大脑中的交叉神经控制着人体的生物钟,而RNA链24小时不间断地将交叉神经传出的控制信号传递到全身。含有生物钟基因的RNA链在全身都能找到(包括白细胞和口腔细胞),但头发是科学家最容易得到的。日本山口大学的明石睦及同事以4名志愿者作为研究对象,每隔3小时从志愿者身上拔下一些头发和胡须。
实验中,志愿者必须严格按照自己的作息时间生活。也就是说,早起的人每天都得坚持早起,而不早起的人则每天都睡[粗俗词语过滤-#0028]。研究人员通过研究志愿者的毛囊细胞发现,生物钟基因活跃的时间都出现在志愿者起床时,不管他们是6点起还是10点起。这意味着不同生活类型的人的大脑,会在不同的时间促使基因工作。
生物基因的这种规律,使得“拔根头发就能推理出一个人是否习惯早起”的猜想成为可能。新研究表明,基因不仅能预言一个人是否习惯早起,还能揭示人体健康状况,因为通常高血压、糖尿病、癌症等疾病会使人的生物钟发生紊乱。
研究人员对按班轮换工作的工人(他们较可能出现生物钟紊乱)在3个星期里不同时段的毛囊细胞进行了研究。研究期间,工人的工作时间从早班(早上6点到下午3点)变成了夜班(下午3点到午夜)。
他们毛囊细胞的基因显示,3周时间并不足以使他们的生物钟适应这种变化。工人们的作息时间改变了7个小时,但毛囊细胞的生物钟基因却只改变了两个小时,这意味着按班轮换的工人具有时差反应。
研究人员认为,该研究可以被用于检验在一定的时间里,工作环境对生物钟功能的影响,而对于生物钟紊乱的检测技术可以被用于身体健康的预警系统。“我希望这项技术能被用于学校和企业的定期身体检查中。”明石说。