红头巾,是早年新加坡对在当地做建筑粗工的三水县籍华侨妇女的一种称谓。
那时候,三水妇女上工,一般都身着蓝衬衣黑裤子,脚穿用旧轮胎作底的凉鞋,而头上戴的则是鲜艳的红头巾。
这种头巾很特别,它是用一块浆硬了的红布折成的方帽,因而具有遮阳挡雨和防止粉尘玷污发髻的实用功能。
同在工地的珠江三角洲的华侨妇女也有戴头巾的习惯。头巾颜色实为籍贯的标志,也有蓝色或其他颜色的。
据说三水妇女则偏爱象征吉祥的红色。
广东三水县地处广州与肇庆之间,因西江、北江和绥江这三江汇合而得名。
不过在旧中国,由于政治腐败,战乱连连,水利失修,这三江的流水给当地人民带来的不是福祉,而是灾难。
每当江河横溢、洪水泛滥时,百姓为了活命,只好背井离乡到海外谋生。
从民国初年至抗日战争前夕,仅在新加坡打工的三水妇女就有一万多人。
在新加坡,三水妇女多聚居在牛车水区的豆腐街。由于她们来自农村,没有文化,所以除部分到胶厂当杂工外,
大多戴上红头巾到建筑工地,做些和洋灰、挑砖块、搬木料的粗活。
每天早出晚归,工作在10小时以上,日工资少的时候仅五六角钱,多的时候也只有十一二元左右。
红头巾过去流传着一首《叹命歌》,其中便有“十个过洋,九个苦命”,“到了南洋六个月,不思茶饭半年长”的句子。
这便是她们当时在异国他乡艰难生活的真实写照。
外出打工的红头巾,不仅用自己的血汗钱养活了家乡的老小,而且默默地为当地经济发展做出了自己的贡献。
新加坡是海外唯一以华人为主体的国家。长期以来,那里的华人与马来人、印度人和睦相处,并凭借自己的聪明才智,
把400多年前一个小鱼村建成世界著名的商业和航运中心之一。
如果说新加坡是个国际大舞台,无数精英在上面演出了一幕幕令世人惊叹的话剧,那么像红头巾这样的劳动阶级,
就是这个舞台的基础了,因为新加坡高楼大厦的一砖一瓦,都渗透着她们的汗水。
尽管今天红头巾早已变为历史的陈迹,但新加坡人民对过去那段历史并未忘记。
1986年在庆祝新加坡三水会馆成立100周年的活动中,有多项涉及红头巾:4月间,新加坡摄影家举办“红头巾生活照展览”,
5月间,新加坡电影局向全国播放26集连续剧《红头巾》。此外,还在圣淘沙的博物馆内,塑造了一尊红头巾的蜡像。
对海外华人妇女的作用如此重视,实属不多见。