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失智症已成全球流行病,平均每3秒就有1人罹患失智症,世界衛生組織推估,到了2050年,全球失智症患者將高達1億人左右。
關於失智症的發病原因有許多假設,口腔健康是近年來的研究重點之一。美國、英國、日本與韓國等國都有研究結果顯示,如果口腔健康狀況不佳,不但失智症的發病率提高,而且更容易惡化。
美國加州大學的研究報告顯示,規律的刷牙習慣,不但能夠維持牙齒和牙齦的健康,還可以降低老年人罹患失智症的風險。
口腔不健康,會造成細菌滋生,這些壞菌一旦侵入腦部,可能引起發炎狀況,損害大腦功能,造成記憶力和認知功能逐漸喪失。
研究更指出,如果牙齒數量減少,咀嚼功能下降,罹患失智症的風險也會逐漸升高。因為咀嚼時,大腦皮質區的血液循環量會增加,也會刺激腦神經活動。
如果缺牙數目較多的話,咀嚼力不佳,大腦血液供應不足,功能自然會隨之下滑,大大增加了罹患失智症的風險。