現代舞是一種脫胎自芭蕾舞的舞蹈。它沒有芭蕾舞的華麗服飾和刻板的技巧,但另一方面也比較芭蕾舞更難於理解。現代舞往往搭配現代戲劇形式,變成一種新的舞劇,或是簡化為小型的獨舞,雙人舞形式。雲門舞集與城市當代舞蹈團就是亞洲最早的現代舞發起者之一。
现代舞(当代舞)在世界舞坛上已超过百年历史,虽不及芭蕾舞的源远流长,但在舞蹈艺术上扮演着举足轻重的角色。
在二十世纪初,芭蕾舞当道的时期,有一位女孩子觉得当时的芭蕾舞只流于卖弄技巧的层次。她认为芭蕾舞缺少了感情的舒放,是精神空虚的产物而厌弃这种陈腐的表演形式。她认为舞蹈应该是随意的活动表现,并且能够表达出人类最深奥的思想与感情。她就是“现代舞之母”伊莎多拉·邓肯。
出生在美国的伊莎多拉·邓肯的舞蹈思想,在当时的社会里是很难被接受的。她不顾芭蕾舞的成规、不用名家音乐来跳舞。她从古希腊的舞蹈中吸取灵感,抛弃了芭蕾舞亮丽的舞服及舞鞋,改穿古希腊宽松的衣服与赤着双脚,在舞台上跳出了现代舞的原型。
她所提出的舞蹈概念:“舞蹈节奏的形成是由引力定律,吸力与斥力、抗力与应力来支配。” 她这个概念,也影响了芭蕾舞往后的发展历史。
现代舞的历史由伊莎多拉·邓肯的带动,在往后的日子里发展出许多不同体系的现代舞概念与技巧,比较广为人知的有:
瑪莎·葛蘭姆(Martha Graham)。葛蘭姆强调收(contraction)与放(release)、跌(fall)与回弹(recovery)。以腹部和盆骨的运用为中心,很多都是地板动作(floor work),葛蘭姆技巧与地板是相辅相成的。
另外一位不能不提的是康寧漢Merce Cunningham,他是瑪莎葛蘭姆的门生。康寧漢技巧强调肢体的线条、空间与节奏,他的舞蹈可以看见很优美的几何图形与线条。他相信肢体都有着自己的線條能量(line of energy)而发展出简明与自然的舞蹈动作。
还有一位广为人知的现代舞大师是荷西里蒙(Jose Limon)。李蒙技巧强调身体重心与引力的运用。他的舞蹈动作是运用呼吸与身体自然的重力发动的。
“即兴”和“接触即兴”也是现代舞不可欠缺的环节。即兴(improvisation)如文所说就是“即时兴起”,没有经过刻意编排、随心所欲地跳出动作、凭感觉帶動身體及舞蹈動作。它注重于勘察动作与表演的关系,通过随意的创作而促进个人在舞蹈方面的自我成长。
接触即兴(contact improvisation)与即兴不同的是,它必需由最少两个人方能构成。通过人与人之间的互动、重心的交换、连绵的动作与接触,把身体最自然的动作呈现出来。
此外爵士舞往往也被稱為現代舞之一。仔細來說爵士舞應該是現代的社交舞。