见上图,这是F1引擎气门的控制模拟图。引擎气门的每次打开,像民用车一样,通过顶部的凸轮(绿色)驱动下行打开。但是其回位,则由位于下方的气动活塞(蓝色)来完成。具体为,通过向活塞下方的气室中充气,驱动活塞上行,由活塞牵引引擎气门上升回位。
雷诺是F1历史上首个使用气体控制引擎气门回位的车队,它被称为是F1历史上的一项重大技术突破。因为它解决了传统弹簧控制结构无法满足F1引擎日益攀升的转速的难题。
传统的弹簧气门控制结构的极限被认为在15000转/分左右,而我们知道F1的引擎转速一度达到20000转/分以上。即便现在FIA强制控制下的引擎转速,也高达18000转/分。(注:传统弹簧气门控制结构在材料方面也已发展至极限,最早为特种钢,后来已开始应用钛)。
然而,再精密的系统,也无法保证控制回路的气压从比赛开始至结束处于恒定状态。因此在F1的比赛中一度出现某位车手因为控制回路气体泄露,通过进站让技师给储压罐补压,又重新投入比赛的情况。澳大利亚车手马克-韦伯便在几年前上演过这一幕。