據《三輔黃圖》載:“營朝宮于渭南上林苑中”;“可受十萬人。車行酒,騎行炙,千人唱,萬人和,銷鋒镝以爲盎人十二,立于宮門”。又據史書記載,銅人背後銘刻着李斯篆、蒙恬書:“皇帝二十六年初兼天下,改諸侯爲郡縣,一法律,同度量”等字樣。銅人造形之大,制作之精巧考究,爲曆史上所罕見。
令人感興趣的是,中國第一位封建皇帝秦始皇爲什麽要鑄造這12個銅人呢?這主要有以下兩種說法:一種說法是;有一天,秦始皇夢中遇到天象大變、昏暗元光,且鬼神作怪,遂驚恐不已,在萬般元奈之際,有一道人前來指點迷津:制十二金人,方可穩坐天下,秦始皇夢醒後,即下令将全國的兵器收繳集中于鹹陽,鑄成十二銅人。有的學者指出,秦始皇一生極信方士道人之言,再聯系開國不久的擔憂心情,此說是可信的。另一種說法是:秦始皇在統一全國後,始終在憂慮和思考着如何長治久安、使江山傳之萬世的問題。而要坐穩天下、江山水固,首先解決的一個問題就是應該收繳和銷毀流散在民間的各種兵器。關十這一點,還流傳着這麽一個故事:一天,秦始皇在群臣陪同下,觀看舞水火流星和各種雜耍,正在興高彩烈之時,忽見一隊殺氣騰騰、手執刀劍幹戈的武士上場表演。秦始皇見了,元疑觸動了心病,于是日思夜想,寝食難安。這時候,正逢臨挑農民送來一條消息,說是見到了12個巨人,當地還盛傳着一首童謠說:“渠去一,顯于金,百邪辟,百瑞生。”秦始皇聽後,正中下懷,情緒爲之一振。于是便假托征兆,借助天意,下令收繳民間所有的兵器,集中于鹹陽,鑄成了12個銅人。應該說,秦始皇收兵器造銅人,完全是出于政治上安定的考慮。至于假傳天意,隻是使之合法化的一種策略,這是不少統治者所慣用的伎倆。
可惜的是,今人已見不到這12個銅人的蹤影了。它們究竟到哪裏去了呢?目前,人們主要有以下幾種不同的說法:
1.有人認爲,楚霸玉項羽在攻克秦都鹹陽、火燒阿房宮時,連同這12個銅人也一起燒毀了。由于此說史元明載,故贊同者甚少。
2.有的學者指出,這12個銅人毀于董卓、荷堅之手。東漢未年,董卓率兵攻人長安,便将其中的10個銅人銷毀、鑄成銅錢,剩下的兩個被他遷到長安城清門裏。至三國時,魏明帝曹睿下令把這兩個銅人運往洛陽。當工匠運到溺城時,由于銅人太重難以搬動而終止了運行。到了東晉十六國時,後趙的石季龍又把這兩個銅人運到螂城。到了前秦的秦王荷堅統一北方後,再從螂城将這兩個銅人運回長安銷毀。至此,前後經曆了約600年的銅人全部都銷毀了。
3.另有一種說法是,這12個銅人并未被毀掉。由于12個銅人是秦始皇生前的喜愛之物,所以在秦始皇陵墓營造好後,這12個銅人和其它精美的物品一起被當作随葬品而葬于陵墓之中。
由于一些技術等方面的原因,秦始皇陵墓的發掘工作還不能展開,因而十二銅人的下落問題至今仍是未解之謎。或許隻能到了秦始皇陵墓開掘的那一天,這個謎才能解開。