冷笑话，即失敗笑话，是指笑话本身因為無聊、谐音字、翻译、或省去主语、不同逻逻辑、断语或特殊內容等问题，或由于表演者语氣或表情等原因，导致一个笑话不能達到好笑的目的，較难引人發笑而成冷場。但这不一定代表笑話本身沉悶，它也可能是幽默的一種特別表現形式。听眾在听到冷笑话時可能有所配合，比如会心微笑，有時會作出双臂抱紧的動作表示「好冷啊」，或与冷语意相关的说话與表現，如打冷顫、溫度、空调或炎熱天气氣等等。

有的冷笑话只因表现的问題，经重新构構思表现后，可以再發掘不少微妙之處，有時提出冷笑话不好笑也是该笑话另一笑点（同時简單而很好的扭转气氛），冷笑话现在广泛流行于互联网、电视节目（综艺节目）、书籍、杂志等媒体之中，坊間亦不乏冷笑话的高手。在公司、學校也有人會讲冷笑話來调剂生活。

冷笑话语用分析：冷笑话是不同于幽默的，它有自身的特点，在此基础上，根据冷笑话的制笑机制不同，对其进行了分类，并试着解读了冷笑话的制笑模式。

由于冷笑话大多无聊，内容奇怪，实用意义不大，所以有的人听得冷笑话越多就越不冷。当听者，对冷笑话怀有消极态度时，听者在听完前半部分的内容时心理会暗示，这个笑话将会出现一个极其无聊，极其不好笑的“后半部分”。