所謂的黑箱實際上是個橘紅色的金屬盒子,是飛機的“飛行記錄儀”。馬航MH370,也就是波音777型飛機,共安裝了兩台黑箱,一台是座艙話音記錄器,位于駕駛艙附近,主要對空勤人員對話、地面通訊信息和機艙里的各種聲音進行記錄;另一台是飛行數據記錄器,位于機身中部,主要記錄飛機自身的飛行數據。
為了確保飛機在失事后,黑箱能夠被安然地保存下來,它們被規定必須能夠在1100℃下堅持半小時,同時能夠承受兩噸重的物體擠壓5分鐘,並且能夠在汽油、機油、油精、電池液、酸液、海水等環境中,浸泡幾個月而不損壞。
黑箱沒有無線電發射裝置,但它原來的漆黑顏色在上個世紀60年代被統一改成了橘紅色,並且配有反光條,因此在陸地上不難搜索到。
聲波或是某洋流
如果MH370墜入海洋中,其附帶的水下信標遇水會自動啟動,每秒可以發出一次頻率為37.5KHz的聲波信號,這一頻率能夠很好地和海洋背景噪聲區分開,這是黑箱唯一能對外發出信號的部件。搜救人員就可以通過檢測水下聲波的儀器找到黑箱。
不過,由于電池所限,水下信標能夠發出聲波的時間大約只有一個月,因此,4月8日前后是一個關鍵的時間點,超過了這個時間它就將逐漸歸于沉默,之后就真是大海撈針了。
本月5日被“海巡01”在印度洋上監聽到的37.5KHz的聲波很可能就來自一台黑箱,但現在並不能確定一定屬于MH370,更無法確定是其中哪一台。因為聲波可能是某些特殊的洋流造成,也可能是附近船隻發出的信號,甚至近期有可能發生諸如有用于走私、販毒的“黑飛機”墜毀留下黑箱等的小概率事件。
因此,要確定它一定是來自MH370的,還需要將這些信號與馬航或者波音公司資料庫中的信號對比,以進行確認。
需要長時間打撈
如果確實為MH370的黑箱,就要通過探測進一步確定它的位置,而且多半飛機的殘骸也會墜落在附近,各國的搜救力量就可以在這里展開打撈作業。
但由于探測到信號的海域水深在3000公尺以上,或者說,即使運氣好的話,黑箱也至少要在水下3000公尺深處……這里的水壓達到了大約300個大氣壓,即使是核潛艇也無法到達這個深度,打撈只能靠深潛器等裝備,當然,中國的“蛟龍號”具有這個作業能力。
不過,一個國家的力量還是不足的,往往需要多國協作完成,而且可能需要較長時間才能完成打撈,如2009年墜落大西洋的法航447航班,從發現黑箱到將其打撈出水面,就用了一年時間……
如果這次發現的並非MH370信號,情況就更嚴峻,因為時間不多了,可能沒有足夠時間再變更搜索地點,雖然黑箱不再發出信號后,我們還能通過聲吶等水下探測設備進行掃瞄搜索,但無疑難度大了很多。
但是,4月8日應該也不是最后的時限,因為飛機製造公司為了確保黑箱發出一個月的信號,其實際生產的時候會讓它能夠堅持更長時間。無論如何,未來幾天都將是解開MH370謎團的僅存的最佳時機,各國搜尋力量必須加倍努力。