[长篇] 【完结重生文转载】古代剩女

  第一百四十八章 转机
    养伤的公子？难道是罗擎云？
    妙如的眉头渐渐地拧了起来，不解地问道：“他还问了什么？你没说些不该说的吧？”
    莲蕊又接着道：“他问奴婢，这么急着，赶上哪里去？奴婢自不好把府里事，随便说与外人知，就没吱声……谁知，他竟知道咱们府里出了事似的，说姑娘曾经救过他一命，自当回报。若咱们府里有何困难，可去找他堂妹带话。奴婢向他道过谢，也没多作停留，就匆匆赶回来向您禀告了。姑娘，那位公子到底是什么来头？”
    妙如没有回答，又嘱咐她好好养伤，莫要跟外人讲那位公子的事。就把门口的织云叫了进来，让她扶莲蕊回去休息。
    她之前不是没想过，直接让人去找薛斌和罗擎云求助。
    可是，一来杨家刚倒下，朝臣们都忙着撇清，人家未必愿意帮忙。就是爹爹的上司庄翰林，和许叔叔都没能帮上忙。想来这案子是皇上钦定的，下面臣子也没谁敢去自讨没趣。
    只怕就算她找上了，也只是让他们为难而已，到时双方面上都不好下台。是以，妙如打算通过旁人先去试探。从薛菁、聂锦瑟这些女伴那里，先试试水的深浅，然后再决定下一步行动。
    二来，她如今是定了亲的人了，不好直接跟外男交往。只能通过闺阁好友，间接求助她们的亲人。只可惜一个都没见着。
    这罗擎云倒是个识趣的，知道她的为难之处，体贴地让自己去找他堂妹罗逸萱。
    只是该不该去找呢？毕竟她跟罗家三小姐不算太熟。这样贸然找上门，显得有些突兀不说。若让外人知道了，指不定会在背后说什么闲话呢
    她正在犹豫之际，罗逸萱竟上门求画来了。
    那是莲蕊摔伤的第二日。
    这天清晨刚起床，妙如就觉得心里烦乱不安。拿出笔纸画了起来，好让自己静下心来。不知不觉中，就画上了爹爹以前背她上云隐山拜师时的场景。
    看到纸上的画面，她的心情更加烦躁了。正打算扔下笔去，烟罗来报，说是镇国公府的三小姐来访。
    妙如心下一喜，也来不及收拾，急忙带人迎出浮闲居。
    罗逸萱见到她，很是高兴的样子：“许久没见到妹妹了听说你画技又有提高了。”
    把客人迎到院内，妙如一边笑道：“姐姐听谁说的？”
    罗逸萱脸上带着故意的嗔怪：“锦乡侯府的三妹妹呀要不是见到你给邱太夫人画的像。逸萱还不知你有这本事呢真真是栩栩如生，跟本尊没多大差别。难怪听人提起时，都赞不绝口呢”
    说着，一行人就来到了妙如的屋内。
    “姐姐客气了蒙大家抬爱还能看看罢了这种画法有些特别，只是觉得新鲜而已……”说着，妙如让人去斟茶倒水。
    罗逸萱打量完屋子，笑着对她道：“我倒听说，妹妹在聂姐姐的生辰宴上，当场给她作了幅画。艳惊四座，逸萱及笄礼快到了，不知可否请妹妹拨冗也作上一幅？到时离家了，也好留给爹娘留个念想。”
    看她求得颇有诚意，妙如忙客气道：“承蒙不弃，妙儿荣幸之至。改日不如撞日，就现在吧不知姐姐今日可有空闲？”
    见她说画就画，爽快之极，罗逸萱展颜一笑：“当然有空，我就是为这事来的……”说毕，她就在椅上端坐放好，示意妙如，她那边已经作好准备了。
    妙如一笑，让她放松下来，两人边聊边画，谈得倒也甚为投契。以至最后出来的画中人，神态颇为自然。
    替对方画了一下午，其间罗逸萱邀妙如到她家去玩。
    妙如推辞到，说最近都没时间。对方忙问了缘故。妙如遂把家中的困难，简单告诉了她。
    “具体是什么情况，打听出来没？”回去的路上，罗逸萱问贴身的丫鬟蔓萝。
    “那位姐姐私下告诉奴婢，说她们老爷被关进去了。钟家姑娘着急，写了封奏章，可就是找不到门路送上去。整日在家里发愁。凡有邀请她上门作画，都推辞了。”蔓萝答道，心里难免嘀咕，自家小姐这是怎么了？怎么关心起钟家姑娘的事来了。
    “嗯，我原来还以为，是订了亲的缘故。没想到是钟探花出事了。看来请她为外祖母寿辰作画的事，恐怕不成了。不过，幸亏四哥提醒，不然连这幅画都得不来。”罗逸萱悻悻道。
    蔓萝提醒道：“小姐，眼看着皇后娘娘的千岁节快到了。您的礼物也还没着落呢您整日想着老夫人的寿辰，可别把更大的事给忘了。”
    “知道了，不会忘的……”
    罗逸萱主仆回到镇国公府时，已是掌灯的时分。
    二门处，两人刚下了马车，就碰到了四堂哥罗擎云，他好似刚练完剑才回来。
    “三妹手里拿的一卷是什么画？”接过身后小厮递过的汗巾，边擦额头上的汗，他边问道。
    见他提起，罗逸萱眼中一亮，跑到他跟前：“四哥，你肯定想不到来，跟妹妹到霞醺阁。肯定会让你大吃一惊。”
    “哦？哥哥到是要看看，怎么个吃惊法”罗擎云唇边的浅笑慢慢漾开。
    镇国公府东北角醉音湖边，月光如水，倾泄而来，铺洒在整个湖面上，也漏进旁边的亭阁里。
    望着堂妹手里展来的画卷，少年呆立当场：“真是她画的？真像……若是……若是……”
    罗逸萱绽开得意的笑容，指着画像：“四哥你看，呆住了吧像不像妹妹？到时定会给爹娘一个惊喜的。”
    “怎么求来的？不是说最近都封笔了吗？”那双一向深邃的眸子里，跳动着热切的火焰，他急于想知道这个。
    “钟妹妹真可怜，她爹爹被押进狱里了，她都不知从何处着手营救。听说她写了封辩解的奏折，就是找不到门路递上去，整天都不知怎么办才好。这才拒了别人的求画……本来还想请她到外祖母的寿宴上，替老人家作画的。”罗三小姐面容戚戚地哀声道。
    原来，她想这样救钟探花的倒是个不错的法子。由当事人陈情，总比由那帮不相干的人，落井下石的好。
    盯着案上的画像，罗擎云沉默不语，面色凝重，好似在思索着什么。
    他突然想起，薛斌醉酒时曾经跟他说起过，那丫头好像替太子作过一幅画，是他**生前的模样。不过，是照着贞元皇后妹妹的样子画的。听说呈给圣上后，龙心大悦。
    想到这里，罗擎云脑海中突然灵光一闪，顿时有了个主意。
    “这有何难？你帮她救出爹爹，不就得了到时她投桃报李，一定会替你完成心愿的。”他轻轻地抛出这样一句话。
    罗逸萱脸上，立刻露出惊喜的神色，随之又黯淡下去：“四哥就知道打趣妹妹，我哪有那样的本事？”
    “你能办到的，且只有妹妹能办到，还是个一举两得的法子……”他脸上露出高深莫测的表情，像是早已成竹在胸。
    此时一阵夜风吹过，吹得亭阁中的灯烛摇曳，人影晃动。也扬起罗擎云束起的乌发，发丝在月光下飞舞。洒进来的月光，衬着那双明亮的黑色眸子，越发熠熠生辉。好似万事都难不倒他似的。
    满脸狐惑地望着哥哥，罗逸萱等着对方的下文。
    “三妹妹不是没想好，送何种礼物祝贺姐姐的千秋吗？不若送个画师进宫，让她给姐姐和六皇子作幅画。或许到时呈到圣上面前，龙颜大悦，让她父亲脱了罪也不稀奇。”他缓缓道出计策。
    “真的耶我怎么就没想到？若是奇珍异宝，皇后娘娘在宫中一二十年，什么没见过？就是奇人异士，怕是也见过不少。钟家妹妹自小养在深闺，没听她说过进宫……四哥，这主意真不错要不，好人做到底，你帮帮妹妹筹划筹划，看该怎么行动……”罗逸萱兴奋地跳了起来，拉着堂兄的衣袖，缠着他帮忙出主意。
    少年唇角边笑意一闪而过……
    当罗逸萱再次登门时，给妙如带来的惊喜，着实不小。
    原来，对方是想带她入宫，替皇后娘娘作画。
    “若是运气好，遇到陛下，或者被圣上见到你的作品。说不定到时，会给你机会作证，为你父辩解的。”
    听闻此言，妙如抑制不住心中的狂喜，握着罗逸萱的手，一个劲儿地感谢她。
    “不过，我有个小小的要求。”
    “你说，莫说是一个，就是十个，只有妙儿能办到，定能答应你”
    “事成之后，你得在我外祖母寿宴上，替她老人家作幅画像”
    妙如抿嘴一笑：“我还以为是大不了的呢原来是这个当然没问题，就是替你们全家人，每人画一幅都成……”
    “这可是你应下的，一言为定”罗逸萱赶紧确认道。
    “一定会的总之，大恩不言谢。若是姐姐今后还有什么，妙儿能帮得上忙的地方，尽管开口”言毕，她屈膝福了一礼。
    罗逸萱扶起她，笑道：“我算是捡了个便宜其实，这主意是别人出的。逸萱拿着妹妹画的像，被他看见了，帮着出的主意。倒替咱们两个都解决了难题。那人想必你也认识，就是我那四堂哥。”
    妙如作出一副恍然大悟的表情，其实她心里早就猜到了。
    哪会那么巧？莲蕊刚碰到他。第二日，他的堂妹就上门求画来了，这人到是恩怨分明，磊落得紧。
    心头石块落了地，妙如胸中觉得暖暖的。
    看来佛理中说的对，平常行善积德，自有福报。这是至理佛法，充满了人生智慧。此事了结后，得多去上上香才行。
    罗逸萱临走时，妙如突然起个重要问题。
    “有个担心，想请教一下。”她忙问出了口，“妙儿现是罪臣之女的身份，能进宫吗？不会给皇后娘娘惹什么麻烦吧？”
    “不会的你爹爹只是关押，又没定罪况且你又没罪，你祖父还是圣上亲封的忠肃公呢”
    送走罗逸萱后，妙如派人给长公主府送信。询问汪家长辈，这样进宫，可有什么不妥？
    下午的时候，汪家派人过来，是何嬷嬷，说是替长公主带话来的。
    “公主说了，表姑娘尽管去，不用担心。还特意派老奴前来，跟您讲讲宫里的规矩。”
    这日，罗逸萱遣了镇国公府的马车，来接妙如。
    皇后娘娘下懿旨，准堂妹进宫觐见。作为跟从的画师，妙如在随行的人员中。
    为了怕进宫搜查时，被截下奏章，她还特意将内容抄了份在绢帕上。贴身藏着，以备不时之需。
    众人在宫门前下了车，遇到了例行搜查。主要是看有没带违禁的利器。
    妙如她们最后都顺利过了关。由宫人引路，一路向北。走在红墙金瓦，金碧辉煌的高墙窄巷中，妙如感觉如同行走在历史里。肃穆庄严的建筑，面无表情的大内侍卫，让人感到甚为压抑。
    妙如低着脑袋，规规矩矩地跟在罗逸萱身后。她的年龄尚小，身量不足，在一群人中并不显眼。
    众人都没作声，一路沉默不语地跟着前面引路的宫人。七弯八拐地转了好半天，才终于到了地方。
    都停下来后，妙如不敢随便张望，端庄地低着头。耳朵全神贯注地听着四周的动静。
    先是罗逸萱召进去晋见。等妙如的腿脚，都快要站麻时，才听到一个中人尖声的传唤：“宣钟画师晋见。”
    接着有个女官模样的宫人，把妙如引进了殿内。
    按照之前长公主身边何嬷嬷的教导，妙如依规矩向前方坐着人影，跪拜叩首。
    直到有个清亮温润的声音响起：“平身吧”她才敢站起身，理好裙摆，退到一旁。
    青铜熏炉徐徐飘出几缕淡淡的轻烟，是清甜甘郁的芬芳，弥漫在屋内，异香扑鼻。
    “抬起头来，让本宫看看”正在走神，妙如就听到上座那位尊贵的女子命令道。
    她随之缓缓抬起脸来。落入妙如眼帘的，并不是什么珠冠凤裳，宝相庄严高高在上的皇后。而是笑容温和，气质典雅的贵妇。眉眼间的气势也随着那个凝视，表露得淋漓尽致。
    她的长相，跟罗擎云只有三分相似，端庄秀丽的面容，更具女性的柔美。
    看到妙如朝着她呆望，皇后娘娘莞尔一笑：“其实本宫，早就见过那幅给贞元皇后作的画像了。只是没想到，世上有如此技艺的，竟是个小姑娘，能把脸部画得如此逼真的……”
    妙如忙俯首恭声道：“皇后娘娘过奖了，传统的画法臣女实在资质有限，只好另辟蹊径。让娘娘见笑了”
    “赐座”皇后娘娘朝殿内的女官吩咐道。
    妙如随后就跟罗逸萱一左一右坐在了下首。
    “萱儿，看了钟姑娘给你画的像，确实不错。不过，本宫倒不想给自己画，”皇后转过脸来朝妙如，“想让你给六殿下先画画，不知钟姑娘可有把握完成？”
    妙如忙站起身，矮身行礼：“能给六殿下作画，实乃臣女的荣幸。”

第一百四十九章 救父
    从宫中回到家里的路上，妙如的心脏还在一直扑嗵扑嗵地乱跳。
    想起那个关系全家命运的关键时刻，她至今还有芒刺在背的感觉。就算前世经历再多，难免也会冷汗浸衫。
    不过，这次运气还算不错。皇帝果然被那副作品吸引了，还问她，那幅贞元皇后的画像，是否也出自她之手？
    妙如老老实实把当初被大皇子，请到薛家别庄作画的事，全倒了出来。
    “翌儿也是个有心的孩子也算你作画有功，说吧让朕赏赐些什么给你为好？”玄德帝身着紫檀色龙袍，面容清癯，神态安祥，四十岁左右的样子。
    妙如鼓起勇气，恭敬地答道：“臣女不求任何赐赏，只希望有个机会，替父亲脱罪”说着，她一揖到底，连连磕头求拜，最后伏在地上不再起来。
    “替父脱罪？他与乱党为伍，自甘堕落。朕不忍忠肃公一世清名，毁于他手，才给他一个反省的机会。”皇帝平缓的语气，隐隐带着一丝怒气。
    妙如忙拿出随身带着的奏折，呈给了圣上。
    过了一盏茶的功夫，玄德帝慢慢抬起头望着她：“这奏章何人所作？”
    “臣女不才，在亲友的帮忙下，草拟了此封奏章。个中情由，全系亲历，句句属实。恳请陛下给臣女一个尽孝的机会，为父亲作证辩解一二。”言毕，妙如又拜了下去。
    “朕原打算，关一段时间，给个教训就放他回去。你们家人其实不必如此担心。”说完，皇帝喟叹了一声。
    妙如低声泣道：“求陛下原谅此事皆因臣女而起，‘攀附权贵’这类恶名，为了亲人，父亲已经背负许多年了。虽说他不在乎，好似已然习惯。可臣女不忍心，更多莫须有的指责加在他身上。”
    “罢了，罢了”皇帝摆了摆手，“朕应了你就是能不能为他洗清污名，看你自己的本事了”
    坐在马车上，妙如心里暗想，接下来的事，就只有靠自身努力了。不管长公主府那边的人，再怎么不愿意她抛头露面，这个堂她是上定了。
    回到钟府，汪姨父和旭表哥早已等在家中。在场的，还有任昭和白姑姑两口子。听说她今日面圣了，众人皆被吓了一跳。
    “我们都只以为罗家三姑娘，帮你引见皇后娘娘。是想让娘娘帮着求情，怎么还见着圣上了？”汪嗣弘有些瞠目结舌。
    “是皇后娘娘引荐的吗？侄女你几时跟皇后娘家，镇国公府扯上关系了？”任昭是事后才听说她进了宫，急匆匆赶来的。
    只有汪峭旭一脸焦急地问道：“姨父几时能放回来？”
    感激地望了他一眼，妙如舒缓了一直紧绷的神经，面带微笑答道：“妙儿求圣上早日审理此案，应该快了”
    “妙儿，为何不直接求圣上宽恕了澈之兄？”汪嗣弘皱起眉头，望了儿子一眼，“这样，甥女你就不用上堂作证了……”
    汪峭旭微微蹙了下眉峰，没有作声，也有些不解地望着她。
    妙如眸光一黯，凝神半晌，然后回答道：“妙儿并非没想过。若是那样，爹爹人是出来了，身上的污名可是一辈子都洗不掉了。无论以后为官，还是回家教书，终身都要背着这个恶名。咱们一家人该如何生存？”
    “妙儿不能只顾着自己，家中还有四个弟弟妹妹，二弟都不到四岁。”她抬起头来，脸上尽是不忍。
    屋里的三个男人都沉默了。一把扶过妙如，白绮轻声安慰起她来。
    梨清苑的宋氏，听说大姑娘成功进宫，还见到皇帝。准备再次进宫，为钟澄作证，洗脱他的罪名。宋氏坐不住了，等汪、任两家人离开后，抱了明偲来浮闲居看望她。
    妙如正在整理后日要带去的东西，一些作呈堂证供的材料。听说宋氏来了，忙让人请她进来。
    进门，宋氏就期期艾艾起来：“大姑娘，听说你后天要进宫作证，可否带上姨娘？”
    妙如抬起头来，一脸茫然，不知她是何意。
    “大姑娘别误会听说御史还弹劾老爷，替杨家藏匿赃物。妾身就想，这事我去证明会更好。毕竟妾身乃皇上赐赏的，从宫中出来，替老爷作证，或许更有说服力。陪着姑娘作作伴也好。”宋氏满脸的诚恳。
    妙如见状，点了点头：“好吧不过姨娘要请记得，洗清爹爹身上的污名，保住咱们一家子才最重要。千万别节外生枝……偲弟今后的成才，需要一个安稳的家。”
    “大姑娘请放心，妾身省得，不会胡来的。”宋氏作出保证。
    妙如又把关于钟澄窝赃这部分的应对，跟宋氏合计了一遍。
    这日，妙如特意穿了身较为素净的衣裳，带着了一箱子证物，和宋氏乘着马车出门了。
    上面安排，在早朝宣和殿的偏殿里，为钟澄的案子作最后的问审。
    因这案子没有原告，只有被告。而且还涉及到忠肃公独子的家事，在妙如递上奏章后，皇帝就吩咐，让人把钟澄从刑部大狱，转到了宫中来关押。
    这天，前来听审的朝臣，除了三司的都察院御史，刑部尚书和大理寺的官员，当然还有内阁的几位辅政大臣，以及帝师程太傅。
    太子殿下作为监国，也列席其中。
    看到满堂的大臣，不是胡子花白，就是目光锐利，气势压人。
    妙如心里难免有些发怵。不过，她一想到这是最后的机会，就暗地里给自己打气，不能退缩。最后鼓起勇气，拿出当初毕业答辩、找工作面试、设计稿当众宣讲的劲头，硬着头皮进来了，宋氏被挡在了外面。
    不过，有一点还是值得庆幸的。因为礼俗上的避忌，她可以理直气壮地戴上面蒙。这样也可帮她挡掉一些刺人的视线。
    走到大殿中央，拎着装证物的箱子，她小心翼翼跪下叩首行礼。
    “下跪者何人？”堂上传来肃穆冷厉的质问声。
    妙如抬起头来，前面是一位冷面的中年官员，也不知是何来路，光凭气势就能吓退一票胆小的。
    “禀大人，小女乃翰林院侍讲学士钟大人之女。”妙如恭声答道。
    之前她想过，为了不输气势，答话时千万不能畏缩。是以，她虽然跪在地上，也把腰杆挺得笔直的。
    “来此地何事？”
    “回大人，为父申冤，替父作证。”清脆的女声在空旷的大厅上回荡。
    此时，殿中响起一阵窃窃私语的议论之声。
    “冤从何来？”堂上的大老爷一拍惊堂木，厉声喝道。
    妙如并没被吓住，跪立在地板上，向前方围坐的一众官员们拱了拱手。
    “不知我父下狱，是因何缘由？”
    “御史弹劾他三大罪状：不认亲女，虐待谋害亲女、窝赃。”
    “可有证据？”
    “这里有彭泽、杭州他昔日同僚的证词。同地为官，他们竟从未听过，他大女儿是元配所生亲女。”正位上的主审，让旁边的侍者，递来一叠文书。
    妙如应付地扫了一眼。
    “请问大人，那钟大人有跟他的同僚亲口说过，小女子不是他亲生女儿吗？”
    “这……”
    “想必那些人的供词，多为道听途说，或是女眷之间的猜测议论。妇孺闲聊时的笑谈，岂能拿来作证？”
    “本官派人到钟府调查过。你家奴仆证实，在钟大人回乡守制之前，你都称他为‘老爷’，称他妻子杨氏为‘太太’。而你两位妹妹，皆为他们为‘父亲、母亲’，可有此事？”
    “不错，六岁前，小女子确实都是这样称呼父亲的。”
    “那你还有何话好说的？”
    “大人明鉴，小女子出生时，是昭明初年，那时祖母和娘亲皆在逃难途中。因为颠沛流离，生母林氏诞下小女和双生兄弟后，就离世了。哥哥也当场夭折。后来幸得继母之父派人搭救。咱们祖孙俩，才被千里迢迢送回到家乡，与父亲相聚。小女子自幼身弱多病，听祖母讲，还在襁褓中时，有次生病，眼看快要不行了。得远来的游方和尚医好后，说小女子父母缘薄，得出家才能养活。祖母和爹爹自是舍不得，那僧人又指点了一条化解之法。说只要在六岁之前，不认他们为父母，当成从外面抱来的或过继的抚养。是以，小女平日都喊他们为‘老爷、太太’。”
    “此话你可有证人？”
    “当然有，父亲和祖母都知道只因那和尚说，不可让外人知道。否则，此法就不灵了。其他人并不知晓。是以，继母进门后她也不知道，以为当真是抱来的。小女子四岁时还因这个缘故落过水，差点没命。”
    此话一出，让人联想起，之前关于杨氏的传闻。似曾有她出手害眼前这位落水的说法。
    “既然没人知晓，你又是从何得知的？”
    “祖母临终前，亲口告诉小女子的”
    “钟姑娘，钟老夫人去世时，你有多大？”
    “五岁”
    “五岁的女童，能听得懂此事？还能记上这些年？”
    “那天是小女子此生最痛苦的时刻，印象自然深刻。而且还记得当时替祖母诊治的，是前朝宫中出来的裴太医。说是虚劳之症，油尽灯枯……”说到最后，妙如的声音有些哽咽和颤抖。
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正文 第一百五十章 挂冠
        第一百五十章 挂冠
    在场的人无不动容，想起当年钟御史被逐出京城的事。
    听说，不久离京路上就去世了，他的遗孀和独子，后来不知何种原因，不知所终。
    直到钟澄殿试脱颖而出，接着就消失不见了，说是报了丁忧。他再次出现在人们眼前时，说是已经与杨家订了亲。有人这才查到，他竟是钟御史的独子，却成了杨景基的女婿。随后他又主动要求外任，这没过几年，钟母就真的离世了。
    此言一出，在座的官老爷们纷纷交头接耳起来。
    今日他们之所以摆如此排场，圣上的意思很明显：务必要查清这些年来，钟杨两家的纠葛，让钟御史九泉之下，可以瞑目。
    有的在点头，有人似在摇头叹息。还有人惊异地上下打量着妙如。
    原来钟杨两家结亲，背后的故事，竟然这样凄凉。
    泰和四十二年两淮的大水，让在座的几位老臣至今仍心有余悸。那年皇上刚登基，外有鞑靼陈兵十万，内有两淮大水，江南一带尸殍遍野，朝中有不甘争位失败的靖王旧党。
    “肃静”主审官把惊堂木拍得山响，众人神色一凛，案件接着进行。
    随后，妙如又把昭明九年，她落崖后，父亲钟澄采取行动，调查的关于幕后黑手的证据呈上。
    “为何当日朝廷问崔家罪时，他不去举报？”
    “因小女子乘坐的，是福荣长公主府的马车，才投鼠忌器，不想坏了她府里的名头，遂压下此事。不过，自那以后，爹爹跟杨家人反目。杨府跟石家结亲时，他都未到场祝贺。此事，想来不少朝中大臣可当见证。”
    “此事不足以证明，钟大人跟杨逆划清了界线。”
    “落下山崖后，起初父亲以为小女子已无生还可能。为此跟杨家长辈大吵了一场，还递了辞呈准备离京。谁知递到吏部后，不知何故被人压下来。如若不信，可去查阅那时的记录。大人们试着想想，若是合谋害女，所图为何？转身连官位都弃之如敝履了？”
    妙如的话音刚落，立刻引来堂上人一阵议论。众人神色各异，点头的点头，叹息的叹息。
    最后，主审官又把有人举报钟澄，帮杨家窝赃之事拎了出来。
    “大人，父亲和母亲的关系，早已形如陌路。母亲回娘家看望亲人，带回什么，私藏何物，父亲自是不会过问。况且，钟府在两三年前，因一些纷争，早已将家中产业，分人打理了。每到年尾时，父亲还特意遣小女子作监审，核查账目。绝无可能将杨家之物，纳入了钟府的私产的道理。若是有人乘此混水摸鱼，那也是她的私下行为。大人们自可去查疑犯的嫁妆私产。”
    说罢，妙如把她接手以来，家中产业的账册样本，递上去请堂审官过目。此外，还请求宋氏出来作证。
    一番理论下来，妙如竟将钟澄的三大罪状，推得干干净净。
    等众人回过神来，才惊觉跪在地上的此位毫不起眼的小姑娘，不知不觉中，竟帮父亲完成了，洗脱罪名这看似不可能完成的任务。对答间，有理有据，入情入理，环环相扣，丝毫不显慌乱。
    突然，堂上响起了清脆的击掌声。
    “古有缇萦救父，今有婧女陈情。”
    众人朝发声处转过头去，原来一旁观审的太子殿下，早已站起身来，望着钟家小姑娘抚掌而笑。
    一旁的程太傅，也激动地一同站了起来，指着妙如褒扬道：“果然有钟御史的遗风。可惜托了个女儿身……”
    担当主审的大理寺卿范大人，见太子殿下和程太傅都表了态，赶紧派人替堂下之人搬来椅子。命她坐下说话。
    被宋氏扶起来时，妙如只觉得两条腿，好似不是自己的了。
    待她的腿脚恢复知觉，能行走时，太子殿下还派人安排了轿子，送钟家女眷出宫。
    临行前，还特意嘱咐她们，不必担心钟大人，回府只管静候佳音。
    待妙如被送走后，刚才听审的众位大人，就此事展开了争论。
    “此案可以结了吧？既无原告，又无苦主，钟探花当年也是被人挟恩逼迫。”上个月刚入阁的工部尚书谢安良提议到。
    内阁次辅沈潜则摇了摇头：“总觉有些地方不太对劲，钟姑娘好似回避了一些问题，诸如她为何五岁就听得懂‘改运’的说法？”
    “这有何难？当然是小时候记在心里了，长大后问的别人。据谢某所知，确实从昭明三年起，有人就见过裴太医，隐居在苏杭一带。我有个本家叔祖，前年就从杭州寻访到他，请他来救过命。她一小丫头，为何不说张太医，李太医，偏偏说是裴太医。”谢安良不以为然地瞥了他一眼。
    “这钟家姑娘，听说打小就聪慧得紧。沈大人是没见过她的画作，那功夫看起，哪里像是个只有十三岁的女儿家所作。虽然跟以往的风格不同，但惟妙惟肖的绘画功底，还是在那里的。”左都御史李瓒，早看出太子殿下对钟家那丫头甚为欣赏，故顺水推舟地随声附和道。
    “老夫也不相信钟御史的后人，是个无骨气之人。他若是攀龙附凤，当年何必以探花之身，在彭泽这穷地方一呆就是三年。回京后不群不党，连前承恩侯石家，他都不买账。”首辅赵崇也加入到力撑钟澄的行列。
    “那他为何一直不敢休妻？”沈阁老揪住此点不放。
    “没听他女儿说吗？救命之恩在前，他现在不也没休妻？若真是个阿谀奉承之徒。此时何不乘机跟杨家人撇清关系？”谢安良起身反驳道。
    太子殿下含笑不语，在一旁观战。
    “让他去吧老夫之前也动过念头，让他跟杨逆撇清关系。没想到他自己的难处，是咱们苛求他了”德高望重的程太傅，最后喟叹道。
    在妙如进宫救父的时候，杨氏才得知，宋氏也跟着去了，心里很是不忿。
    “她这是干啥？想在这种场合乘机表现？好让皇上一张圣旨，把她扶正吗？这哪是一个妾室该出面的场合？”宋氏就像柄剑，一直悬在她头顶。只要一想起她，杨氏就寝室难这，再也没法淡定下来。
    “早知如此，咱们要是也跟着大姑娘一起去就好了省得那[粗俗词语过滤-#0024]，朝您身上泼赃水。”崔妈妈并不知钟澄罪名中，有窝赃一项，是在代杨氏受过，还在旁边撺掇道。
    杨氏有些心虚，没有吱声。不过经她提醒，一个激灵，似是想起什么来。
    “去把二姑娘给我叫来”她吩咐守在门口的丫鬟丁香。
    不到一盏茶的功夫，妤如就到了华雍堂。她一进门，杨氏就让崔妈妈，把屋里人都遗带下去。
    屋里只有她们母女俩时，杨氏递给女儿一叠银票，催促道：“赶紧贴身藏好这是娘亲仅剩的一点家底了，是你跟弟弟将来出嫁和娶亲的银两。母亲这里不安稳，过两天，官府的人可能会来查抄娘亲的嫁妆。你先贴身藏着，等风头过了，再还给娘亲。”
    妤如依言收了起来，神情有些忧郁：“娘亲……妤儿听过她们议论了，说爹爹入狱，是因为……他会不要咱们三个了吧？”
    杨氏眉头一拧，沉声道：“不会的，娘亲向你们保证。他不敢外公曾有恩于你祖母……就是休了娘亲又如何？把这个藏好，有了银子咱们照样能过好日子……”
    妤如点了点头，又陪着说了一会儿话，就告辞离去了。
    果然，妙如回到家中后不久，刑部的人就跟着来了。
    查抄钟府杨氏的私产，要求她拿出当年的嫁妆单子对照，把多余的部分，全部收缴归公。
    杨氏还被带到刑部去问话，让她倍感屈辱。回来的路上，杨氏看到了父亲杨景基和兄弟杨俊贤，被关在囚车里，好似要带到了哪里。她想跟上前去，却被人挡了回来。
    第二日，钟家女儿勇救亲父的一事，就在大楚的朝堂上传播开了。跟着这个传出的，还有钟杨两家十多年的恩恩怨怨。包括钟澄登科之际丧妻，被杨景基挟恩逼娶的传闻。
    妙如再次成为街头巷尾议论的红人，不过此回她倒不甚在意。
    反而希望此事传播得越广越好。这样一来，世人对父亲的误解，就可以多一些人了解事情真相。今后无论是为官，还是开馆，都是大有裨益的。
    下午的时候，钟家的亲朋好友，纷纷登门打探消息。当众人闹哄哄地询问妙如这几日的经历时，被关押多日的钟澄，终于回家了。
    只见他衣裳赃乱，发丝凌乱，神色萎顿，看到府里来了如此多的客人，显然有些诧异。
    沉默了许久，才说出了他进门的第一句话，是对秦妈妈说的：“去通知太太一声，让她呆在华雍堂闭门思过。没我的命令，不得出府半步。家里的事，暂交由宋氏掌管。”
    他说的第二句话，更是惊得众人的下巴都险些掉下来了。
    只见钟澄望着女儿妙如道：“爹爹已向圣上请辞，交接完手头上的差事，一个月后咱们回淮安。”

第一百五十一章 解脱
    听到钟澄的决定，妙如能感觉到，此次他是真的放弃了。
    想想爹爹的性格，确实不适合在官场上混，心既不狠，脸皮也不够厚。看他处理家人之间关系，就知道了。
    其实有种人，天生擅长居于幕后。教书育人，启发培养学生，可能才是他的天赋领域。
    从此以后，他不必为自己杨家女婿的身份而纠结，更不用在夹缝中求生存。
    压在心头十来年的包袱终于放下了，妙如从心底替他高兴。
    钟澄像完成了心愿般，仿若得到解脱和新生。在留京的最后一段日子里，隔三差五寻师访友，倾尽风流，有朝名士发展的趋势。
    得知妙如要跟父亲回乡，长公主有些诧异。忙派儿子汪嗣弘前去劝说，想让孙儿提前把她迎娶进门，等及笄后再圆房。
    “澈之弟，为何要辞官离去？甥女不是已经替你洗清污名了吗？”跟钟澄同游云梦山，在道边亭子里歇脚时，汪嗣弘开口问道。
    “一言难尽，家中这种关系，很难再在宦场上有所作为了。澄比不得博然兄，可以寄情于山水。还是退隐江南，回去当一名教书先生，更加快活自在。小女今后就托兄台照应了……”钟澄淡淡说道。
    汪嗣弘神色一暗，心有戚戚焉，他又何尝不懂个中滋味？
    只是那十年里，他处于昏迷状态，无知无觉罢了。
    “家母想让两个孩子提前成亲，也好让他们早点在一起培养感情。再说，妙儿回到江南，又要适应那里的生活，怕有诸多不便。”他乘机提起婚事。
    “小女想回去跟她二伯母再学学。况且，当年慧觉大师替她算过命，十五岁之前运道不顺。就是这原因，才让她上山拜了师。也是时候让她回去，在佛祖跟前拜拜，多修些佛缘。”
    时值三月，春风拂面，下山后，两人纵马于原野，汪嗣弘又向连襟问起今后的安排计划。
    钟澄勒紧缰绳回过头来：“澄想回乡开馆授徒，好好教养家中这几个小家伙。以后来京城的机会怕是不多了。有你们父子，还有长公主殿下照顾妙儿，我也算是放心了。”
    “何不就在京成开馆，以弟之高才，拜倒在门下的学子，怕是会趋之若鹜。”他有些不解。
    “澄想让妙儿的母亲，离她远一点，怕影响她今后的幸福……”
    汪嗣弘默然，有对方比着，他感到自己对儿女的付出，还远远不够。
    上个月底，杨家父子在菜市口问了斩。作为杨景基的女婿，两家均派出人来，替他们收殓并安葬了。在郊外找了块地草草埋了。杨家从此成为大楚历史上翻过去的一页。
    汪钟二人均受过杨家人的拖累，同时又都与杨氏姐妹共同孕育了孩子。他们的心情可谓是五味杂陈。
    两府此后很少再提起那家人，似乎有成为禁忌的趋势。
    在京里的最后一个月，妙如甚是繁忙。
    除了和家人收拾行李，安排搬迁事宜，还要接待前来探望和告别的亲友。
    听闻妙如要离京，傅红绡第一个赶过来求证。
    她表现得十分难舍难分的样子。
    想当初，一同进京。几年过去了，两人之间的关系越来越好，胜似亲姐妹。虽然年纪相差不少，可甚是谈得来。妙如喜欢她的爽朗和真诚；傅红绡欣赏对方的才华和善解人意。
    为了减少分别的伤感，妙如故意打趣道：“放心吧就是到了淮安，我也不会忘了咱们生意的。江南的铺子正要需要人手打理，我把莲蕊派过去。她现在能读会写，一手算盘打得噼叭作响。放心，误不了姐姐的事。以后的新品，可是要从江南先流行起来了哟”
    “明年，明年等竑哥儿再大些，就让相公陪我回江南归宁，到时去看望妹妹。”傅红绡是个乐观的性子，想到对方两三年后，还是会嫁到京城来的，她的心情就好了起来。
    “好啊到时我一起上云隐山拜佛，为竑哥儿祈福。”妙如笑了起来。
    两人正聊得起劲，帘外织云前来禀报：“姑娘，罗家三小姐拜访您来了。”
    妙如一喜，忙拉着傅红绡迎了出去。
    一边走，一边向她解释：“当初妙儿之所以能进宫，给皇后娘娘作画，得亏了镇国公府的萱姐姐引荐……”
    傅红绡恍然大悟，兴致勃勃跟着出来了。
    刚下走廊，院子外头迎面进来一群女子，把妙如两人唬了一跳。
    走上前去，她们才发现，此次来的不光有罗逸萱，还有锦乡侯府的邱馨悦和承平侯府的聂锦瑟。
    见到妙如，罗逸萱抿嘴一笑：“钟大人救回来了，妹妹果然气色好多了。上次见你时，还瘦得厉害。如今人们一提起孝女，大伙就想起妹妹你来。太子殿下那句‘古有缇萦救父，今有婧女陈情’的评语广为流传呢……”
    妙如红了脸，带着羞涩地走过去，跟众女一一互相行了礼，又谦虚了几句。
    随后把傅红绡介绍了她们。
    等到一个空隙，聂锦瑟把妙如拉到一边，跟她道歉：“听说妹妹之前派人到府里，找过锦瑟几次，可惜我一直不在家。回来就听闻了你家的事。想来是有关钟大人吧？不好意思，没能帮上你……”
    妙如摆了摆手，不以为意：“此事怪不得姐姐，其实妙儿，当时只是想探探上面人的态度。后来正好萱姐姐，恰巧有那样的机会。既不伤体面，最后把事情还是圆满办成了。难得的两全其美。此事姐姐就不要放在心上了……”
    聂锦瑟粲然一笑，两人就此揭过这事。
    “钟妹妹，你们在聊些什么？”邱馨悦挤过来凑热闹。
    “在说，两三天后的春宴，你能不能遇到未来的婆婆。”聂锦瑟笑着乘机打趣她。
    “锦姐姐，我都还没说你呢沈家大公子这次成了贡士，过不了一个月，你将来就要当状元娘子了……”说着，邱馨悦转过头来，对妙如笑道，“钟家妹妹恐怕还不知道吧？你聂姐姐年底就要出阁了，听到你这月就要离京赶不上了，她上门提前讨礼物来着……”
    “你……”聂锦瑟跑了过去，作势要掐邱家姑娘的脸颊，以示惩戒。
    邱馨悦忙躲到罗逸萱身后，叫道：“表姐，救我……”
    后者出来解围：“聂姐姐就饶了悦儿吧她想来记错了，其实是逸萱来向钟妹妹讨礼物来的。”
    说着，她朝妙如笑道：“没忘记答应过的吧？听说你马上就要离京了，可千万要帮我画完了再走”
    “哪能忘记啊大恩人交待下来的任务。几时能上门？随时候命”妙如连忙表态。
    “昨日逸萱特意跟外祖母说好了，后日她那边没什么客，就那天未初吧到时我来接你”她过来拉起妙如的手。
    年轻的姑娘们围在一起，无非喜欢聊起京中流传的八卦。说着说着，不知谁提到今年的春闱上面去了。
    “今年的会元，你们知道是谁不？”聂锦瑟故作神秘地问在位的。
    “不知道是你认识的人吗？”提起这个话题，邱馨悦立马精神抖搂，来了兴致。
    “听说是个五十来岁的老头，都考了大半辈子了。”聂锦瑟自揭谜底。
    “这可是个奇事儿，从来没有这么大年纪的会元。今年风头怎么转了？”傅红绡接口道，她祖父任过学政，对科场上的事比一般人来得熟稔。
    “没谁规定，中进士的，都得是青年才俊吧？”想起苑进中举，妙如笑道。
    “那是青年才俊都跑到你家了妹妹当然都不稀罕了。嵘曦公子是不是故意等上三年，到时大小登科一起来吧？”聂锦瑟的嘴巴也不饶人，马上打趣上她。
    “就是都成解元了，竟然毫不在意地放弃了春闱，肯定是这个缘由……”罗逸萱也起了哄特意要臊她。
    “不理你们了，就知道打趣别人……”妙如脸蛋涨成红苹果，期期艾艾不知拿什么话来搪塞是好。
    傅红绡出来解围：“或许汪公子想准备充分一点，弱冠就中进士的，毕竟是少数。
    “对了，三天后宁王府举办春宴，我堂姐一直想邀请你来着。每次都错过了……特意托馨悦这次来问问你。”邱三姑娘朝妙如眨了眨眼睛。
    “你堂姐？”妙如有些困顿，茫然地望着对方。
    “就是宁王府的世子夫人啊她说见过你的……”邱馨悦提醒道。
    “哦原来是邱夫人……”妙如记了起来，她曾经还帮自己解围，“可是，你也知道，咱们家里没长辈能带着出去啊况且，现在我已经……不好随意往外面跑吧？”
    “哎呀要是汪夫人带着你去呢？现在京城的世家女眷，都想现场看看那画技。再说你马上就要离开了，几年内也难得跟京中姐妹聚一起了呀……”罗逸萱也在一旁怂恿。
    “若是姨母也有这个意思，来接妙儿一起前往，那就没问题。”妙如最后只得让步。

正文 第一百五十二章 插曲
      和罗逸萱坐在回程的马车上，两人聊起了江南的风物。
    “逸萱也曾去过扬州，咱们家的祖籍在那里。四哥每年都要回江南，去扫墓祭拜他娘。若你这画法早出现十多年就好了，说不定可以替前头的二伯母留幅画像下来。省得四哥每次惦念他娘亲就回次南方……”她的声音忧郁而感伤，在车厢里回荡。
    “你说的二伯母，是指罗世子的生母吗？”妙如不解地问道。
    “是啊逸萱小时候还被她抱过，是位特别和蔼可亲的长辈。皇后娘娘只有三、四分像她。不过，四哥的表妹谢家玉琪妹妹，倒是有五六分相像。那时跟在堂姐身后……”提起这位夫人，罗逸萱讲起童年的趣事。
    窗帘的挂穗随着马车的颠簸，在车厢内一摇一摆。
    感受到对方语气中伤感情绪，妙如叹道：“都不容易，妙儿出生后都没见过亲娘。能萌发作画的念头，当初就是想乘着还有记忆，把祖母样子赶紧画下来。”
    罗逸萱眼前一亮，问道：“那妹妹最后把钟老夫人的像，到底画出来没有？”
    妙如抿嘴一笑，里面含着些许苦涩：“画是画了，还是总觉得有哪里不像。却怎么也找不出来。毕竟‘默画’，不是我现在这点功力能办到的”
    “默画？何为默画？”她好奇地问道。
    “你看啊，边看原文边誊写，叫‘抄写’，默记在心里，再写出来叫‘默写’。若是把图像记在心里，凭印象画出来，就叫‘默画’了。尤其这种写实的风格，想凭记忆画出来，更不容易。要算比例，描结构……”妙如用手比着自己的脸部，示范解释给她听。
    “你说的这样，听起来挺有道理的。钟大人对你祖母印象更为深刻，让他指出哪儿画得不对，不就得了？”罗逸萱提议道。
    “所以，妙儿隔三差五就要让爹爹再看看，重新改一遍。这就是“子欲养而亲不待”的悲哀。”她的情绪低落下来。
    “是啊此次能请来妹妹帮外祖母画像，舅舅和姨母们也都高兴坏了。说这是送给外婆最好的礼物。”罗逸萱唇角扬起明媚的笑意，真诚地感谢道，“逸萱心里十分感激你说真的，你知道，为何这种画法受欢迎吗？就是大家都有此等想法。不光是年纪大的，年轻貌美的，也希望把留住自己最光彩照人的样子。”
    妙如不禁哑然失笑。
    敢情，这是把她当人肉相机了？
    她突然有个念头，或许有一天，她真的可以开馆授徒。既然需求有那么多，一个人肯定是忙不过来的……
    “妹妹，妹妹，钟妹妹”罗逸萱在一旁摇醒她。
    “啊？你刚才说什么？”妙如回过神来，朝对方抱歉地一笑。
    “我是说，以后回到京里，你可要帮逸萱其他几位家人都画上哦这可是你亲口答应过的……”望着她的眼睛，罗逸萱严肃地要求道。
    “当然可以……不过要等上两三年了”妙如回眸一笑，“这也有个好处说不定到那时，我的水平见长了，画出的东西更逼真了呢？”
    正聊着，突然两人控制不住身体，不由自主地朝前面扑了过去。一直在行驶中的马车，嘎然而止——停了
    “怎么回事？怎么停了？也不提醒一声？”朝驾座的方向，罗逸萱高声质问道。
    过了半盏茶的功夫，她贴身丫鬟走过来禀告：“三小姐，曹家的表小姐在前边。想邀请您过去说说话。”
    罗逸萱听闻此言，气不打一处来：“她当自己是谁啊？要说话不会下车自己过来？”
    旋即她意识身旁还有别人，住了口，侧过脸来，对妙如解释道：“哪有大家闺秀，站在路边跟人说话的……钟妹妹，你说说这人讲不讲道理？还没过门呢就摆起世子夫人的架子了”
    别人的家事，妙如自是不好评论，立在那里没有吱声。
    罗逸萱朝她的丫鬟蔓萝吩咐道：“去跟她说，有什么话，回到镇国公府，让她找本小姐说去，路边恕不接待”
    没过一会儿，蔓萝又小跑着过来了：“表小姐说，她车上有客人，实在不方便下车。有重要的事跟小姐您说……”
    “你再去告诉她，我这儿也有重要客人，什么事回府里说去她不是打小就把罗府当自个家吗？”罗逸萱寸步不让，要丫鬟带话回敬对方。
    “若真有重要事情，你就去吧其实我在这儿不打紧的。”生怕因她的缘故，惹得两人吵起来，在路边僵持下去，妙如在旁好言劝道。
    “不要理她，她就是那样曹家人不要颜面，逸萱还要名声，皇后娘娘还要面子呢”罗逸萱转过脸去，吩咐外头的车夫，“继续赶路，不必理会她们……”
    外头的车夫得令，重起扬起了鞭子。
    最后，罗家的马车把妙如，安全地送回了柳明胡同的钟府门口。双方互道珍重后，罗逸萱就坐车离开了。
    回到家中，妙如感到浑身快虚脱了一般，泡了个热水澡，早早地上床睡了。
    谁知第二日起床，刚梳洗停当，汪夫人带着峦映来了，说是要带着她去赴宴。
    妙如心中哀嚎一声，想拒绝又找不出合适的理由。想了半天，才半遮半掩地暗示道：“可是姨母，如今妙儿已经……不太适合在外头，多走动吧再说，长公主奶奶那边会不会……别人恐怕会说闲话吧？”
    汪夫人并不以为意，淡淡地说道：“其实，就是婆母叫大姨来的，说你们全家马上就要离京回乡了，两三年见不着妙儿了。想在临行前多看看你，公主殿下先到那边去了，特意嘱咐我们来接你的……”
    想起上次她要上堂作证，汪家父子不欲她去的晦涩态度，妙如心里好生纳闷。
    他们家里男人和女人的想法怎么都不相同的？
    她以为，汪夫人和长公主都不会太喜欢自己再去抛头露面的。尤其是如今两家已然订了亲。
    汪峦映转到案桌前，指着上面放置的画具箱，提议道：“表妹，你把这个也带上车吧？到时若是姐妹们，要你当众表演画技，省得又要派人回来拿……”
    妙如没有再推辞，依言吩咐烟罗把箱子拎上，跟着她们一道出了门。
    晚上被送回来的时候，她感觉比参加一场八百米长跑还累。
    各种画面的片断，不停在她脑海中来回闪现。
    被姐妹们簇拥着表演完现场作画后，妙如又被长公主召回身边。
    “妙儿，来，跟我去见见太妃。”长公主满脸慈爱地拉着她，去了宁王府的后院，见到了老太妃。
    按照规矩行了礼，妙如就退了一旁。堂上坐着的那位满头银发的老妇，伸手招她过去，笑道：“来，来，坐到我身边来……这就是钟家那位孝女？这小模样真可人疼。”
    随后，转过头去，对长公主赞道，“荣福，你的眼光真不错……”
    后者替两人谦虚了几句。旁边一位满身珠翠的中年妇人，到老太妃跟前凑趣道：“可不是，这丫头跟五姑家的旭哥儿站在一起，真真是一对璧人。刚才在前头，妙儿姑娘还露了手丹青。”
    “如今京城中不少绣户侯门，都有她的画作呢”中年贵妇旁边一位年纪稍轻的媳妇补充道。
    “哦？还是位小才女，画在哪里，我来瞧瞧……”老太妃兴致挺好，作势就向她的孙媳要画。
    小辈媳妇们自然是递上先前那幅风景画。老人家也没见这种风格，又是赞扬一番。
    “要不，让钟家姑娘帮着老祖宗也画上一幅吧？”原先那位中年贵妇提议道。
    最后，妙如又为宁王府的老太妃作了一幅。
    长公主这才放她离开，打发她自己寻姐妹们玩去。
    “钟妹妹，那边好似有人在弹琴，咱们过去看看。”邱馨悦拉着她，要到那边桃林里去瞧瞧。
    此时，妙如累得已是筋疲力尽，哪还有心思听人弹琴。在林子边找了块石凳，坐了下来闭目养神。
    没过一会儿，从林子里边传来隐隐的琴声，好像在哪里听过一般。
    妙如慢慢睁开眼睛，扶着丫鬟烟罗，循声寻去。
    见她来了，邱馨悦用食指放在唇上，轻轻地嘘了一声，示意她莫要作声。
    一曲弹毕，旁边的几位闺秀，围了上去赞起了那位表演者。
    “这位姑娘好似没见过，她是……”妙如疑惑地望向身旁的邱馨悦。
    “真完美人长得漂亮，琴艺又好，家世显赫，还有个疼爱自己的哥哥……”她目光迷离，像和尚入定了般。
    “回魂了人家都走了……”妙如摇醒她，继续追问道，“她是什么来历？”
    邱馨悦这才回过神，答道：“她是南安王府的小郡主，一直生活在南疆。才到京城里的。前几年南安王一战殉国，由她哥哥袭了王爵，继续镇守西南门户的。去年小郡主才奉旨进京的。”
    “她弹的曲子……”妙如微蹙眉头，觉得有些不对劲。

第一百五十三章柳枝
    到三月底的时候，钟家人返乡的日子终于到了。
    送别走水路离京的人，往往都在通州码头送行。那里有一截官马大道，东边有个酒肆茶楼，专门为饯行的人准备的。
    此次钟澄举家搬离，来送行的许坚一家，早早就到了。许大*奶带着女儿到二楼的隔间，陪着钟家的女眷说说话。
    两家的男人则在下面的厅堂里，把盏话别。
    许坚举杯道：“澈之此去，不知何日再能相会。兄弟敬一杯，祝你一帆风顺。待它日桃李遍天下之时，朝廷必定会为你旌表。”
    右手接过满盏的酒水，钟澄抬头一饮而尽。
    “衡毅，有句话藏在澄心中许久。今日若再不倒出来，怕是往后没机会了。”他低下头，压了声量，凑到对方耳边，“那日澄被召见，听陛下之意，似乎准备励精图治，整顿吏制了。如今杨党覆灭，圣上绝对不会，再让内阁权力过大。衡毅听澄一言，切不可卷入朋党的漩涡之中……”
    许坚眼眸一亮，拱手道：“兄弟也是这样想的。去年江南启程之际，家父就告诫过了，要我秉承许家的传统，世代只为纯臣。决不参与到权力之争中去。未曾想与澈之的想法不谋而合……”
    “还有一句，东宫那位只怕不是善与之辈。当纯臣固然是好，也不能轻慢了他。你看短短几年时间，就扳倒了盘根错节，根深蒂固的大树。恐怕也是有暗中的……望兄弟私底下也要谨言慎行才好。”
    “你是说……”许坚眼里俱是惊色。
    钟澄没有再作声，意味深长地望着他点了点头。
    许坚感激地朝对方抱了拳，忍了又忍，最后还是问出了口：“澈之大好年华，正是为国效力的时候，何故作此壮士断腕之举？”
    “澄这也是极重难返，再说在家乡授业，也是为朝廷出力的一种。何必在意是在朝还是在野……”钟澄黯然地垂下眼帘，“今后天高水远，澄当一名逍遥于江湖的白衣，本本分分做个教书夫子。岂不快哉？”
    最后，许坚拿出了一封函：“这是我写给在淮安内兄的引荐信。他如今在漕运总督府，他当个四品的漕运使。若有难处，澈之可去找他帮忙。”
    钟澄也没推让，一拱手朝他拜到：“多谢衡毅为兄弟着想……”
    这时，在外面张罗的钟府管家徐元寿，匆匆进堂内禀报。
    “老爷，汪家的姨老爷来了，还有表少爷。”说毕，若有所指地朝西方的官道那边望了望。
    两人相携而出。果然，汪家父子还有任家的几位，正从两辆马车的车厢里钻了出来。
    杨景基父子三天前被处以极刑。作为他们的直系亲属，汪夫人在家闭门不出，算是为亲人守孝，连妹妹离京也没来送行。
    钟澄决定，将柳明胡同的宅子卖了，又遣散一些仆役丫鬟。杨氏的部分嫁妆查封后，她把剩下的变卖了，折成银子，换成银票随身带在身上。到岸边后，杨氏领着一贴身的仆妇，带着几个孩子就上了船。
    妙如则和宋氏留在外面招呼送行的女客。
    临走前的两三天，久不露面的薛菁找上门来。
    她给妙如送上一撂银票，也没多说什么，就匆匆离去了。原来是她哥哥薛斌，托她亲手送来的，是当初画资入股天香居这些年的红利。
    望着乌眼鸡似的小姑娘来去匆匆，妙如忍不住暗地里摇了摇头，无可奈何的随她去了。
    问明钟府女眷的所在，白绮拉着小姑子任晔，就朝楼上走去。
    许大*奶正陪着宋氏在聊天，妙如正和许怡心在房间的另外一侧，聊着女孩子的私房话。
    拉着对方的手，许怡心依依难舍：“妙姐姐，心儿刚来你们就要走了。这下又要落单了，京里也没几个熟人。真没意思”
    妙如站在她的处境上想了一想，的确如此，不禁有些同情她。拍了拍两人交握着的手，劝慰道：“我刚来时还不是这样用诚心去相交，朋友自会慢慢多起来的……况且你这般活泼可爱……”
    “哎呀，妙姐姐，我都十二岁了，还用‘可爱’这词来哄我……”夸得许怡心有些不好意思，故意板起脸来，嗔怪道。
    “我错了，老记得你六七岁时的样子……”妙如拉过她，马上作自我检讨。
    “对了，这里有几封我给汩润书院同窗的信和礼物，还有给先生的。姐姐帮心儿转交吧”说着，她让身旁的丫鬟取出东西。
    妙如双手接过，叫来莲蕊，让她下楼到船舱，放进自己行李里面。
    白三娘带着任晔走到门口时，看见便是分置两处的各自话别的场面。她用眼睛扫了一圈，竟没发现杨氏母子三人，心中不由得有些奇怪。
    两人到许大*奶跟前行礼，又跟宋氏打起招呼来：“钟太太她们母女呢？”
    “姐姐精神不好，早上了船舱，带着孩子们在里面歇息。妾身带着大姑娘出来，接待送行的女客……”宋氏低垂眼帘，恭谨地回道。
    许大*奶忙朝白绮暗使眼色，后者这才醒悟过来。杨氏正在孝期，是不便出来应酬，讪讪地收了声。
    那头的妙如，见到白姑姑来了，拉着许怡心过来问安。
    “你瞧，刚说在京里没伴，上天就给心儿妹妹送来玩伴了。”拉过任晔，妙如帮她们俩人作了介绍。
    任晔跟许怡心年纪相仿，相互认识后就聊了起来。
    这时，刚才出去到船上放行李的莲蕊，赶了过来，旁边还带着一位有些眼熟的女子。
    “姑娘，丁三奶奶派这位姐姐送话过来，说今日的送别，来不了啦……这是她给您的信……”说着，就把手里拿着的信笺递了过来。
    妙如打开信封，快速地浏览了一遍，随后收起了笺纸。嘴角含笑地凑近白绮耳边，悄声道：“咱们又得准备礼物了。竑哥儿要有弟弟或妹妹了……”
    白绮听了，眉头一展，也替傅红绡高兴起来。忙说过段时间，替她去探望这位闺中好友。妙如随后谢过对方。
    众人又说了一会儿的闲话。到船快开的时候，钟澄派妙如身边的丫鬟烟罗，来通知楼上的女眷。
    大伙簇拥着妙如和宋氏下楼时，堂里的男客们早已离开了。
    跟着宋氏，妙如往船的甲板上行去时，眼眸的余光中，看见岸边有个颀长的人影，伫立在柳树底下。
    看见她瞄了过去，那少年忙折下柳枝，朝妙如身后跟着的烟罗招了招手。
    烟罗望了望自家姑娘，只见对方早转过脸去，不置可否。她大着胆子，就朝汪峭旭的那边方向奔了去。
    回到船舱中，妙如坐在床榻上，想着刚才白姑姑告诉她的消息，有些暗自庆幸。
    “妙儿，你还不知道吧？宫里马上要选秀了，不过这次听说，主要是给太子选良娣、四皇子选正妃，三皇子选侧室。还帮几个王府里的世子、宗亲们选。凡京中六品以上官宦家的女儿，到了十三岁的，都要先入宫参加遴选。”
    “选秀？”妙如第一次听说这个事，觉得有些惊讶，“哎呀，幸好……”
    幸好爹爹辞了官，还是幸好她订了亲？
    其实她也说不上来。
    以钟澄的品级，当皇子世子们的正室，是不用作指望的了。最有可能是低阶宫娥，或指给皇子、宗室们当姬妾或者侧室。
    总归是一大堆女人争抢一个丈夫。不是血腥的宅斗，就是步步惊心的宫斗。那还不如出家来的自在……
    她那些京中好友没定亲的，怕是都要过这一遭了。
    不过，许家妹妹未够年龄，这次也许能逃过。
    庄青梅她们几个没订亲的，恐怕就要参选了。
    只差一点点，她也跟那帮姐妹们一样了……
    船要开了时，烟罗才回到自家主子身边。
    “姑娘，表少哥送给您的……”烟罗递上一根柳枝。
    妙如随手接过，心里五味杂陈。
    本来她对这门亲事，心里还有几分抵触的。现在回想起来，仿佛冥冥之中，老天自有安排。
    若是汪家不是再次提亲，心愿未了，爹爹可能也不会马上辞官回乡。
    父亲留在翰林院，她也逃不过参加选秀的命运。
    望着那枝柳条，妙如不觉发起怔来。
    第一次考虑起自己今后要走的路。
    或许跟着汪家两位有艺术才华的生活在一起，她的日子也不会那般难捱。
    旭表哥还真是个浪漫的人，竟学了古人折柳枝送别这招。若不是这个时空礼教森严，他是不是还会踏歌送行呢？
    或者狂草一首送别诗递过来，才不堕了才子的风流雅名？
    不过，她随之又想到，艺术家通常比一般人，要来得多愁善感。据说，这是他们艺术创作灵感的源泉……
    狷狂一点也是可以理解的，若是放在二十一世纪，或许会引来众人围观。
    甭管作品如何，起码这行为，一定被当成行为艺术，让大家坦然接受的。
    妙如猛地一惊，自己的这种怪诞的想法，是从什么时候开始消失的？
    她都记不起来了。
    以前一直觉得是生存的压力，让自己磨掉了艺术灵感，看来确实如此。
    心的宁静，才会让思维更加广阔。精神的放松，才会让思如泉涌。
    妙如下定决心，回到江南后，她一定不要像现在这般，当一位画匠，忙成作画的机器。

正文 第一百五十四章 委屈
        第一百五十四章 委屈
    大楚朝的皇室选秀，大体分为两种。
    一种是朝廷派出多路人马，到全国各地物色十三至十六岁的民间美女。这种一般是用来填充后宫，或赏给功臣良将、宗室贵族。宋氏就是通过这种方式，被内务府选进宫，在皇宫加以调教的。
    还有一种，三月中旬，皇上下一是从官僚女眷中，选未出阁妙龄贵女，这些人出身一般不低。要么进宫封妃封嫔，作为皇帝笼络群臣的手段，用后宫达到朝堂上的制衡。要么就是替到了婚龄的皇子、王公贵族子弟准备的。
    扳倒盘踞大楚朝近二十多年的权臣后，玄德帝开始着手培养接替人。整天是忙着肃清朝野，重振朝纲等事。
    他首先面临的第一道难题，就是太子的子嗣问题。姬翌已经年过廿五，膝下仅有一女，至今没有子嗣。
    东宫无子，储位不稳。这对于刚稳定的大楚朝堂来说，是个隐患。
    道谕旨：凡京中六品以上的官员和公卿贵族家中，年满十三，没过十六，未有订亲的闺阁女子，均要进宫参选，不得提自行婚配。若在下旨之日以后，匆忙订亲逃避选秀的，将以欺君之罪论处。
    这次选秀，之所以特别言明处罚，也是有原因的。跟以往的几次选秀相比，此次甄选对豪门贵女来讲，少了许多吸引力。
    东宫之位已定，皇子中只剩四皇子有个正室名额。
    而四皇子的母妃虽然出身尊贵，他自己却从小体弱多病，虽已年满十七，看上去只有十四岁左右的样子。这个正妃的位置，也不是那么好坐的。
    玄德帝早年受到迫害，常年抑郁，终究久病成疾。导致他登位后，子嗣不丰。故此，宸妃在他年过不惑之时，诞下六皇子，让他喜出望外，随即就册封罗氏她为后了。
    东宫虽然亟需子嗣，可是大家都知道，太子殿下跟太子妃夫妻情深，这成亲近十年，都没纳过正经的侧室。
    至于三皇子的侧妃之类的，恐怕更是众家贵女们避之不及的位置。
    就在此时，大内的毓庆宫里。恢复身份的前韩国公世子俞彰，正跟前不久前新册封的太子殿下，在书房里讨论着，肃清杨党的后续事情。
    “干得不错”太子殿下从案桌后站起来，走了出来，盯着对方的眼睛吩咐道，“这事了结后，暗部要开始着手，忙着新科进士们的背景侦查了。此事至关重要，不可掉以轻心。这些人将来会成为大楚的梁栋之才。切可不能像十三年前那样，被奸邪之徒篡改了身世背景。或是鱼目混珠，或是抹黑栽赃。”
    俞彰上前一步，抱起双拳：“殿下请放心有从杨家抄出的羽扬卫那套东西在，咱们暗部兄弟们的工作，轻松了许多。保证在一个月内完成。”
    太子殿下神情严肃，指了指旁边两位位子，道：“世显，咱们都坐下来说。你那个称呼，是不是得改改了，以后暗部的侍卫们，不要称他们为兄弟了。毕竟你现在马上要承爵，又任正经的东宫侍卫统领。可不能再用那种江湖组织的称呼了。”
    原来的刖公子，现在的俞彰俯首应承道：“俞彰知晓了殿下，送女参加选秀的人家，要不要属下们再查查？”他毕恭毕敬地问道。
    “等选出来了再查吧现在人手也不够。对了，这回你得替自己也选一个，有十九岁了吧？”太子殿下关切地望着表弟。
    俞彰朝自己脸上一比：“我这个样子，哪会有名门闺秀，心甘情愿嫁给我，不怕作恶梦？”他被黑布遮蔽的脸上，露出一丝不自在的神情。
    “总有特别大胆的姑娘，关键是要看对眼。你自己要多加留意，有了心仪的姑娘，跟表哥说说。其实可以到将门女中找找看”言毕，太子殿下拍了拍对方的肩膀，以示鼓励。
    屋子里沉寂下来，过了一盏茶的功夫，太子殿下重新开口：“钟家那小丫头，当初拉她入股天香居，本打算让她的画技，为咱们暗部所用的。没想遛得还挺快转眼间，就让她跑到江南去了。早知如此，还不如当初向父皇请旨，安排入我府里。”
    “当时，殿下不是嫌她太小，不够年纪吗？”俞彰接过话头。
    “是啊那时她才那么丁点儿，转眼就长大了。这次选秀，她原本是该参选的，没想到汪家人的动作，倒是挺快的……”太子殿下摇了摇头，一副无可奈何，又觉得有些好笑的表情。
    钟家此次返乡租用的，是商户贩运布料从杭州到京返程的船只。
    听闻钟澄是昭明元年的探花郎，辞官回乡，本家在当地也是名门望族。那商户的当家也是个颇有远见的，不仅答应顺带搭他们一程，在路上还对他们一家很是照顾。
    如今杨氏带着妤如和明仪，躲在船舱中。妙如现今也不太爱出来走动。宋氏到是经常出来活动，到甲板上跟船东家的女眷，没事了就闲着磕牙。
    离京的时候，从宫中出来的姜嬷嬷，被她娘家的侄子接去养老了。
    如今钟澄已不是官身，宋氏自没有强留她的理由，最后只得送走了事。妙如听说后，还特意自己掏腰包，送了二十两银子，给姜嬷嬷当仪程，感谢她这几年来，为钟府的付出。
    这日，宋氏又常带着偲哥儿，到甲板上来玩耍。
    钟明偲长着雪团可爱，性子活泼，出来后自是得到众人的宠爱。尤其是船东家的女眷们。
    那家商户姓彭，此次带女眷进京探亲，顺便贩布。
    彭掌柜有个堂妹嫁给大兴县令的三儿子，当了个镇房。彭太太是圆脸富态的中年妇人，娘家姓方，是余杭乡下殷实人家。
    彭方氏这次随丈夫的商船，到北边来走亲戚。在京郊小姑那里住了月余。
    自是听过最近两月，被传到街头巷尾，关于钟杨两家的过往。
    离京后一个月里，嫌船上无聊，经常跑来跟宋氏说说话。
    “你家大小姐都帮老爷洗掉罪名了，做麽事还要辞官回乡呢？彭方氏一边嗑着瓜子，一边睃着宋氏，替她惋惜，“进翰林院为官，多不容易啊咱娘家乡里有个富户，他侄子才考中了个同进士，都到三百多名了。街坊四邻听闻后，都巴结得不得了，说是他家祖坟上冒青烟，终于出了个官老爷。”
    听她提起这个，宋氏心里也是满肚子的委屈。
    本以为，皇上把她赐给钟澄，不仅中过探花，还是个忠良之后。本来是个前程看好的。不说做大房太太，当个二房侧室。将来相公升官了，她也有个指望。自己的家人，也能在乡亲面前扬眉吐气。
    家中亲人到时，能有个投靠的门路。说拿京郊的过继出去的兄长来说，春闱之前，杨景基下狱，相公也跟着被连累了，遭人弹劾被关了起来。她兄弟也因此丧失，向相公请教的机会。
    以前相公认的白家那个便宜义妹。她家男人进场前，相公都掏心掏肺地指导过一二。还有杨氏那个外甥，经相公一番指点后，乡试中竟考取了头名。
    可相公辞官的话题，让她怎么回答呢？
    说他跟杨氏鹣鲽情深，不愿休妻？
    且莫说这不是真的，就算是事实，最尴尬的也是她这个皇上赐下的人。她可不想落了脸面，自讨没趣呢？
    宋氏拿左手理了理发颊边的鬓角，讪讪然答道：“相公的志向不在此处，自老夫人过世后，他就无心为官了。当年老太爷差不多算是死在任上，相公他心里有疙瘩。只想回乡教好几个孩子。开个书馆，培养几个同乡后生。”
    “那你们乡里乡亲可有福了，探花郎当先生，还在翰林院呆过几年。到时怕是门槛都要踏破……可惜离杭州太远，不然……”彭方氏恭维道。
    彭方氏跟着丈夫走南闯北这些年头，也练得精明能干起来。听到相公介绍这家船客，早有心想交。怎奈这家人情况颇为特殊，正房太太整日里闭门不出，姨娘到是时常上船后的甲板上溜达。
    钟家的情形，她早打探清楚了。毕竟钟杨两府的事，在京城周边都传开了。
    哪有不知道她话意中的难处的？
    不过，她听过当家的说，淮安钟氏确实出过不少显贵高官。就说这宋氏的公公，当年官拜三品的副督御史，还对今上有些瓜葛。说不定哪天，他们家族又有人出仕了。这种关系，对商户来讲，能起个极好桥梁作用。
    故此，她乘机来找宋氏拉拉关系，想借此打开跟钟家女眷常来常往的局面。
    “我说大妹子，上船这些天，怎么没见着你家那位孝名在外，勇敢救父的大小姐？”彭方氏转了个话题。
    “她啊刚订了亲了，不好出来常走动。再说她还要帮着家里照看弟弟妹妹，想来也没太多功夫出来……”
    “订亲了？是哪户人家，真有福气”彭方氏眼睛一亮。

第一百五十五章 冲撞
    宋氏眸光一暗，抿着嘴唇，暗自咬紧了后槽牙。
    那一战她败得实在有些不值，明明跟谢家亲事快成了。却没曾料想到汪家会再次上门提亲，被钟谢氏那般一掺和，竟然真跟她外甥成了。导致最终功败垂成，让自己最后一丝希望也破灭了。
    以后再想借大小姐的事，让相公休妻，怕是不可能了。想起这些她就一脸郁卒。
    宋氏也没从杨氏那边的关系来介绍，而是简单地说了说，对方是去年顺天府的解元，荣福长公主的嫡亲孙子。
    京中的高门贵户之间的关系，彭方氏自是不知，这个话题就此打住了。
    宋氏暗中输了一口气，跟彭方氏又聊了几句，随后就告辞回船舱了。
    妙如自是不知姨娘心中所想，此时她正对着，爹爹送还回来的宫灯发呆。
    那是一盏联三聚五芙蓉形的彩穗灯，上面写的是当年的那个谜语，天长日久，上面的字迹和仕女图早已不复清晰。糊灯的绢纱，有些色泽灰暗发黄。
    不过还是隐约能看出，那画作者的功力不凡，风格好似还有几分眼熟。
    妙如不知爹爹把灯还给她，到底是何意？收到后，只把它挂在床头当夜灯用。
    一个多月后，船过了山东临清，天气开始热了起来。
    船停到码头补充给养时，妙如嘱咐莲生兄妹俩。买一些艾枝、菖蒲，雄黄回来，还要准备苍术、白芷。今年的端午，要在船上过了。
    在水上呆了多日，莫说天热人乏。就是晕船不适的感觉，也让大人小孩都不太好受。
    莲蕊见她在船上闷得发慌，建议道：“姑娘，反正这船要在这里过夜的，明日早晨才会起锚。不如，奴婢陪姑娘到岸上走走吧？”
    妙如却不赞同，摇了摇头：“咱们在这里，人生地不熟的。若出了什么意外，岂不给自家增添麻烦？”
    “没事的啦让庚叔跟着呗听哥哥讲，他年经的时候走南闯北的。什么风浪没见过？”莲蕊继续怂恿。
    “那待我跟爹爹请示一声去”妙如转身就去找父亲。
    钟澄见女儿在船上，足不出舱，在水上憋足了一个多月，也担心她身体虚弱，吃不消。想着让她出去透透气也好
    就让身边的长随星魁，和长庚一起跟在她后面负责保护。
    一群人浩浩荡荡地登岸上街去了。
    很快，妙如就找到了当地比较大的药铺，采购了些中药材。又进当地的书局淘了几本杂书，打算留在船上解闷的。
    虽然妙如戴着帏帽，外面人看不见她的表情，但莲蕊能感觉得出，她的脚步有些沉滞。
    她忙体贴地劝道：“姑娘，累了吧？那里有个茶馆，咱们到里面歇歇脚，您看行吗？”
    妙如轻轻“嗯”了一声，理了理身上的裙摆，带着众人就进了茶馆。
    在堂里的角落刚坐下来，就听得旁边一桌，两位身装体面的文士在聊闲话。
    “听说了吗？鞑靼的首领纠集了十五万人马，还有瓦剌的一部分兵将，卷土重来了，说是要报三年前大同关之仇。”
    “上次薛将军带着罗家小将，把他们打得落花流水，败军之将何以言勇，那帮胡人也太嚣张了”
    “兄台你不懂，听说上月问斩的符将军，有个侄子叛国通敌了。带着边关的布防图去找到了鞑靼首领……”
    “啊？有这事？大同那边岂不是危若累卵？”
    “难讲，听说此次太子殿下，推举忠义伯出征，罗家小将军为副将。应该能扛上一阵子吧还听说，宫里连选秀都停下来了。太子殿下整日整夜调兵遣将，筹备军需粮草。你看，这运河码头几夜都没歇息了，通宵达旦地在运粮草。”
    “幸亏之前肃清了杨党，不然朝堂上再一乱起来，肯定挡不住鞑靼的铁蹄。”
    “也不尽然若是杨家没倒，威德将军府也不会满门抄斩，符家那个子弟也不会叛逃。鞑靼那些贼子们岂敢轻举妄动？”
    “要通敌的，终究会通敌的。他们欺君罔上，没灭九族，算是陛下仁慈，网开一面了……”
    “咱们老百姓的日子，又要开始不好过了，没半年，肯定会重新征粮征兵的……”
    听到这里，妙如暗地里吃了一惊。
    若是这消息是真的。那朝中刚稳下来的局势，又要起变化了。不过，那帮参选的闺秀们，会不会因此而逃过一劫，自行婚配呢？
    还有罗擎云，对于他来说，这次是劫难还是机遇？
    作为朋友，妙如心里不禁为他捏把冷汗。
    真怀疑，鞑靼那边，是不是在大楚的朝堂中，埋有内线？
    杨家一倒台，朝堂还没缓过劲来，他们就兵临城下了。
    要知道，发动一场战争，准备前奏肯定不是一两天就可完成的。杨景基去年十月初被下了狱，到如今已有半年光景。
    看着大家歇息够了，妙如叫上随行的几个，打算赶紧回到船上去。得把今日听到的情况，早点告诉爹爹。
    刚出茶馆，迎面就飞过来一个人影。星魁的反应甚是机敏，马上挡在了妙如前面，推开了那个人影。
    这个变故，众人还没反应过来，跟着又是一顿咆哮传来。
    “昨**爹爹下葬时，已经签了卖身契，今天怎么能不认账了？”那粗壮的男子怒吼道。
    “小女子当时卖给了陆家，答应三少爷到府里为奴为婢，不是卖到倚红楼的……”一个柔弱女子的哭泣声。
    “昨天晚上，陆家三少爷在赌场里，已经把你的卖身契，输给本大爷了。倚红楼怎么了？混成头牌，还能吃香的喝辣的。比当丫鬟强多了……你以后还会感激本大爷的……”
    妙如不由地皱起了眉头。
    看到那男人越说越不像话，围观的人群有人带头起哄了。
    突然，跟在钟澄身边的琴韵赶了过来：“姑娘，老爷让奴婢过来寻您，说是找您有急事。”
    旁边的长庚，早想劝着大小姐，离开这等是非之地了。给跟在她身后的莲蕊，使了个眼色。随后，几人把妙如簇拥着，离开那里。
    回到船上，妙如见到了焦急等待的父亲。
    “船家告知，咱们乘的这艘船，今晚不能在这里过夜了，要连夜离开。说是漕运衙门里的差役，在码头都贴了告示。这里要用作紧急运送粮草的中转。其他船只，一律仅准停留两个时辰。”
    见到她安全回来了，钟澄对女儿解释道。
    原来真是这样。
    妙如随即就把茶馆里听到的最新消息，全都告诉了爹爹。
    钟家的人都回船后，船家就吩咐起航了，连夜一路向南驶去。
    半夜，妙如睡得半梦半醒间，听到隔壁的船舱里有人在说话。好像是秦妈**声音，在跟人争执着什么。
    不一会儿，又听到有什么东西，磕在船板上的声音。间或还听到有女子的哭泣声。
    妙如警觉起来，叫醒旁边守夜的丫鬟：“莲蕊，到隔壁去看看，什么人在那里，吵得让人睡不着？”
    过了半盏茶的功夫，隔壁的哭声似乎停止了。
    妙如等得快重新睡着时，莲蕊终于蹑手蹑脚地回来了。见她猛地睁开眼睛，一副等着她回话的样子。
    莲蕊上前施了一礼，对她轻声禀道：“姑娘，问清楚了。是隔壁的船工，救起了一个落水姑娘。”
    妙如皱着眉头，有些迟疑，不解问道：“被救起来了，为何还要哭泣？”
    莲蕊有些为难，扭捏了半天，才老实地答道：“……是……秦妈妈叫奴婢这样说的。怕姑娘您多管闲事……那女子，就是咱们白天在街上，被恶霸逼迫的那位……”
    “哦？她怎么赶上来的？咱们不是转身就上船了吗？她是怎么混上来的？”
    “不是的”莲蕊犹豫着，要不要告诉她。
    “说吧你家姑娘怎么事情没见过？”
    “那殷姑娘，在咱们走后，一把抓过卖身契，就往大街小巷乱钻乱窜起来。最后被逼得无路可逃，纵身跳进了河中。谁知那丫头从小会水。巴在咱们这艘船的尾部，爬了上来。等夜深人静的时候，躲到咱们船舱的厨房里偷吃东西。被秦妈妈发现了。”
    “原来是这样。那她哭什么？”
    “恳求咱们收留下她，她愿意为奴为婢……”
    “唉也是个可怜人。不过，咱们家里比不得以前了。在离京时，把沉香、青黛都打发走了。还没到家乡，岂能又买下丫鬟？如今家里也摆不起这样的排场了。再说她是逃奴，若是原主找上门来，咱们是要背责任的。”
    “姑娘，她手里拿着那张契书，不算逃奴了。”莲蕊提醒道。
    “若是找人过户了，有契书也没用啊她还是在官衙登记在册的。”
    “没有，奴婢看了那张契书，是昨日刚签下的。昨晚就被那家少爷输给那个什么楼了。应该还没过户吧？”
    “行了，你去跟她说，到淮安之前，咱们帮着她掩护身份。下船后她再自己想想办法。咱们家里是不缺奴婢的，她有脚有手，还怕找不到事做，来养活自己？”

第一百五十六章 洗尘
    弃舟上岸时，淮安刚下完很一阵子的绵绵阴雨，太阳好不容易才从云层里露出笑脸来。
    在码头边来接钟澄一家的人群中，竟有两位穿着官服的大老爷，还有一位年近弱冠的少年。
    从面幕往外望去，妙如才发觉那位年轻的后生，竟然是堂哥钟明信。多年不见，他如今已长成挺拔俊朗的男子。
    她随后就带着弟弟妹妹们，走过去向对方问候。
    “信哥哥，别来无恙，终于又见着家乡的亲人了”妙如笑容可掬地朝他福了一礼。
    钟明信转过头来，脸上露出讶然的神色。他才发现，眼前这位娉娉袅袅的少女，原来就是求他帮忙折梅花的小丫头。
    他那清秀的脸上也扬起会心的笑容。
    平日里跟汪峭旭，常有书信来往，他知道自己这个堂妹，跟好友已然订亲了。只是不知，为何堂叔不等女儿出嫁了，再辞官回乡。更没想到，妙如这次也跟着一起回来了。
    他拱手还了一礼，脸上尽是温润的表情：“妹妹如今都成大姑娘了，哥哥都认不出来了。”
    妙如腼腆地一笑，回嘴道：“成大姑娘也是信哥哥的妹子，明婧姐姐还好吧？”
    “她啊端午时回家来，还看望过母亲。若知道你也跟着回来了，她肯定会高兴的。”提起出嫁一年的妹妹，钟明信的语气亲昵，有些难舍的意味在里面。
    “呀啊都出嫁了？婆家远不远？她多久回来一趟？”妙如颇有些遗憾，原以为回到钟家老宅，还有几个闺中姐妹可以走动走动。
    “不远，就在临近镇子里，她的翁姑为人和善，常到咱们钟家互相走动，肯定有机会再见到她的……”语气轻松愉悦，让人一听说能感知到他对亲妹妹的婆家很是满意。
    听到她嫁了个好人家，妙如心里甚感欣慰。
    钟明信把妙如姐妹送到离岸不远的马车，又转身去寻堂叔钟澄。
    后者正在那边，跟两位大人说话。
    看到女儿跟她堂兄其乐融融的样子，钟澄的唇角边绽开了一抹浅笑。
    那两位穿官服的男子，是本地的知县和学政。
    钟杨两家在京城里发生的一切，早被有心人传到了江南。淮安本地的官员，听说探花郎辞官要回家乡办学，均是喜不自禁。
    毕竟，在自己辖区出的举人进士多，也算一项政绩不是？
    不过，钟澄如今不是官身，也无意再重返官场。回京前本地的官员，曾去信邀请过他到府学里执教，被他婉拒了。今日来的这两位，专程到码头迎接他，就是想再争取一番。
    与他们告辞，钟澄登上马车，带着一家人又回到了阔别五六年的钟氏老宅。
    自从钟谢氏创办的汩润书院，被搬到云隐山上后，钟宅东北角的槐香院，又空了出来。
    为了侄孙平日多多提携点拨，族中走科举的子弟，极力挽留五房的一家，回祖宅居住。
    钟澄想到，如今刚回来，府宅和书馆都还没来得及筹划安排，就接受了叔祖的盛情。
    到了槐香院，妙如算是轻车熟路。和宋氏一道，把家人都安置住了下来。
    一切还是按六年前的样子，把正屋让给了杨氏母子三人。东厢让宋氏带明偲住了进去。西厢仍由妙如自己居住。
    全家人安置妥当，钟澄把妻妾儿女们召集了起来。
    “从今天起，咱们就暂住在钟府老宅里了。周围都是几房的兄弟族人，希望能跟他们和睦相处，不要惹事。内务还是暂让莉娘打理，家中产业庶务，由我自个儿来接手。等书馆开了后，再做安排。”作为一家之主，钟澄简单地安排了今后的生活，又对几个儿女吩咐道：“仪儿、妤儿和婵儿的学业，为父亲自来教。妙儿常跟几房的伯母、婶婶走动走动，平日里多带着妤儿，和她们学学管家和交往。”
    一切安排就绪后，长房的大太太派人来，邀请五房一家，到忠信堂那边。说是备了酒宴，要为他们接风洗尘。
    杨氏尚在孝期，自是不会去参加，她带着两个孩子留了下来。
    钟澄领着宋氏和儿女们，来到了忠信堂的院子里。
    钟府长房的妯娌们，早就听闻了五房在京里的这几年的事迹。
    说是皇帝赐给钟澄一名秀女，说是专门为五房传宗接代的。还听说那位秀女所诞之子请满月酒时，宫中派下了赏赐。若是钟澄在京城继续作官，说不定哪天，那秀女还会封诰。
    因此，大伙们十分好奇，想见见那位传说中，容色出众的秀女侧室。
    当妙如和宋姨娘，带着弟弟妹妹，走进摆宴的花厅时，屋里的女眷，仿佛被人施了定身咒一般，都惊得不能动弹了。
    大太太周氏最先回过神来，拉着她儿媳三奶奶，站起身，跟五房的女眷打起招呼。
    “妙姐儿出落得真是越发标致了，这位想必是宋姨娘吧？”
    妙如忙上前向各位长辈请安行礼，连带把宋氏介绍给大家。
    若是一般的妾室，自不会这般引见给妯娌的。
    如今杨氏在家居丧，之前又发生了累夫入狱的风波。她自是不好出来，带宋氏认本家亲戚。好在钟家老宅里的女眷，都早已心知肚明。由妙如这样一来，倒也没人嫌五房不合规矩。
    金乌西沉时分，天际就升起一道晚霞。带条状的暮霭，从那氤氲的远方，烧起了五彩缤纷的色彩。不一会太阳就落下去，天空变成玫瑰紫，进而变成黛青，然后联成一片苍茫暮色。
    京城中的镇国公府，当走进西北角的鸣园时，罗燧看见儿子拿着弓箭，对准前方瞄准。
    “嗖”的一声，箭矢穿透耙心，只留下一个羽尾在上头摇晃。
    老将军满腹惆怅，喟叹道：“若是你祖父还在，定以凌霄为傲。不愧是咱们罗家的好儿郎”
    “爹爹，您来了？”罗擎云放下长弓，拱手向父亲行礼。
    罗燧点了点头，对着儿子的肖似发妻的眼眸，心里不禁感叹万千。
    沉思半晌，才转过头去，朝着不远处的凉亭指了指：“咱们爷俩到那里坐坐。”
    少年低眉垂首地紧随其后，跟了过去。
    两人在亭子里的石凳上坐了下来，当父亲的先开口：“就这般不愿意在京中呆？莫非只有西北那地方能建功？”
    罗擎云抬起头，望向不远的醉音湖的水面，眼神空茫：“十一岁时，您把儿子扔进军营锻炼，不是早打算让我在沙场上建功立业吗？”
    罗燧一怔，旋即脸上露出怏怏之色：“云儿，此次凶险，你母亲当初好不容易生下……若有什么闪失，你让爹爹以后怎么在地底下见你母亲亲？不若让茗儿，在陛下跟前求求情，换个人吧？”
    “爹爹不是常说，临阵换将是兵家大忌，这样会影响士气的。”罗擎云有些不太情愿。
    要知道，这次机会是他特意，私底下找太子殿下求来的，岂能随便放弃？
    “你是副将，影响不到什么的”罗燧的脸上浮现几分讪然。
    “用什么由头换人呢？我既非爹爹您的独子，又不是年龄尚幼，没上过战场……这条路，儿子只得硬着头皮走下去。不然会被人当成懦夫，临阵脱逃，天下人今后会如何看待咱们罗家军？”罗家小将振振有词。
    “那你也把亲成了再去圆了房总算给祖宗一个交待……”老将军见说服不了，直接用下军令的语气，对儿子吩咐道。
    “罗家传宗接代的任务，也不是只靠我一个。您不是还有个嫡子吗？”罗擎云坚决不能让步。
    “那不一样看你七弟那个样子，是吃得了苦的人吗？哪有半分咱们罗家男儿的风姿，不提也罢……”罗燧低下头来，寻思着该用什么法子逼他就范。
    “歹竹出不了好笋儿子就因这个，才抗拒娶那家出来的女子。若非这样，几年后，咱们罗府就是他们兄妹的天下了。儿子若不幸回不来了，七弟正好接替世子位；若我回来了，世子夫人也是姓曹的。算盘倒是打得山响，怎么都不吃亏……儿子有时真怀疑，我们姐弟到底是不是您亲骨肉？”
    “放肆这是作为人子，该对尊长说的话吗？”罗燧勃然大怒，厉声训斥道，“爹爹也是为了这个家族，不得已而为之。谁也没料到，朝中局势竟发展得如此迅速这么快就分出了胜负。”
    “儿子从小跟太子殿下一块长大，他的本事如何，儿子难道不知？听说爹爹还跟沈家谈过两姓联姻的事？”罗擎云抛出了惊雷。
    “你如何得知的？”果然，一听到这话，罗燧随即就变了脸色。
    “儿子自有渠道收集各方的情报，且还是从您最忌惮的人那里传出的。若儿子处在您这位置上考虑，为了镇国公府今后的安危着想。就要去找个家世清白，清贵家族之女来当儿媳。最好无父无兄在朝中任职，这样身世的世子夫人，才会让大殿下放心。”罗擎云终于，把藏在心中已久的想法，全数告诉了父亲。

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第一百五十七章 安排
    五房一家回槐香院的第二日，钟谢氏就从书院赶回来了。
    一回到趣园还没怎么歇息够，就派了小丫鬟，请妙如即刻到她那去叙话。
    还没分离多久，马上又见面了。两人均觉得有些意想不到，重逢后不觉相视一笑。
    “你这傻丫头，为何不劝着点你爹爹？既然都洗清罪名了，为何还要辞官？两三年后你嫁到汪家，若没娘家官家身份撑着，看你在显贵圈子里，怎么打开得局面？”听了自她离京，钟澄父女身上发生的事情后，谢氏不禁连她也埋怨上了。
    “爹爹早已无心官场了，再说杨家女婿的身份，像贴在他身上的标记。只有在官场上走动，人家不是同情，就是避开，生怕沾惹上。这种处境，让他如何安心能在京里那种环境里呆下去？”妙如无奈地解释道。
    “难道长公主府，就没提出，让你提前过门？”谢氏终究还是不太放心，问起这事来。
    知道二伯母是为她今后在婆家的地位和生活着想，故而妙如也不以为意，耐心解释道：“要求了，可妙儿并不赞成……”
    谢氏一把拉她坐在堂屋里的软榻上，急切地问道：“这又是为何？”
    “是我不想打扰旭表哥三年后的春闱。再说了，妙儿还没作好准备，这么早去当高门绣户的媳妇。那个想来不会太容易。妙儿寻思着，再跟在二伯母身边学学，再练上几年。”
    谢氏长叹了一口气，喃喃自语，“但愿不会再出什么变故才好……”
    随后，她又笑着摇了摇头，“那好，跟伯母上山吧正缺你这样的帮手。对了，慧觉大师前阵子，还念叨过你呢这次回来了，准会被他逮着，念经打禅是跑不掉了”
    槐香院里，晚膳后的茶歇，五房一家子坐在花厅闲话家常。久不露面的杨氏，也出现到了那里。
    “听说，你二伯母回来了，还把你叫去了？可有说了什么？”杨氏向妙如问起此事，让她觉得有些意外。
    听到问起这话，全家人的目光都被吸引过来了。尤其是宋氏，她脸上的神色，有些复杂。
    妙如矮身福了一礼，答道：“回母亲的话，伯母问起咱们家返乡的原因。”
    登时，杨氏的脸上有些不自在的红晕。
    不过，她眼底余光，随即瞥见了宋氏幸灾乐祸的神情。一咬牙，继续道：“就没说点别的？诸如邀你到女学里去学习什么的……”
    妙如有些丈二和尚摸不着头脑，不知她这话是何用意。不过，以对杨氏性子的了解，能肯定的是，接下来，必有后招。她向来都是无利不早起的人。
    妙如有些犹豫，望了旁边的父亲一眼。
    钟澄不置可否，也拿眼睛看着她，好似同样在等答案。
    她本来打算，在私底下先问过父亲的意思，再跟其他人说的。毕竟刚回到这里，怕家中有些事情，需要她帮手的。
    见众人都等着答案，她只得坦白了：“邀请了，正要跟爹爹和母亲禀报这事呢”
    宋氏在一旁插话道：“老爷，这怕是不成吧？对外的那些事，都要仰仗大姑娘帮忙张罗呢毕竟妾身一个姨娘，不大好出来，跟太太奶奶们交往。”
    杨氏赶紧抓住话头，语带讥讽地咕囔道：“你还知道自己身份上不得台面……”
    然后，转过头去丈夫建议道：“让妤如代她去吧？妙儿就留在院子里，学学管家。这不，两年后就要嫁人，总不能到时什么都不懂，让人笑话了去说长公主府的嫡孙媳，是个庸碌之辈”
    钟澄面无表情地瞥了她一眼，又回头望了望妤如，对大女儿问道：“你是个什么想法？”
    “女儿没有意见，爹爹怎么决定，咱们就怎么办不过，换人得跟二伯母提前知会一声，毕竟她还让妙儿去帮着做些事情。”有些明了杨氏的动机，妙如把皮球踢了过去。
    “二嫂那边，既不欠咱们五房的，也并非缺了个学生。邀请的是妙儿，自是看重她。这岂是能代替的？她从几年前起，就帮着家里打点庶务。要练要学的，自然早就会了。我看妤儿，倒是需要现在开始学学了。”
    钟澄的一席话，把杨氏说得哑口无言。
    宋氏悻悻然地站起身，脸上的表情似笑非笑，还有一点愁苦。
    想不到这事发展到最后，竟是妤如出来帮着理家，让她有种搬起石头砸自己脚的悔意。原本她只打算跟夫君提醒下自己的委屈，毕竟她现在干的活是主母的责任，却没主母的名份。
    晚上，把女儿叫到书房里，钟澄千叮咛万嘱咐，她一个人在外边住，要注意安全。
    “还有，上山后暗中打听同窗们交的束修，下次回来后告诉爹爹。不能让你二伯母贴钱照顾你吧”
    妙如点头应下了，随即告辞就出来了。
    翌日，妙如收拾好行李，带着莲蕊和秦妈妈，提前赶到趣园，跟着谢氏就上山了。
    坐在车上一路往前行驶。走山脚下时，妙如发现，那不是去慈灵寺的路，就跟谢氏问了起来了。
    对方告诉她，现在的汩润书院，位于云隐山的南麓。跟慈灵寺分属不同的方向，进山的路径自是不同。
    不过，一样是好风景，书院屹立于云隐山最高峰。
    站在山顶，环视着四周，举目眺望，时浓时淡的云雾在山腰间缭绕着，如诗如画，如蔓如缕。峰顶露出云面，峥嵘威严，伫立在云端，犹如仙境。
    好似比慈灵寺那边的风景，还要炫目几份。
    书院新址是由别庄改建而成。马车在门口停下时，妙如一抬头，就看见牌楼的正上方，是谢氏亲书的“汩润书院”四个大字，婉约中透出几分英气。
    走到里面，进门就是茂林修竹，小桥流水。远远地望过去，就见竹林深处浓绿中，有一片灰墙墨瓦的飞檐屋宇，参差起伏掩映其间。
    她知道，那边该就是书院的所在了。
    带着莲蕊和秦妈妈，她亦步亦趋地跟在谢氏后面，来了一个大厅前。
    前面守着的一个小丫鬟，见到山长来了。迅速行了一礼后，忙跑进屋内。刚才里面的喧哗的场面，顿时安静下来。
    妙如不由觉得好笑，想起前世求学时期，经常遇到这般情况。一听师长来了，教室都登时肃静下来，若是过了几秒，发现是假消息，又会响起一阵埋怨和嬉闹声。
    谢氏也好似习惯了这种状况，嘴角含着笑意，把妙如拉进了教舍。
    “来给大家介绍个新同窗，这是我本家的侄女——钟妙如。刚从京城回来，不出意外的话，这两年跟大家一起学习。”
    谢氏话音刚落，妙如就走到堂前。
    “妙如给各位见礼了初来乍到，请多多关照。”说着，就盈盈拜了下去。
    屋里坐着、站着的闺秀们，纷纷朝她还了礼。
    抬起头来，妙如发现堂内有十来位女学生，穿着各式的春衫绣裙，大致都在十二三岁左右。
    相互认识完毕，有个形容尚小的姑娘，出声问道：“你是明婧姐姐的妹妹吗？”
    “嗯，她是我的堂姐，你也知道她？”
    旁边有人轻笑出声：“何止认识，还是她嫂子呢”
    “是吗？这次回来，我还没见过婧姐姐呢她还好吗？”
    那小姑娘羞涩地一笑，点了点头，跟她说起钟明婧的近况。
    没几下功夫，妙如跟那帮新同窗就混熟了。
    到下学后，谢氏派丫鬟来请她，引她参观各处校舍。
    走进陈列着学生作品的展示厅时，妙如迎面看见，那幅她在掇芳园，根据当时场景作的画。被挂在了厅堂正中间。
    “二伯母怎么挂在这里了？”她有些受宠若惊。
    “我想着啊，这画作将来肯定能成珍品，现在让那些孩子们长长见识。”
    “谢二伯母抬爱，您这是想替妙儿打响名声吧我是知道的。”妙如感激地抬起头来，望着谢氏。
    “好了，不说这个了。啥时候帮伯母也画上一幅，前次在汪家时，我看你倦乏得很，就没敢提这要求。”
    “随时都可以，这山风景如画，找个伯母比较空闲的日子，连带风景和人物一起画下来，那才叫有意思……”妙如一想到这个，心情不由地飞扬起来，这里的环境，真是创作的福地啊
    “好，就听妙儿的……”谢氏好似也感染上了她的好心情，拍了拍侄女的肩头。
    此时，在掇芳园的万禧堂里，长公主召来儿子和儿媳，商量起二孙子汪遥和嫡孙女峦映的亲事。
    “礼部员外郎韩大人的三女，明年就该及笄了吧？这门亲事虽是年前才订下来，两家理应该常来走动。如今你不方便出面主持，我看，就让吴氏帮着操持宴会的事吧？再让穆长史到宁王府去一趟，把宁王妃母女接来……”长公主望着儿媳安排道，“上回老太妃相中了咱们家的映儿，想说给她第三个孙子。那孩子，为娘帮着看过，长得一表人材，也是上进肯奋发的好苗子。”
    听到她又提到女儿的亲事，汪夫人忙建议道：“母亲，我看许家的慎哥儿也不错，要不再多看几家。反正咱们府里是宗室皇亲，峦映也不用进宫选秀，可以慢慢挑选的……”
    “话虽这样说，还是早点定下来为好。边关不太安定，谁知会发生什么事。还有馥儿的亲事，你让吴氏也帮忙张罗吧尽量找外地的人家。为娘如今老了，孙儿孙女的事，要早些安排妥当。就算哪天突然去了，也不会留下什么遗憾……”
    旁边的汪嗣弘，听到此言皱起眉头，急声道：“娘，你身体这般硬朗，何故要说此等悲观丧气之言？儿子不爱听，你得多活几年，等着抱重孙呢”
    长公主摆了摆手，感叹道：“祸福旦夕间，将来的事，谁也说不准，还是早作打算的好……”