头收拾了，反惹一身臊。”
    她说者无意，听者有心，高氏一直觉得夫婿，对罗钟二人的事过于关注，早有存疑埋在心底。经母亲这样一说，心里不禁怀疑起来：这女子跟夫君、还有薛斌、太子殿下以前有怎样的纠葛呢好似他们都挺关注他俩的事似的。
    宾客散尽，妙如被许怡心引到了谢老夫人的内堂。
    还没踏上堂屋的台阶，里面就传来瘐氏的声音：“妙丫头来了，快些让她进来”
    妙如进屋一看，只见屋正中的罗汉床上有两个靠背引枕，瘐氏正歪在床上
    一入内屋，里面的仆妇丫鬟均站了起来。妙如忙上前施礼，老夫人忙叫孙媳妇把人扶起，让她坐到罗汉床的另一边。
    老人家握住她的手，关切地问道：“好孩子，你来了便好，上面落水后身体可还好？女孩子不能凉着，身子虚了，以后想补都补不回来的。”
    妙如感激道：“让老夫人惦记了妙儿从小在云隐山攀爬，师叔曾教过不少养生的法子。”
    谢老夫人脸上笑开了花，赞道：“早听说你从小就拜慧觉方丈为师，听安儿媳妇讲，当年云儿掉落山谷时，你就断言他会遇难成祥的，可不就应了你的吉言。看来你俩真是有缘”
    说完，她扭头对怡心说道：“把昨儿个送来的碧玉佛珠给妙儿吧”
    妙如连连道谢。
    自镇国公夫人病逝后，女儿遗下的对儿女，就成了瘐氏一块心病。外孙女前些年诞下六皇子，老妇人佛堂里，足足吃了一个月的斋。后来听说外孙在战场上失踪了，又嚷着要到江南女儿墓前祭拜，让她保佑儿子平安归来。还是程氏代她南下，这才作了罢。
    此时她眼见妙如跟外孙的亲事定了，对方又是外孙、儿子媳妇都中意的。老人家自然是乐得合不拢嘴。
    屏退伺候的人，拉着妙如的手，谢老夫人开始话涝了：“孩子，你别怕，那女人虽然办事不靠谱，却不敢动云儿和你丝毫的。她不敢等将来茗儿搬离凤仪宫，按照大楚朝的规矩，得再封罗家一个爵位，那女人肯定会搬出去的。”
    妙如一愣，随即领悟过来，她指的是——皇上大行，皇后成为太后，娘家兄弟要再另赐个爵位。镇国公府世袭罔替的勋位之外，那曹氏就会跟着亲生儿子搬出去的。
    她不禁想到，这女人真有那么可怕吗？看来都被去年的那个传言吓坏了。
    她倒觉得不至于到此地，好歹自己身上还有御妹的郡主身份在，虽然没有姬氏皇室的血统，好歹是圣旨亲封的，谁敢公然打陛下的脸面？
    想到这里，妙如安慰老夫人道：“您尽管放心，没人敢怎么样的。妙儿前些年九死一生，现在不也活得好好的？您没听说吗？师傅替给我算过命，说我过了十五岁，将一生平顺果然如此”
    听闻此言，老夫人喜上眉梢，连声道：“那就好，那就好”
    她闭了一会儿眼，重新张开时，眼里有几分湿意，说道：“云儿这孩子，出生没多久他娘就病了。八岁时宓儿就撒手走了，后来一直缺人照顾。他舅舅想把人接到府里，跟他表弟一起来养，可他爹爹不同意。从小就跟他后娘不对付，性子难免有些偏激……你往后要多劝着他，让让他……”
    妙如听了，心里微动，想起小时候他撕画的行为，还有那次落水，说是她送上门的气话。他不禁想到，明俨也有那样的冲动，心里戚戚焉，一时发起呆来。
    以为她不答应，谢老夫人长叹一声，接着道：“这本来是强人所难，你是女子，他又长你这么多，本该是他让你的。怕只怕他有着宓儿的犟脾气……当年若不是为了茗儿送入太子府的事，跟那人闹了别扭，何至于四十不到，就……夫妻相处，本就该你敬我一尺，我敬你一丈才行，总有人先让步……”
    妙如连连称是，保证以后会耐心跟罗擎云沟通。
    一番嘱咐下来，已到了二更时分。谢老夫人也不敢把人留得太晚，交待了几句，就放人走了。妙如到前头寻到钟谢氏，两人带上丫鬟、婆子和护卫，登上马车就离开了谢府。

第二百六十三章 贴心
    夜色愈沉，因为是二月朔日，天幕上没有月亮，繁星显得格外璀璨。
    马蹄 “的的”响声，在京城一条青石砖铺成大道上，打破暗夜的宁静。这条白日里的喧阗无比的大街，此时空无一人，只有驾马车，由南至北奔驰在路上。
    这个安静的晚上，显得份外的孤单和寂寥。
    突然，拐弯处前面来了匹高头大马，拦住了郡主府的车驾前。坐在辕架旁边的府中护卫，立刻跳了下来，浑身紧绷，一副蓄势待发的姿势。
    拦车的男子嘴角抽了抽，面上的表情，想来是既觉好笑，又感到有些无奈。
    待马车停下后，那人从马背一跃而下，身手矫健，姿势优美。他下马后，把僵绳朝后一扔，交给了跟来的亲随。自己朝前跨了一步，双手交握向车厢那头施了一礼，朗声说道：“徒弟擎云，给先生和郡主请安”
    里头的钟谢氏听闻此声，跟妙如对视一眼，脸上疑窦顿生。她出声质问道：“都这么晚了，你还不回府，在街上晃荡，所为何事？”
    “弟子也是从谢府出来的，刚替舅舅祝寿返回，恰巧看见是先生的座驾，特意前来问安。”
    “这样啊，那你早些回去歇息吧省得家人担心。”车厢里传妇人的声音，流露出几分长辈的关切。
    “弟子遵命。”过了一会儿，又道“擎云这儿还有件事，特别紧要，不知能否请先生，下车到道边一叙？”
    妙如满怀关切地望着二伯母，钟谢氏若有所思地回了她一瞥，然后，嘴角噙起笑意，在婢女的搀扶下，下了马车。
    留在车上的人，此时忐忑不安。心里像平静的湖面上，扔进了一颗石子，道道涟漪渐次泛了开来。
    真是越来越肆无忌惮了，这种方式半夜拦车，搞不好传了出去，人家会以为，他们耐不住相思，要半夜相会呢
    不过，他还知道分寸的，没有叫她出去。这让妙如不禁想起了当年：他也是这般，拦在马车前。还把她叫下车，拉到一边，当着她的面，撕了画作。然后漫天撒开，扬长而去。她还记得那时心情——恨不得有道地缝钻进去。当丫鬟问起时，得亏她灵机一动，说他花了大价值买了假画，这才遮掩过去。
    后来，他还真就拜了二伯母为师，真去学画了。
    冥冥之中，仿佛是替她圆了谎似的。
    想到这里，妙如脸上不由得染上了一抹红霞。
    车厢里虽然昏暗，陪坐在对面的织云，没有觉察出主子的异状。此时，她也想到了相同的事情。
    料不到，姑娘最后还是跟罗世子有缘，不知是打什么时候开始的。
    那些几年，她倒是经常陪主子出去，见的最多的，也是薛家的兄妹。本来以为，薛家二小姐跟她关系最要好，薛公子是姑娘的救命恩人，以为他俩会成一对，没想到……
    薛家多好啊小姑和气、婆婆慈爱，也没有那么多朝堂上的糟心事，来影响家人关系和郡主的心情。
    而罗家就完全不一样了：作为六宫之主，亲生儿子不是储君，就是皇后再贤慧大度，也拦不住有人挑拨、攻讦。就像前段时间，京中传言的那样：你要帮人谋夺世子位，我就拆你的同盟。
    这种风口浪尖的生活，姑娘是最厌烦的。
    不过还好，罗世子挺体贴姑娘的。在落水事情后，竟然摆出那样姿态来，说是倾慕钟家出来女子。既全了姑娘的面子，又避了嫌。毕竟他是二奶奶的弟子，这也说得过去。
    想到这里，织云暗下决心，到罗府后一定得好好护着她，不能片刻松懈大意，尤其是吃食上。那女人能教会她侄女，暗害婆家的侄儿。到时，想夺世子位，还不指不定使出什么恶毒的招术来呢
    可惜，当初老太太留下的丫鬟，四个都已成家了，只有自己一人跟来。姑娘出阁时，身边都没几个贴心的陪嫁丫鬟。那几个宫里出来的，也不知靠不靠得住。不过，既然是太后娘娘亲自指派的，或许由她们出面，可以震一震罗家人。
    撩开车窗的帘子，妙如暗中打量着外面的两人。只见那人在向伯母作揖，好像是在急切地恳求什么二伯母脸上的表情，看得不是很清楚。
    该不会是罗府又出了什么事情吧？
    是不同意婚期，还是要抬通房或姨娘？或者别的什么事情？
    她心里开始七上八下起来。
    不过，两人并没让她忐忑多久。又过了大约一盏茶的功夫，只见罗擎云重新抱拳，朝对方施了一礼。接着，钟谢氏起身就往车厢方向赶回了。
    就在她挪动身子的一瞬间，男子的眼光随之瞟了过来。
    妙如一惊，忙放下撩起的窗帘。顿时，心里像有几只调皮的小兔，在她里面拼命乱蹦乱跳。
    钟谢氏进来时，见到侄女正襟危坐靠在那儿，脸上没半分异色。心里暗自觉得好笑：她装淡定的本事，越发地高深了。
    这两孩子还真是……
    一个为了准备谢阁老的贺礼，殚精竭虑。这些天来，妙儿在屋里为礼物抓耳挠腮，哀声叹声的。淘汰好几种候选的珍品。直到许怡心来访，她才拐弯抹角打听出，未来夫婿亲娘舅的喜好，连夜亲手赶制了出来。
    另一个就更贴心了，竟然能为她做到这一步。
    这让担忧侄女嫁过去受苦的自己，心里大大地松了口气。能想到这种不伤体面，又缓和关系的法子，可以见得，这小子真把妙儿装在心里了。
    看见伯母盯着她，一副若有所思的表情，妙如顿时紧张起来。忍不住伸出手去，扶着钟谢氏，出声问道：“他都跟您求了些什么？”
    妇人莞尔一笑，拍了拍对方的手背，安慰道：“放心是好事，想不到，他能替你考虑得这样周全。回去后再跟你细说”
    妙如这才放下心来。
    回到雨笼胡同，钟谢氏屏退下人，跟侄女说起，罗擎云所求之事。
    “什么？他要您网开一面，破格录取？”听到这消息，妙如大为吃惊，连忙摆手，“不行，这个规矩不能因我而坏。若是那样的话，您以后就不好把关了。若是传到有心人耳中，不怕人们说您为人不公？”
    没料到，她竟然反对，钟谢氏错愕，随即就释然了。
    这才是她认识的丫头，再怎么愁思恨嫁，时刻都持有三分清醒。很少有意乱情迷，不顾一切的时候，就像现在这样。
    “其实可以这样，”让自己冷静下来，妙如提议道，“只需您把考核的项目，指个范围出来。让那位小姑娘到咱们府里来，我来帮她辅导辅导。等三月筛选时，走正常的途径。既解决了她入学的难题，又坚守了您的原则。”
    钟谢氏满脸忧色：“可你要绣嫁衣，还得调教丫鬟，养好身子骨。哪来时间和精力……”
    “不就才一个月吗？后面几月再赶，也还来得及。”妙如不以为意地说道。
    有些事必须提前亲准备的。要不，到时猝不及防。在她看来，在罗府争取来一位支持者，或者退一步讲，仅是同情者，比准备嫁妆重要得多。目的都是过上舒心日子。
    雪中送炭，为何会比锦上添花效果好？时机、动机不同罢了
    “可是，不知她资质如何，若是个特别蠢笨的，那你不是要花双倍的精力？”
    “这么大的姑娘，学的东西并就不多，能笨到哪里去？”妙如不以为意地分析道，“再说了，皇后娘娘都没开口，请您破例，遵守了当初的承诺。没道理，您带头破坏。那样的话，完全违背了办学的初衷。听说京里的国子监，现在堕落成纨绔们混日子的地方，整日里打架生事的，不在少数。您看，连谢阁老都把儿子，送到南边去游学。以前掇芳园，汪家也是自己延请名师的。”
    听到她的话，钟谢氏点了点头：“有道理，伯母一时心软，差点犯大错了。若不是开始订的制度严格，以后的麻烦或许会更多。容易被御史们揪住不放，说我利用这个权力，为亲人谋利。”
    见她想通了，妙如附和道：“是啊，在京里咱们钟家本就没根基，极容易被人攻讦。这个底线要是守住了，以后的撷玉书院，才能办成百年女学，青史留名。伯母您的付出，才会变得有意义。
    赞赏地望了侄女一眼，钟谢氏心里头感到妥帖之极。
    到底没看错这丫头，宁愿自己多吃些苦，都不愿让别人受到损害。这品性虽说高洁，却也极易受到伤害。希望罗家那小丫头，跟她母亲有所不同，是个感恩的孩子才行。
    不管懂不懂感恩的，等交到自己手里，必须得把她教好，板也得扳成知恩图报的。想到这里，钟谢氏再次感叹，罗家那小子真是深谋远虑
    这就相当于，把他继母所生之女，像人质一般交在她手里。若敢对妙儿胡来，就让她已经明理懂事的女儿，亲自去劝解她。
    想到这里，钟谢氏唇边露出欣慰的笑意。
    看到二伯母终于笑了，妙如绷紧的精神，松快下来。
    接下来的一个多月，虽然辛苦点，也不是完全没好处。除了帮二伯母守住原则外，对她以后在罗家的处境，更为有利——这就相当于，把客场的孤立无援，变成主场有人撑腰的优势。
    经过一个月的相处，两人多少能拉近距离。以后，这小姑子起码不会跟她横眉冷对，帮着曹氏对付自己了。

正文 第二百六十四章 求助
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    第二百六十四章 求助
    上章发布时，忙昏头了，多贴了些前章重复内容。改过来了，又添了几百字的新内容。
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    自女儿提出要去进学，一下子让曹氏慌了神。想不到离开半年，儿子跟她疏远不少，连一向跟她贴心的女儿，也不站在她那一边了。
    这个认知，让她一下子紧张起来。四处打听起撷玉书院的事情
    原来，女儿所说没玩伴，所言非虚，皇家开设的撷玉书院，俨然成了世家女眷，在一起聚会时，常讨论的话题。不为别的，只因为难进。
    据说，撷玉书院除了开头的那年放宽了条件，只要到太后、皇后那递上话的世族女，都可以进。第二年就提高门槛了，凡姓姬以外的人入学，都要经过院长组织人亲自筛选。
    原以为，即便是她跟那两姐弟关系不好，芷儿作为他们的亲妹妹，为了家族的面子，也得让她女儿到书院进学的。作为一国之母，皇后毕竟不能让人小觑了，失了气度和胸襟。
    人算不如天算，谁也没曾想到，当初，邀请素安居士来京主持办学时，圣上早跟她有约法三章。除了皇家和宗室的女子，其他人一律要经过选拔考核才能入学。
    据说，之所以会放权给钟谢氏自主招徒，玄德帝目的很明确，就是想靠她的才名和影响力，一举扭转皇室女子教育上的缺陷，改变公主郡主骄纵的现状。让她们成为真正意义上，有才有德的天之娇女。
    那么，贵女们同窗的选择，当然就是重中之重了。
    后来的入学资格门槛，变成京中凡四品以上官员家中闺女，都可通过考核选拔，进入撷玉书院学习。
    非德才兼备的真正淑女，不能与公主、郡主们在同个屋檐下学习。这种情况，让曹氏傻了眼。
    本来以她在京中的名声，没谁会主动揽起这件事。不说皇后了，就是罗逸芷的婶婶罗龚氏，娘家虽早有人入学，但在她二伯跟前，也从来没提及半句。还是最受国公爷宠爱的五小姐，发现玩伴越来越少，自己发现了这件事。
    甚至有传闻说，以后皇子们选妃子，估计都不用到外面挑选了。因为撷玉书院几乎招揽了，京中几乎所有豪门贵户中，德才兼备的未嫁女子。还说，世家里挑媳妇，以后估计也得从那里面选取。
    清楚这些事后，她连夜赶到娘家，想跟兄嫂商量此事。
    把妹妹请进书房，曹侍郎回到案后的太师椅上。
    “这事吧还真只有钟家那两女人，才能办得到。”拿着只碧荷色玉雕的鼻烟壶，曹淳在鼻子底下嗅了嗅。然后，慢条斯理地说道。
    这只宝贝，是地方官员孝敬上来的，年初正是候缺官员派任的日子。
    “可是芷儿她？”罗曹氏眼神晦涩，不知如何开口，“若那姑娘把她拉走了，在罗府我不是更孤立了？”
    “母女连心，不会边自己的女儿，都管不住了吧？”他的神色微凛，语气严肃起来，“目前你的主要任务，就是哄好国公爷。保住罗府的掌家之权，目前这是最重要的。”
    “我也想啊自从沈家传出那谣言，他把我送到山上，一呆就是半年。不仅没办打理家务，说连子女教养的权力都剥夺了。这不明摆着要让芷儿，以后不要我教养了吗？”说到这里，曹氏猛然抬起头来，担忧地问道，“那件东西的事，没告诉沈阁老吧？我觉得你信错人了。”
    “那种保命的东西，岂能说给别人听？”曹淳有些烦躁，摆了摆手“这事你就别管了。知道我是被利用了，哥哥何尝不是利用他？若没他把手中的资源交出来，我如何能坐稳这个位置？早被人挤兑贬出京城了，如何还能就近照顾你们？”
    这时，曹淳的妻子安氏，听到小姑来了，带着丫鬟婆子来到前院招呼客人。
    一见她来了，曹氏忙起身相迎。
    自从大女儿被嫁到首辅家中受苦后，安氏没别的指望了，一心希望她的儿子，能跟外甥风哥儿多走动。曹氏来了，她暂时抛去那年退亲一事，给姑嫂间带来的不快，笑脸相迎了出来。
    “茜丫头的事，委屈你了。”安氏一把握住她的手掌。就要邀她到后院去。
    “……芷儿吵着要到撷玉书院上学，如今……”曹氏把自己的来意，跟嫂子又说了一遍。
    “咳还以为是多大件事？原来是这个。她们能搞进去更好，你是不知道，女学难进着呢芷姐儿能得她亲自指点，还有什么不满意的？还得亏有这层关系，我丁家大姐的孙女，也是用了一两个月考进去的。”安氏一副知之甚深的模样。
    “嫂子也赞成我送她去郡主府？”曹氏有些诧异，“那以后我都没法拿捏她了。”
    安氏心里咕囔：你本来就没资格拿捏人家，一个乡下来的姑娘，爬到国公夫人的位置上，已经是烧高香了。
    不过，这话她不能说出口。当年嫡母把她嫁给，曹淳这乡下的落魄穷举人时，她心里何尝不怨。只是没想到，他竟爬到正三品的位置上。
    这小姑也太不靠谱了，若她能把继子哄好一点。何至于几次离家，耽误了自个女儿，害得她如今在沈家受苦。想到这里，安氏把夫婿曹淳也连带恨上了。
    但她现在不敢随便得罪人，毕竟儿子读书不成，以后还指着罗家在军中的关系，混过一官半职的。
    “当然，其它都是虚的，你自个闺女还担心什么？到时找个好女婿，跟风哥儿也好互相帮衬。”安氏敛起心中的怨怼，跟小姑虚以委蛇起来。
    “可是……”曹氏欲言又止，朝哥哥曹淳那边瞥了一眼。
    后者发现妹妹，似乎有难言之隐，不好当着她嫂子讲，于是把妻子打发走了。
    “大哥，你不觉那女子手伸得太长吗？还没过门开始拉拢小姑，讨好公公。我怕她进来后，镇不住她……”见人都离开了，曹氏说出此行的目的，“哥哥得帮我想个法子才行。”
    不仅三房的萱丫头帮她铺路，现在把主意都打到她女儿身上了。
    此念头一生，曹氏有些惶然，更加不安起来。这人还没进门呢就开始到处施恩，拉帮结派的。
    还有三房那一家子，十五年了，竟然还没把他们心给捂热。即便当初她进门的方式不大光彩，这些年为罗府生儿育女的，也能将功补过了。
    想起侄女带累她也被隔离，曹氏心里就郁卒。
    侄女得知她爹爹主动退亲，是为了让风儿上位，而且还都是她公公沈阁老谋划的，目的就是沈曹两家联姻，她再也无法跟沈家人好好相处下去了。自己只得经常跑去安抚一二。
    只是没想到，她跟茜儿在龙泉寺经常碰面的事，都会被人挖出来。
    曹淳放下手把玩许久的古玩，走到妹妹身边，安慰道：“只有姐夫还有口气在，那小子就不敢对你怎么样，否则……”
    他眼眸中迸发出狠厉的凶光。
    “若不在了呢？毕竟他都过五十五岁了，那东西到时还能发挥作用吗？”曹氏忧心忡忡的样子。
    曹淳脸色闪过一丝阴霾，说道：“若这个逼不了老的，咱们到时要挟小的。他父亲的身后名，家族的爵位，总不能不顾惜吧？”
    “主动让出位置给风儿？到时就是他肯，皇后也未必肯。”曹氏提醒道。
    曹淳解释道：“所以前几次，哥哥才会把目标，对向宫里的那位，他们两姐弟，一荣俱荣，一损俱损。”
    其实他也是担心的。太子是嫡长子，他会支持风儿这嫡次子承爵？
    不过，对妹妹他还是给了对方希望。
    “不要轻举妄动，咱们要成事，就得让太子对那两姐弟，心生忌惮。改为支持咱们的风哥儿才行。”
    位于城西罗府的东北角的醉音湖边。镇国公打完一套拳，回屋换了身衣裳，就往外院走去。迎面走来了耷拉着脑袋的小女儿。
    “芷儿回来了？”镇国公出声叫住了她，“怎么啦？”
    见到父亲过来了，罗逸芷忙跑上前去，跟父亲福了一礼。
    “没有”罗逸芷把脑袋摇得像拨浪鼓。
    “怎么嘟着个嘴巴？”老将军打趣道，“难不成郡主给你气受了？”
    “郡主姐姐拿去年入学考核的题目拿来考我，女儿发现差得实在太远。”罗逸芷的脸跟苦瓜似的，很失落的样子。
    镇国公一惊，心里嘀咕道，钟家那丫头挺能耐的嘛就叫上姐姐了。自己这女儿，跟堂姐妹间的关系都不亲密，才去了几次，连称呼都改了？
    他心里不由高兴起来，看来那位平步青云的民间郡主，确实有两把刷子。
    遂出声安慰道：“知道差距远就好，你天天好好去跟她学。听说像你这般大的时候，她已经初有才名了。谢先生跟你去世的大娘是同族，都是谢氏一族出来的，唉，只可惜你祖母也走得早……”
    “祖母怎么了？”罗逸芷觉得跟不上父亲的思路了。
    “你祖母也是书香世族出来的，受到京城世家的普遍欢迎。大姐出嫁前，就是由她们婆媳一手带大。才有现在母仪天下的气度。咱们百年世家的好传统……罢了，你以后少跟曹家人混，到书院后，多交一些名门淑女。”罗燧突然觉得，借此机会让女儿出去见见世面，受些良好的影响，这个主意非常不错。
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第二百六十五章 备嫁
    回到自己紫笙院，罗逸芷遇到母亲院子里管事章嬷嬷。
    “五小姐回来了？”她脸上堆满了笑意，凑到小主子跟前，“夫人让老奴在这候着，请您一回来就去正院。”
    罗逸芷“嗯”了一声，就带着丫鬟春香，到里屋换衣服去了。留下她一人在那儿发愣。
    望着五小姐的背影，章嬷嬷半天回不过神来。寻思着总觉哪里不对劲儿。
    自从夫人从庄子上回来后，五小姐就跟母亲有了些许疏离。等年节的宴请都完结后，她发现以前一向活泼开朗，有时仗着公爷宠爱，甚至有些骄纵的公府小姐更是不见了。
    以前她爱窜门子，也爱把朋友邀到家里来玩。自从在府中闺学里，学过一些琴棋书画后，更是喜欢把小姐妹请到湖边的水榭里玩耍。
    去年春末，老一辈姑奶奶回京探亲，带来她夫家侄女陆姑娘后，五小姐开始迷上画画。后来，听说四少爷拜了名师，哥哥出门时，她总想跟在后面一起去。不过，自那以后，性子越发地静了下来。
    再后来，夫人被送到别庄上养病，她和八少爷跑到国公爷那儿吵闹未果，在府里跟姐妹们开始一起老实上学。直到正月过完，像变了个人似的。就在几天前，夫人让她跟五小姐身边嬷嬷多聊聊，尽可能了解五小姐在郡主府的情况。
    想到这里，章嬷嬷重重叹了口气。
    见女儿来了，曹氏吩咐旁边的丫鬟春娇，给五小姐搬来杌子。又安排春芳到厨房里，帮她把替女儿备的燕窝，马上给端过来。
    “在郡主府学得怎么样了啊？”曹氏抚摸着女儿的手，关切地问道。
    罗逸芷起身回话：“禀母亲，女儿学得尚可，每天都过得很充实。”
    曹氏有些诧异，把女儿按下，嘱咐道：“跟娘亲说话，不必这样生疏。”
    “可袁嬷嬷说，要想养成良好礼仪习惯，就得生活中多对人执礼，时刻得注意些……”罗逸芷的神态怏然，想起她们的议论的，不知自己现在，能否还扳得过来。
    曹氏有些诧异，连忙问道：“袁嬷嬷是谁？”
    “郡主府的管事嬷嬷，以前是从宫中出来的。”罗逸芷见母亲提起，眼巴巴望着她，轻声说道。
    虽有她派去的嬷嬷和丫鬟，贴身跟在女儿身边。曹氏还是不太放心，不动声色地问道；“她们还说了些什么？”
    “袁嬷嬷还说，大户人家教女儿，从十岁起，就要请教养嬷嬷跟在身边指导……”说到后面，她的声音几乎听不见了。
    曹氏猛然一惊，面颊微微发红，心里暗自后悔。
    她怎地把这事也给忘了？
    当初是见过三房的萱姐儿，从十岁起就请了从宫中出来的教引嬷嬷。只是她出嫁日子久了，等自己女儿到这岁数时，把这事又彻底给忘了。也怪太夫人走得太早……
    随后，曹氏又转念一想，若她不及地早走了，她日子恐怕没那么好过……念及此处，她也就释然了。
    罗逸芷目光灼灼，似乎瞧出母亲脸上哪里不对劲。曹氏见了，忙掩饰道：“娘亲不是出去养病了吗？还没来得及去请嘛这就帮你请个从宫里出来的嬷嬷。”
    罗逸芷点了点头，端起汤盅开始低头喝着，丫鬟刚递过来的炖品。
    见女儿不再看她了，曹氏心里琢磨开来。
    就在前几年前，国公府宣布世子去世后，她清理继子的苍筠院时，借机把闺学里的那位嬷嬷，也一并打发走了，谁让她跟三房的龚氏走得近呢
    这事也得埋怨嫂子安氏，她是京城大户人家出来的，也不提前知会一声。旋即，她又想到嫂子尴尬的出身，好像怪不上她……本来是外室女，十三岁才接回安府的。
    对面的罗逸芷，好像完全不知母亲的心思，像小鸟一样叽叽喳喳说个不停。
    “她还问郡主身边的莲蕊，教导礼仪的嬷嬷，是几岁到郡主身边的。结果一打听，才知道也是十岁。听说袁嬷嬷讲，郡主的姿势礼仪，连太后娘娘第一次见到都夸赞了。”
    曹氏本来有些心不在焉，一听提到了未来的媳妇，就留心注意了。
    听到此言，曹氏错愕不已：难不成道杨氏会那么好心，一到年纪就为继女请了教引嬷嬷。她不是把那姑娘恨入骨髓吗？难道传言有误不成？不过，她们也不该当着女儿的面，说起教养嬷嬷的问题，这不明摆着，要打自己的脸吗？
    想到这里，曹氏心中涌起一丝不快，面色暗沉下来：“怎么说起这个的？难不成她们故意笑话你了不成？”
    罗逸芷连连摆手：“没有，是袁嬷嬷正在给府里，新买进来丫鬟教导礼仪规矩。女儿自己问起来的。”
    曹氏脸色这才稍霁，心里又是一动：“她们怎么还买丫鬟？是做什么的？”
    小姑娘一脸懵懂：“听说是为郡主的父亲和哥哥，下半年来京里住准备的。”
    曹氏恍然大悟，心里却琢磨开来。这丫头在京里，原来也没什么根基嘛，或许……
    她们此时议论的人，正在府里跟钟谢氏商量，该带哪几个丫鬟跟进罗府。
    钟谢氏眼神晦涩，不解地问道：“你确定，真要把莲蕊下个月给嫁了？到时作为陪房媳妇跟进去？而不是贴身丫鬟？”
    知道这问话背后的深意，妙如避重就轻地答道：“是啊，她的事早该办了。再拖下去，人家没准就有话说了，说咱们有违人伦了，把人留成老姑娘了……”
    “可是……”钟谢氏迟疑了半晌，嘴角翕张，一副不知该怎么说才好的样子。然后，她扭过头去，若有所思地望向，在外间忙碌不停的莲蕊。
    见她没看着自己了，妙如忍不住缩了缩脖子，吐了一下舌头。
    钟谢氏猛地一回头，发现了对方的这个小动作。
    她当即明白过来，侄女刚才并不是没听懂，而是故意装的。
    想到这里，她遣下旁边伺候的，压低声音向妙如问道：“你知道，上回让你写信到南边，要家里派几个家生子来，是为何吗？”
    “家生奴婢当陪嫁丫鬟，更为放心一些。”妙如有些底气不足地答道。
    “你嫁的地方，是高门大户的皇亲贵戚，又是百年世族。云儿现在年纪也不小了，家中肯定有通房。你得备几个放心的，到时也不至于无人可用。”钟谢氏一副推心置腹的语气说道，“这叫有备无患，备着用不用得上两说，把人带进去是正经事。”
    这话虽然听得让人颇不甘心的，妙如不得不承认，二伯母的话，还是有几分道理的。只是，她绝对不会，把最信任的莲蕊，派上这个用场。两女共伺一夫。
    “您说的没错，只是莲蕊十九岁了，到年底就二十了。罗府的水还不知有多深。让她嫁个踏实稳妥的，也不枉她伺候我一场。”她叹了一口气，郁郁地说道。
    钟谢氏望了她一眼，淡然的目光里多了几分赞赏，点头说道：“这事你自己把握，或许云儿他是个专情……不过，大户人家很少不配通房，不置小妾的。你如今的身份是郡主，又非公主。即便是公主，镇国公和皇后娘娘那儿，肯定也希望多子多福的……”
    妙如沉默了，这话对方就是不说，她也是知道。像罗家这种家族，身上没消息时，理所当然要纳妾；若是真怀上了，不能伺候夫君大半年，也是通房大行其道的时机。
    钟谢氏睃了侄女一眼，暗暗叹了口气。
    这种情景，不禁让她想起自己年轻的时候。那时，她何尝不是纠结此事，直到夫君突然过世，一点血脉都没给她留下，让她抱憾了大半生。
    如今妙儿……她越在意，将来会伤得越重……
    两人相对无言，沉默了半晌。突然，莲蕊在门外禀道：“郡主，厨房里的肖妈妈来报，说织云出门时交待，要等她回来做淮扬菜的。现在已快申末了，还没回来。霍师傅问，是不是今天不等她了。”
    抬头望了一眼窗外的天色，妙如答道，“嗯，让他们先下厨吧白家的绣铺，离这儿有些远，恐怕路上遇到了什么事情也未可知，不用等她了。先开火吧”
    莲蕊应喏而去。
    此时，她们提及的人，坐着车驾正路过顺天府大街。前面在醉风楼门口，围上了一群人，把路口堵得死死的。马车怎么也走不过去。
    等了差不多快半炷香的功夫，人群还是没有离开的迹象。
    织云着急了，跳下马车，想下来查看是怎么一回事。她拨开人群，挤了进去，没想到看到一个血腥的场面。
    满脑肥肠的中年男人，正在死命地抽一位衣裳褴褛的女丐儿。他边抽嘴里还念叨着：“我让你监守自盗，偷吃偷拿店里的东西……”
    旁边的人围在那儿，指指点点，窃窃私语。也没谁肯上去劝说，那女子脸上满脸血迹，身上的衣服已被抽破，险些露出里面的中衣。还是梗着脖子立在那儿。

正文 第二百六十六章 婉拒
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    第二百六十六章 婉拒
    醉风楼位于顺天府大街最繁华的地段
    掌柜经营有善，此酒楼已隐有挤垮对面老字号蓬莱仙楼的趋势。能成为京城知名的酒楼，得益于背景过硬。再加上这里离达官贵人聚居的地方不远，经常有五陵子弟来此处呼朋唤友，更有豪门巨富在此处招待贵宾。
    每到天幕将黑，这里更是繁华喧嚣，楼前街面上的人群摩肩接踵，叫卖声，吆喝声，呼伴声，议论声，哭闹声，嘈嘈切切不绝于耳。还有初来乍到的外地人，特意来此地闲逛看热闹的。
    四周围观的闲人越聚越多，大家纷纷议论来了。有人就问起这起到底是何事。
    “这姑娘本在醉风楼帮着大师傅切菜，后来不是得罪了谁，被赶了出来。”
    “怎么是旁边珠宝铺的人在打她？”
    “庆掌柜见她做事还算勤快利索，后来就把人招过了去。今儿不知怎么了？”
    “听说这姑娘拿了铺里的金饰，偷偷去给她在醉风楼的小姐妹，被人给发现了。”
    仿佛听到周围的人议论的话，女子猛地扬起头来，说道：“不是偷的，是我自个买的，给老板娘钱了。”
    “姐姐一支金簪子放在桌面，怎么地也不见了？翠儿也证明是你偷拿的。”壮汉停下鞭子，跟她对质，“还说看见你不止一次，到后头厨房偷吃东西……”
    见围观的人越来越多，女子朝四周人群磕头，声泪俱下哭泣道：“各位街坊邻居评评理，小女子初来贵地，到他的铺子里帮工，谁知竟诬偷他家东西，把我打成这样……”
    旁边有人笑道：“不是怕你偷东西，是怕偷人的吧小娘子长得年轻貌美，不知道他家有只母老虎呀……”
    “年轻女子做什么不好，非要去帮佣做工，翠红楼那儿好吃好喝……”
    “这姑娘不是以前在醉风楼的吗？怎么跑去珠宝铺了？”
    “就是，以前也在醉风楼遇到她……”
    打人的壮汉出来说道：“是啊，醉风楼容不下，我姐姐好心收留了她。还手脚不干净这种人打死算数……”
    女子艰难地站起身，站立在人群中间，摇摇欲坠，对着男子说道：“顺天府离这儿不远，要不咱们去衙门评评理，你看看如何？”
    此言一出，周边的人群，有人拍手叫好，有人起哄。
    “姑娘，不要跟他较劲了，珠宝铺的后台老板，你知道是谁吗？”
    “这女子一看就是新来的，估计又是贺掌柜风流债，被那口子容不下了。”
    “唉，这姑娘也是可怜，怎会想到他家去……”旁边一人摇了摇头，走开了。
    打人的壮汉对女子身边唾了一口，骂道：“滚以后不要让我，在这条街看到你，见你一次打一次。”说着，把一个破旧包袱，扔了出来。
    一听又是贺掌柜风流惹出的祸，周围人没多大兴趣了，都散开了。
    被打的那个女子，用襟袖抹了抹面上的血污，露出洁白的脸庞，口中喃喃道：“天子脚下，难道没王法了吗？
    在旁边看热闹的织云，一见到路口已经通了，正打算转身离开。那女子突然一眼瞧见了她，出声唤道：“是南边来的李家嫂子吗？我是红玉啊”
    呆呆地转过身去，织云望着对方，好似大梦初醒。
    那女子快步上前，一把扯住织云的衣襟，就向她跪下，边磕头边哭求道：“李家嫂子，行行好，收留下红玉吧在京里我无家可归了。”
    织云这才认出，那女子是与她共事过几年的殷红玉。
    只见她怔怔地嗫嚅道：“怎么是你，为何跑到这里来了？”
    见对方认出自己来了，殷红玉忙爬了起来，喜极而泣，答道：“丁家三奶奶的铺子，后来没了新品，就改回卖布料的了。我一看自己在那儿没啥用处，就请辞出来了。后来想到，你们都在京城，我一个孤身女子，哪里都可以呆，就想起来投奔你们了。”
    陪同织云一起过来看路况的车夫，忙在旁催促道：“李家嫂子，郡主还在府里等着你呢咱们走吧”
    织云一拍脑袋，作恍然大悟状：“瞧我的记性，一被事情耽误，就把正事给忘了。我跟厨房说好，今儿要做几样好菜给郡主尝尝的。”
    说着，她转身就要离开，被红玉一把给拉住了，跪在她面前。
    织云吓了一跳，忙扶起她，问道：“你这是做什么？”
    殷红玉不肯站起身，非要织云答应，才肯起来。
    想起上回她刚回京，郡主打算盘两间铺子过来，她曾向主子提议过，让此人过来帮忙打理。
    郡主好像当场就否决了，说是不想挖人家的墙脚。还说，若是知道感恩的，就安安分分在南边的铺子里做事，以报答丁家三奶奶。
    想到这里，她有些犹豫了。
    好似主子不大乐意，跟眼前的人扯上关系。织云从随身带的荷包里，拿了几锭银子出来，塞给殷红玉，说道：“我只有这些了，你找大夫看看身上的伤，再找处地方住下。等安顿好了，找间铺子做工吧反正你断文识字的，以前也做得挺不错。”
    看到手中打发她的银子，殷红玉很失望，怔怔地起了身，说道：“郡主她……”
    “郡主快嫁人了，现在府里忙着呢再说，你是平民，跟咱们当奴婢的不一样，不能一起去当陪房不是？本来郡主说要盘两间铺子过来的，可亲事一定下来，她就没这精力了。现在府里头，是太后娘娘派出的袁嬷嬷在管事，恐怕我也帮不上你。”
    “可是……”
    “别可是了，我要赶着回去了，郡主她们还等着我呢”说着，她转过身去，招呼了车夫一声，登上马车就离开了。
    留住殷红玉一人留在原地发呆。
    旁边的蓬莱仙楼的小二，上回正月十五那日，接待过妙如她们。见到她跟郡主身边的贴身媳妇，聊得甚是投契，状似亲密，不禁好奇地问道：“姑娘，你认识兰蕙郡府里的人？”
    殷红玉讪然地垂着头，喃喃道：“在南边时，郡主曾救过我，还帮她们打理过铺子。”
    一听这话，酒楼里的伙计来了精神，忙向她打探：“姑娘以前在铺子上做过？”
    “嗯，丁三奶奶在江南的产业童趣坊。”
    “那你为何不去找丁三奶奶，她旗下的铺子众多，何必到对面那珠宝铺去受那份气儿。”
    殷红玉目光闪烁，没有吱声。
    丁三奶奶可是从来没见过她，自己这样贸然找上门去，反而被人看轻了。她从江南出来，是主动辞工出来的，当初张掌柜还挽留过。
    如今她攒够银子，当然可以自己来京，不会再留在她那儿了。
    只是这样一来，她更没脸面上门去找她了。若不是候在达官贵人出没的这个地方，她也不会等到……
    这时，蓬莱仙楼的掌柜出来了。看见自己的伙计，跟对面刚才被打的女人正纠缠不清，脸上当即就沉了下来。
    伙计见了，忙把手中的巾布往身上一搭，讪讪地走进去。
    这幕被二楼靠窗边，一位客人看到了眼里，心念一起，有了个主意，派跟在一旁的小厮，把那位姑娘叫了上来。
    时光飞逝，三月底，在妙如的帮助下，罗家的五小姐顺利通过了撷玉书院的筛选。成了这所人人向往的女子书院中的一员。同时，她进去的曲折过程，也被京中社交圈的夫人太太们津津乐道。
    “想不到皇后的亲妹子都这么难进。”
    “是啊，原来不是咱们一家被挡在外面。”
    “看来陛下是动真格的了，国子监也要有这样严格就好了。”
    “听说罗五小姐发挥得还不错，真让想象不到，变化真大……”
    “兰蕙郡主可真是……哪有姑娘家在备嫁的日子里，还操心未来小姑学业的？”
    “我说啊，国公爷是故意的吧？毕竟罗世子打小就跟他继母不对付，后来又出了退亲改立世子的事，老将军这是想拉拢未来媳妇儿？”
    “不管怎么说，以后罗府的后院，肯定会热闹。你们听说没有，沈家那二媳妇，被放回来后，整日闹得家宅不宁，还闹着要和离呢……”
    “她还闹腾什么？当初又不是罗府先提出退亲的……”
    “也难怪，一边是嫁给庶子处处受打压，一边是风光无限，高调宣扬的天赐良缘。只因当年一念之差。有传言说，罗世子失踪的事怕是不简单，有人说是想逃婚来着。”
    “逃婚？能把身家性命、百年家业都押上了去逃？”
    这些话，郡主府的人自是没听到，日子马上到了九月初。听说江南赶来送亲的队伍，已经到进入了山东，镇国公府特意从沧州的马场，挑了几匹上等好马，提前送江南，让亲家能尽快赶来。
    这件事在京中一度传为美谈，人们皆说，用大雁下聘。没想到罗世子别出心裁，用良驹来讨未来岳丈欢心。可想而知，他的把人家姑娘娶进门的心情，该有多么急切。
    妙如听说后，心里美滋滋的。除了感动之外，忍不住就浮想联翩起来。
    若是将来能到他家的马场上，学会骑马就好了。
    从上一世起，她就有个梦想，将来有一日，能自由地驰骋在草原上。最好是像传奇故事里的英雄儿女那样，在广袤草原上相依相伴，竞相追逐……