篮球是一個由两队参与,在一個長方形籃球場進行的球类运动,每队出场5名队员,可将球向任何方向传、投、拍、滚或运,目的是将籃球投入对方球篮得分,并阻止对方获得球或得分。篮球是世界上最多人觀看的球類活動之一[1],從1936年起就是奧運的正式競賽項目之一。[2] 在正常比賽時間內,球員若將球投進球篮,即可得分。若球員站在三分線上或線內投籃,可以得到二分,若在三分線外投籃,可以得到三分。在比賽結束時,得分最多的球队獲勝,但若二队平手,會進行延長賽。在球賽中,掌控球者可以用持續運球(將球彈到地上,再反彈到自己手中)的方式行進或奔跑,也可以將球傳給其他队員,但若走步(掌控球者沒有運球,且移動超過指定範圍或指定方式)、翻球或二次運球均是違例。
籃球中的違例稱為犯規。個人犯規是指個人違例的情形,若單場中個人犯規累計超過一定次數,此場比賽就需離場休息。若一球队正要投籃時,防守球队犯規,進攻球队可以罚球的機會。有時也會出現技術犯規,多半是球員或教練出現非體育道德行為時,此時另一队可以罚球,而且罚球後有控球權。
籃球的投籃、傳球、運球及籃板球均有其特殊的技巧,球員特定的籃球位置,在進攻或防守時也都有特定的队形。一般而言最高的球員會是中鋒、大前锋及小前锋,較矮的球員或是控球技巧及速度都很好的球員則會是控球后卫或是得分后卫。